Глава 91. Воля пепла
Большинство подопытных превратились в живые растения, но их участь была страшнее. У человека в вегетативном состоянии остается надежда на пробуждение. У этих же — никакой. Необратимые повреждения мозга стерли их разум, а ампутированные тела лишили остатков человеческого облика. Их судьба была предрешена окончательно и бесповоротно.
Жизнь Саске тоже была пущена под откос в тот самый миг, когда этот план утвердили. Даже если бы его удалось спасти, будущего у него уже не было. Разумеется, Итачи об этом не сказали. Его единственной уязвимостью, как они быстро поняли, оставался младший брат. Что, если он узнает правду и откажется от своей роли в этом спектакле? Такого риска нельзя было допустить.
А судьба Учихи Юэ?
Что ж, когда его глаза окажутся в их руках, а сам он будет мертв, разве будет иметь значение жизнь какого-то мальчишки? Мнение мертвецов никого не волнует.
Стоит отдать им должное: в отличие от Шимуры Данзо, они не приносили в жертву жителей своей деревни. В охваченной хаосом Стране Огня стоило лишь выйти за пределы Конохи, чтобы найти сколько угодно подходящего «материала». Это было куда разумнее, чем ставить опыты на соотечественниках. Не то что Данзо. Даже кролик, как известно, не ест траву у своей норы. Но старый ястреб был другим. Будучи «тьмой Конохи», он пожирал именно то, что росло у его порога.
«Вы — мои товарищи, а значит, должны пожертвовать собой во имя Воли Огня», — так он рассуждал.
«Что? Говоришь, я предаю Волю Огня, используя своих же? Какая чушь. Ты просто глупец, не способный постичь ее истинную суть. Я, Данзо, советник Хокаге. Разве можно меня равнять с рядовыми шиноби? Когда ты поймешь, что такое настоящая Воля Огня, ты осознаешь, почему мне ничего не было за покушение на Хокаге, а клан Учиха, лишь замысливший переворот, был стерт с лица земли. Двойные стандарты? Ошибка. Все дело в том, что в клане Учиха не было истинной Воли Огня. А я, Данзо, принося жителей деревни в жертву науке, действую во благо Конохи. Их смерть в лаборатории — это дар, который я им преподношу. Я помогаю им обрести высшую ценность, и все это — ради деревни!»
Горячий ветер завывал над выжженной землей, его гул напоминал призрачный плач. Раскаленный воздух скручивался в гигантскую воронку, в центре которой царили мертвая тишина и непроглядная тьма. Солнечный свет в небе истончался, превращаясь в осязаемые нити, которые эта тьма жадно втягивала в себя.
В этот миг Область Мертвой Тишины походила на исполинского зверя, пожирающего саму ткань бытия, ненасытно поглощающего всю энергию вокруг.
Шел второй месяц с тех пор, как Учиха Юэ пробудил свой Мангекьё Шаринган. Срок ничтожный, но половина его уже миновала. Ученые, неотрывно наблюдавшие за аномалией, пришли к выводу: даже если Юэ будет просто стоять на месте, при сохранении нынешних темпов роста уже через три месяца…
Всего через три месяца эта область поглотит Страну Огня, Страну Железа, Страну Водоворотов, Страну Рек и несколько соседних государств. К тому времени Страна Огня, вероятнее всего, перестанет существовать.
Благодаря Учихе Юэ и его чудовищной силе весь мир, от шиноби до простых обывателей, осознал: грядет конец света, и спасти его могут лишь ниндзя.
Страну Огня захлестнула волна миграции. Бесчисленные жители превратились в беженцев, ища спасения в других землях. В народе прошел слух, что их даймё, бросив всех на произвол судьбы, сбежал одним из первых и теперь отсиживается в безопасности в Стране Земли.
Узнав об этом, аристократия Страны Огня поспешила собрать пожитки и последовать его примеру. Остались лишь самые бедные и неосведомленные — простолюдины, которые только сейчас, с опозданием, хлынули к границам, превратившись в огромный, неуправляемый поток.
Всего за месяц с небольшим Страна Огня оказалась на грани коллапса.
И хотя над миром нависла угроза уничтожения, для ниндзя из малых деревень настали золотые времена. Заказы сыпались на них рекой. Даже великие деревни, включая Коноху, выделяли отряды, чтобы урвать свой кусок пирога. Подавление бунтов, охрана нелегальных караванов, тайные убийства под покровом хаоса — миссии приносили баснословную прибыль. Заодно, благодаря этой суматохе, их знания об Области Мертвой Тишины стремительно росли.
Ведь у них появился неиссякаемый источник живого материала. Откуда он брался? Во время хаотичного бегства беженцев стоило лишь выйти на дорогу, и можно было без труда набрать партию подопытных. Аристократы и богачи давно сбежали под охраной, остались лишь бесправные и нищие простолюдины. Их судьба в этой мясорубке была очевидна.
Даже Коноха в последнее время пополняла свои лаборатории тем же способом. Разумеется, Цунаде, Пятая Хокаге и пионер ирьёниндзюцу, об этом не знала. Или делала вид, что не знает.
Всем заправлял Джирайя. Травма, лишившая его не только силы, но и части себя, изменила его до неузнаваемости. Тот развратный, но в глубине души героический шиноби, что подглядывал за женщинами и писал веселые книжки, исчез. Его место заняло мрачное, жестокое и озлобленное существо.
Впрочем, даже прежний Джирайя, поколебавшись, отдал бы тот же приказ. Ради деревни. Ради Воли Огня. В конце концов, в этом и заключалась суть мира ниндзя.
На краю Области Мертвой Тишины.
— Отпустите! Отпустите меня, твари! Вы все безумцы!
Саске, чье тело было стянуто путами, неистово кричал и бился в руках Шимуры Данзо и Учихи Итачи. Его алые глаза горели ненавистью и отчаянием, обращенными ко всем присутствующим. Под таким давлением он наконец пробудил свой Шаринган — одно томоэ. Совершенно бесполезное.
— Учитель, вы обязаны преуспеть! — с суровым лицом произнесла Цунаде, глядя на Сарутоби Хирузена. — Сейчас вся надежда Конохи только на вас. Когда мы получим силу Учихи Юэ, наша деревня вновь станет великой!
На вопли Саске никто не обращал внимания. В их глазах он уже был мертвецом.
— Все верно, учитель, — кивнул Джирайя, а затем повернулся к остальным. — И вы, Данзо-сама, и ты, Учиха… — Его холодный взгляд впился в Итачи. — Вам придется как следует попросить у Юэ прощения. Особенно тебе, Итачи. Ради деревни ты должен будешь встать на колени и покаяться. Если понадобится, не стесняйся использовать брата. Пробуди в сердце Учихи Юэ нашу Волю Огня