Глава 16 «Посмотрим, кто переступит первым»
Учиха Ан внезапно отступил, опустив руку. Это сразу заметил и Нара Шикаку.
Он не упустил момента – тут же дал команду собрать товарищей, потушить огонь, заняться ранами и немного передохнуть, заодно восстановить часть чакры.
Стоило бою утихнуть, как ниндзя из деревни Скрытого Дождя поспешили вперед и окликнули их.
— Здесь границы Страны Дождя! Кто вы такие и зачем сражаетесь на нашей земле?!
Учиха Ан бросил на говорившего ленивый взгляд. Убедившись, что перед ним обычная мелочь, он даже не стал тратить слова. Его внимание сразу скользнуло за спину того шиноби, выискивая любые следы Пейна, что мог прятаться где-то поблизости.
Нара Шикаку же, как всегда дипломатичный, шагнул вперед и учтиво ответил:
— Мы ниндзя из Конохи. Я – Нара Шикаку, а за мной мои соратники. Мы пришли сюда, преследуя нукенина. У нас нет никаких дурных намерений по отношению к Стране Дождя.
— Прошу передать господину Ханзо Саламандре, что после уничтожения отступника мы сразу же покинем эти земли и не нанесем стране никакого ущерба.
— Я доложу об этом в деревню. Но прошу вас, как можно скорее покончите с нукенином и покиньте Страну Дождя. Не задерживайтесь.
— Не тревожьтесь. Между Конохой и Страной Дождя заключён союз, и мы не станем совершать ничего непозволительного. Передайте господину Ханзо мои наилучшие пожелания.
Теперь деревня Скрытого Дождя была железной твердыней под полным контролем организации Акацуки. Никто извне даже не знал, что Ханзо Саламандра уже давно мёртв. Ниндзя не стал раскрывать правду – лишь кивнул, повернулся и увёл своих людей.
Перерыв окончен. Вторая половина битвы началась снова.
Однако затянувшееся сражение, в котором не удавалось быстро одолеть Нара Шикаку, быстро охладило пыл Учихи Ана.
Если бы удалось одним стремительным ударом уничтожить всех шиноби Конохи, он охотно принял бы это как малую компенсацию за гибель своего клана. Но, видя, что бой заходит в тупик, он уже не видел смысла тратить силы на бесконечную рубку с горсткой инструментов Конохи.
Главный виновник ведь даже не здесь – ради чего тогда умирать в этом бесполезном бою?
Он пришёл сюда, чтобы преподнести Нагато свой «подарок», а не для того, чтобы биться просто ради сражения.
Если главный герой спектакля не выйдет на сцену – кому тогда показывать представление?
Желая вынудить Нагато вмешаться, Ан во время новой фазы боя избегал прямых столкновений с Ино-Шика-Чо и постепенно отступал в направлении деревни Скрытого Дождя.
Эй, Нагато, ты ведь там где-то прячешься, не так ли?
Посмотрим же, сможешь ли ты оставаться в тени, когда мир вашего Дождя вновь погрузится в хаос?
Его намерение было слишком очевидным, и все это сразу поняли.
Но Нара Шикаку не заботил ни народ Страны Дождя, ни разрушения, что могли последовать. Даже если из-за этого объявится Ханзо, тот всё равно выберет сторону Конохи в борьбе против отступника из клана Учиха.
«Учиха Итачи» – враг не из лёгких. Если заручиться помощью Ханзо Саламандры, уничтожить отступника и вернуть джинчурики Девятихвостого будет куда проще.
Так, одна сторона намеренно водила врага за нос, другая – с готовностью подыгрывала, и вся битва медленно покатилась к пределам деревни Скрытого Дождя.
Всё, через что они проходили, обращалось в руины: пылал лес, разбитые поля зияли чёрными ранами, дороги крошились, пыль и камни летели клубами – бой шел, словно сама земля переворачивалась.
— Проклятье…
На лице Пейна легла тень, в глазах вспыхнуло едва сдерживаемое убийственное намерение.
Он шагнул вперёд – намереваясь сам выйти и покончить с этими наглыми выродками.
Но Конан мгновенно встала на его пути.
— Нагато, сейчас не время тебе выходить.
— Мы ещё не готовы. Это не момент для открытого конфликта с Конохой.
— Позволь мне заняться этим.
— Я не подпущу их к самой деревне.
Пейн бросил на Конан взгляд – в нём было столько заботы и беспокойства, что его сердце на миг потеплело. Он остановился, кивнул и тихо сказал:
— Хорошо. Тогда я поручаю это тебе. Но береги себя – ниндзя Конохи не так просты, как кажутся.
Конан ответила лёгким кивком. Белоснежные листы бумаги начали медленно отделяться от её тела, кружась в воздухе. Они сгибались сами собой, превращаясь в бумажных птиц, которые описали круг над её головой и ринулись прочь роем.
Пейн отменил «Технику дождя-тигра» – тяжёлые тучи стремительно рассеялись на глазах, и многодневный дождь впервые прекратился. Сквозь прорехи в облаках пробились полосы солнечного света, льющиеся на землю. Только зеркальные лужи и влажный воздух напоминали, что здесь недавно лил проливной дождь.
— О… наконец-то явилась?
Стоило дождю стихнуть, как Учиха Ан сразу насторожился. Выпустив очередную технику Стихии Огня, он оттеснил Ино-Шика-Чо и рассеял Сусаноо, отскочив на приличное расстояние, чтобы отстоять позицию напротив шиноби Конохи.
Все подняли головы – в воздухе появилось множество бумажных птиц, которые, словно возвращаясь в гнездо, осыпались вниз меж двух сторон. Опускаясь, они разворачивались, соприкасались и постепенно соединялись, формируя силуэт человеческого тела.
Когда последняя страница заняла своё место, ветер колыхнул черное одеяние с алыми облаками – и перед ними предстала Конан, холодно произнесшая:
— Ниндзя Конохи, мы предупреждали вас: не наносите вреда Стране Дождя. Или вы решили проигнорировать предупреждение?
«Что это за ниндзя с Кеккей Генкай?» – кто-то из воинов Конохи едва слышно пробормотал. В разведданных не упоминалось, что у Страны Дождя есть такие могущественные бойцы.
Нара Шикамару выступил вперёд, глаза его сверкнули, и он спокойно сказал:
— Не поймите неправильно. У нас нет дурных намерений.
— Просто отступник Учиха пытается воспользоваться силами вашей деревни, чтобы уйти от преследования Конохи.
— Если деревня Скрытого Дождя поможет нам убить отступника, Коноха будет глубоко признательна.
Конан взмахнула рукой, и длинная белая бумажная лента хлестнула землю, прочертив между ними глубокую линию. Её взор стал ледяным.
— Деревня Скрытого Дождя не вмешивается в ваши разборки. Пока вы не переступите черту – нам нет дела, кто из вас выживет.
— Но предупреждаю: стоит кому-то попытаться пересечь эту линию – я восприму это как вызов деревне. И пощады не будет.
Нара Шикаку внутренне усмехнулся. Пф, ниндзя из какой-то крошечной страны смеют грозить сильнейшей деревне мира шиноби? Забавно.
Однако важнее было задание, а не гордость. Он лишь коротко кивнул:
— Мы здесь лишь ради нукенина. Пока Учиха Итачи не переступит линию, Коноха тоже не нарушит границу.
Сказав это, он холодно взглянул на Учиху Итачи, в его взгляде вспыхнул открытый вызов.
«Ты ведь хотел спрятаться за силой Страны Дождя, да? Теперь граница проведена. Давай, пересекни её, если хватит духу!»
Но Учиха Ан лишь усмехнулся, не сдвинувшись с места.
— Саа… Сам я, конечно, линию не переступлю. А вот что насчёт ниндзя из Конохи – сказать не могу!
С этими словами он резко взмахнул рукой и перебросил через нарисованную черту тело джинчурики Девятихвостого.