Глава 67. Вмешательство мудреца
Пока Цунаде и Джирайя отчаянно спихивали друг на друга бремя власти над Конохой, два советника, полагаясь на защиту верных ниндзя, уже давно покинули деревню при первых же признаках беды.
«Джирайя-сама, Цунаде-сама, беда! Случилось нечто ужасное!» — в шатёр ворвался анбу, его голос срывался от волнения и спешки.
«К чему такая паника? Что ещё стряслось?» — хмуро отозвался Джирайя. «Неужели кто-то снова осмелился бросить вызов Учихе Юэ?»
Лишившись своего «мужского достоинства», Джирайя утратил не только часть себя, но и былое благодушие. Его нрав становился всё тяжелее, а взгляд — мрачнее. Анбу невольно содрогнулся, встретившись с ним глазами.
«Да, Джирайя-сама! — сбивчиво, но с воодушевлением выпалил шиноби. — Невероятный мастер сражается с Учихой Юэ! Я в жизни не видел никого могущественнее! Возможно… возможно, он одолеет Юэ, и мы сможем вернуться домой!»
Джирайя и Цунаде переглянулись. В их глазах вспыхнула надежда. Имя Учихи Юэ стало для них проклятием — темой, которую оба старательно обходили стороной, не имея ни малейшего представления, как подступиться к этой проблеме.
Поначалу Цунаде была полна решимости. Она верила, что её слова пробудят в сердце Юэ Волю Огня, заставят его осознать содеянное и тот урон, что он нанёс деревне. И тогда он, подобно Белому Клыку в прошлом, сам примет свою участь.
Но после первой же попытки, едва не стоившей ей жизни, от былой уверенности не осталось и следа. Какое, к черту, словесное дзюцу, если противник тебя даже не видит и не слышит? Как достучаться до того, кто существует в ином измерении силы?
У Джирайи идей не было тем более. К Учихе Юэ он испытывал почти суеверный ужас. Прошлая встреча обернулась для него катастрофой: он не просто не увидел врага, но и сам стал калекой. Одно дело — лишиться ноги, с кем не бывает. Но он потерял то, что делало его мужчиной, по сути, превратившись в «сестру» Цунаде. Такая травма не проходила бесследно.
Они молчаливо договорились, что займутся проблемой Юэ после того, как решат, кто станет Хокаге. Но сейчас… сейчас с ним сражался некий непобедимый воин.
Если этот мастер и вправду убьёт Учиху Юэ, им больше не придётся терзаться выбором. Можно будет спихнуть пост на кого угодно. Цунаде вернётся к игорным столам и саке. А Джирайя… став «сестрой», он и сам не знал, чем теперь займётся. Наверное, продолжит искать Дитя из пророчества.
«Расскажи подробнее, — подала голос Цунаде. — Что это за мастер? Он действительно так могуч? Чтобы не вышло, как в прошлый раз, — пустая надежда».
Анбу поспешно изложил всё, что видел. Из его сбивчивого рассказа они поняли, что «мастер» этот был чудовищно огромен, одним движением сотрясая горы и раскалывая землю. Стало ясно: с Юэ сражался не человек, а призванный зверь.
Но разве в мире шиноби существуют настолько могущественные призывные существа? И почему о них до сих пор ничего не было известно?
Под «пустой надеждой» Цунаде имела в виду недавние события. Едва оправившись, она узнала, что в Области Мёртвой Тишины что-то происходит — будто некая сила бросила вызов Учихе Юэ. Судя по донесениям, тот всё время был в проигрышном положении. От такого известия ослабленная Цунаде так разволновалась, что снова потеряла сознание.
Когда она очнулась, битва уже закончилась. Итог? Область Мёртвой Тишины по-прежнему безмолвно висела на своём месте, а неведомый силач, на которого все возлагали такие надежды, так и не явился миру. Всё было настолько туманно и нереально, что многие списали это на коллективную галлюцинацию.
«Мудрец! — хлопнув себя по колену, взволнованно воскликнул Джирайя. — Это наверняка один из великих Мудрецов! Змея?.. Неужели это Великий Змеиный Мудрец из Пещеры Рьючи?»
Цунаде кивнула. Заключив контракт с Лесом Шиккоцу, она, разумеется, знала о существовании Пещеры Рьючи.
«Так вот насколько они сильны… — пробормотал Джирайя. — Если в Пещере Рьючи скрывается такая мощь, значит… и на Горе Мьёбоку?..»
Ему вспомнился Великий Жаб-Мудрец. Кто бы мог подумать, что за его старческим маразмом скрывается такая сокрушительная сила? Мудрецы и впрямь невероятны!
«Похоже, Учиха Юэ стал настолько серьёзной угрозой, что даже они решили вмешаться», — задумчиво произнесла Цунаде. Она изучала историю святых земель: в летописях встречались лишь упоминания о тех, кто заключил с ними контракт, но ни одной записи о личном вмешательстве Мудрецов. Тот факт, что Юэ заставил одного из них действовать, говорил о многом.
«Раз уж в дело вступил Мудрец из Пещеры Рьючи, можно не сомневаться — Учиха Юэ обречён».
«Подумать только, чтобы одолеть это чудовище, потребовалось вмешательство легендарного Мудреца. Но так даже лучше. Пусть этот фарс наконец закончится».
Они одновременно выдохнули с облегчением. Туго натянутая струна напряжения в их душах наконец ослабла. Раз уж в бой вступил непобедимый Мудрец, какой шанс выжить есть у Учихи Юэ?
В конце концов, это же Мудрец. А Учиха Юэ? Да, они признавали его немыслимую, абсурдную силу. Ему даже не нужно было动手, чтобы их убить. Но… сколько времени прошло с тех пор, как он обрёл эту мощь? Двадцать дней? Даже не месяц. Будь он хоть богом, как он мог противостоять существу, живущему тысячи лет?
На их лицах впервые за долгое время появились расслабленные улыбки. Но в тот же миг…
«Беда!..»