Глава 53. Последняя ставка Белой Змеи
Пещеру Рюти затопил ревущий океан природной энергии. Тысячи змей, обезумев, извивались в едином шипящем порыве. Они впивались в туманную дымку, некогда бывшую воздухом, жадно поглощая каждый ее клочок. В исступлении они пожирали друг друга, сплетаясь в кошмарный, пульсирующий клубок плоти.
Один инстинкт, одна мысль билась в их коллективном разуме: стать богом.
И для этого нужно забрать их — всепобеждающие глаза Учихи Юэ.
В самом сердце пещеры, свернувшись исполинскими кольцами, покоилась громадная белая змея. Бушующие потоки энергии вливались в нее, заставляя древнее тело содрогаться.
— Р-ро-о-о-ар-р!
В следующий миг Белая Змеиная Отшельница резко вскинула голову, издав рев, подобный бычьему. Ее ледяной взгляд скользнул по извивающимся телам принцессы Тагорихимэ и других высших змей, что в таком же безумии поглощали силу. Они были лишь топливом. Пешками в последней, отчаянной игре. В глазах Отшельницы не было ничего, кроме безжалостного, холодного расчета.
Принцесса и остальные лидеры, опьяненные мощью, не замечали взгляда своей повелительницы. Их разум был затуманен обещаниями, что нарисовала им Белая Змеиная Отшельница. Сократить жизнь, отдать все ради силы, чтобы убить Учиху Юэ и завладеть его могуществом — сейчас они были готовы на любую жертву. Они верили: когда их госпожа станет драконом, она поделится с ними божественной силой. Первопроходец поведет за собой остальных, и все змеи обратятся в драконов, а пещера Рюти станет величайшей из священных земель.
Одна лишь мысль об этом заставляла их кровь кипеть.
Они не догадывались, что с того момента, как Отшельница решила поставить все на кон, их будущее было предрешено.
Этот мир обречен. Она чувствовала это каждой чешуйкой. Природная энергия, кровь этого мира, утекала, и с ужасающей скоростью. Через несколько месяцев ее уровень упадет настолько, что так называемые отшельники, подобные ей, просто перестанут существовать.
Им, древним, давно было пора умереть. Они были паразитами, присосавшимися к этой крови, используя ее для создания чакры сендзюцу и продления своего противоестественного долголетия. Их жизнь, их сила — все было завязано на природной энергии, как жизнь аэробного существа — на кислороде.
Когда кислород иссякнет, а внутренние резервы истощатся, их ждет лишь смерть от старости, без малейшего шанса вернуться к обычному существованию.
Именно это и ждало всех отшельников. Даже если они убьют Учиху Юэ, это уже ничего не изменит. Энергии мира шиноби не хватит, чтобы поддерживать их жизнь. И пусть со временем она, возможно, начнет восстанавливаться, она, Белая Змеиная Отшельница, знала — до этого рассвета ей не дожить.
С таким будущим она не смирится. Никогда. Чем бесславно истлеть в ожидании конца, лучше бросить вызов самим небесам. Поставить на кон все, чтобы убить Учиху Юэ и забрать его глаза!
Это была ее воля, ее тирания, ее предчувствие. Она нутром чуяла: стоит ей завладеть этой силой, и она станет божеством, превосходящим все сущее. Жажда этих глаз была первопричиной ее безумной авантюры. Единственный шанс за всю ее тысячелетнюю жизнь, и она вцепится в него мертвой хваткой.
Она станет новым стихийным бедствием, пока Учиха Юэ не созрел, пока другие не способны до него добраться. И тогда, набрав полную мощь, даже воскресший Мудрец Шести Путей не сможет ей помешать.
В успехе она не сомневалась. Юэ еще не раскрыл свой потенциал. Он — гений, будущий покоритель мира, но сейчас — лишь птенец в гнезде. А она — древний дракон, готовый обрушиться с небес. Даже если что-то пойдет не так, в ее новом состоянии она всегда сможет отступить. Успех был не просто вероятен — он был предначертан.
На горе Мёбоку дрогнул воздух.
В глубине храма Великий Жаб-Отшельник открыл глаза. Он чувствовал, как искажается и ревет природная энергия всего мира. Его взгляд, полный недоумения, обратился в сторону пещеры Рюти.
«Что затеяла эта змея? Неужели решила впрок запастись энергией, пока Учиха Юэ не поглотил все до капли?»
Бессмыслица. Природную энергию невозможно удержать в одном месте. Пока она в этом мире, она будет циркулировать, подчиняясь общим законам. Ее поступок не остановит угасание.
«Непостижимо, — подумал Старейшина. — Но едва ли в этом кроется что-то хорошее».
Он вновь прикрыл веки, погружаясь в ожидание пророческого сна, который укажет на поворотный момент. Но с тех пор, как в мире появился Учиха Юэ, видения молчали. Месяц — слишком малый срок. Старейшина понимал, что нужно ждать. И все же он не мог отделаться от мысли о Дитя из Пророчества. Сможет ли тот одолеть чудовище Учиху? Возможно. Но для этого Джирайя должен его сначала найти.
«Дитя Пророчества… Учиха Юэ… Как вообще в этом мире могло родиться такое существо? Будь сейчас живы Хагоромо и остальные… Проклятый Данзо! Какого дьявола ты полез к клану Учиха?!»
Спустя долгое время Великий Жаб-Отшельник с горечью вздохнул. Если пророчество молчит, он сам должен стать той переменной, что изменит ход игры. Вскоре перед ним предстали два мудреца — Шима и Фукасаку.
— Что?! Ни за что! Старейшина, вы в своем уме?! — голос Шимы был резок как удар хлыста. — Раздавать сендзюцу направо и налево!
Она яростно мотала головой, убежденная, что Великий Жаб-Отшельник окончательно выжил из ума. Обнародовать технику горы Мёбоку, позволить каждому шиноби практиковать ее… немыслимо!
— Сендзюцу — душа нашей горы! — продолжала она. — Именно оно отличает нас от прочих призывных кланов. Если мы отдадим его, то со временем весь мир наводнят отшельники! Это подорвет сами устои священных земель! Эту тайну нельзя доверять никому!
Великий Жаб-Отшельник тяжело вздохнул. Если бы он мог, то не стал бы этого делать. Да, для практики их техники требуется помощь жаб с горы Мёбоку, но это лишь временное ограничение.
В мире шиноби никогда не было недостатка в людях. А люди — существа разумные и отчаянные. Получив метод обучения, они сначала будут зависеть от жаб. Но со временем… Великий Жаб-Отшельник слишком хорошо знал их природу. Он видел горы трупов, на вершине которых восседал бы тот, кто наконец постигнет суть, ступая по костям сородичей.
И эта цена… в сложившихся обстоятельствах… казалась ему приемлемой.