Глава 33: Безмолвная крепость
Вести из Конохи несли с собой лишь горечь и разочарование. Все надежды, возложенные на Джирайю, рассыпались прахом. Легендарный Саннин даже не добрался до цели, пав на полпути.
Какое сокрушительное фиаско.
Отряд из Деревни Скрытого Песка, исполненный самоуверенности, отправился завербовать Учиху Юэ, а в итоге даже не увидел его лица. Они сгинули в безмолвной пустоши, лишившись не только чакры, но и самой жизни. Трагедия, усугубленная тщетностью.
На самом деле, у них был шанс. Генины, оставленные на границе зоны, могли бы выжить, но они переоценили свои силы и фатально недооценили коварство этой земли. Их товарищи были так близко, почти на расстоянии вытянутой руки.
Спасение казалось обманчиво близким, как отражение луны в воде или цветок в зазеркалье — стоит лишь сделать шаг, и реальность окажется в руках. Им чудилось, что они смогут вытащить соратников без малейшего риска для себя.
Не осознав природу мертвой зоны, они поддались искушению. Рассудок уступил отчаянной надежде, и они шагнули навстречу гибели. Их нельзя винить: после стольких жертв мысль о том, что спасение находится всего в одном шаге, способна свести с ума кого угодно. Но в конечном счете они заплатили за свою самонадеянность собственными жизнями.
Сам же Учиха Юэ не ведал о своих незваных гостях. Он не прилагал усилий, не строил козней. Он просто существовал, а его владения сами вершили суд над теми, кто осмеливался их осквернить.
Вскоре к границам мертвой зоны прибыли разведчики из других деревень. Шиноби Облака и Камня действовали осторожнее, но их логика была схожа с логикой Песка. Обнаружив, что область поглощает чакру, но делает это не мгновенно, они решили рискнуть: войти вглубь, разведать обстановку и отступить при первых признаках настоящей опасности.
Они не нашли тел предшественников и даже не пересеклись друг с другом — слишком велика была территория, окутанная зловещей аурой.
Оказавшись внутри, разведчики быстро поняли, что попали в коварную ловушку. Чакра еще оставалась, но физические силы иссякли почти полностью. Той малости, что сохранилась, не хватало, чтобы вернуться. В бессильном отчаянии они падали на землю, ожидая помощи. Их подчиненные, видя бедствие командиров, бросались на выручку и гибли один за другим. Однако, в отличие от отряда Песка, уцелевшие шиноби Облака и Камня проявили горькую мудрость: осознав тщетность попыток, они отступили, чтобы доложить о случившемся.
Вскоре в деревнях Скрытого Облака и Скрытого Камня узнали пугающие подробности. План по вербовке непобедимого воина провалился. К Учихе Юэ было невозможно даже приблизиться. Войти в его владения означало подписать себе смертный приговор.
Деревня Песка, обеспокоенная молчанием своего отряда, выслала подкрепление, но те не нашли даже останков. Лишь донесения из других деревень пролили свет на судьбу пропавших.
Все они погибли.
— Какая досада... Впрочем, чего еще ждать от человека, способного в одиночку сокрушить Коноху? Говорят, его сила сравнима с мощью самого Бога Шиноби.
В Деревне Облака Эй, Четвертый Райкаге, с досадой ударил кулаком по столу. План провалился. Этот воин, что в одиночку поставил Коноху на колени и почти стер ее с лица земли, был идеальным союзником. Последний из могущественного клана, уничтоженного Конохой, он должен был пылать ненавистью к ней. Такой человек был бы бесценен для Облака.
Увы, посланные им люди даже не смогли предстать перед Юэ, бесследно растворившись в его землях.
— Легендарный Мангекьё Шаринган… Какая невероятная сила… Если бы только я смог ею завладеть…
В Деревне Песка Раса, Четвертый Казекаге, поднял голову, его взгляд был устремлен в сторону Страны Огня. Перед его мысленным взором стоял образ воина, парящего в небесах, словно гневное божество. Вербовка была лишь ширмой. В глубине души Казекаге вынашивал куда более коварный замысел. Доверять Учихе? Безумие. Говорили, что у большинства из их клана не все в порядке с рассудком. Как можно завербовать монстра, способного в одиночку противостоять целой деревне?
Его истинной целью была разведка. Если бы Юэ оказался ослаблен после битвы, Раса был готов собрать все силы Песка, заключить временный союз с Конохой, напасть на отступника, убить его и забрать его глаза. Тогда он сам обретет эту божественную мощь и вернет своей деревне былое величие. Даймё снова начнет считаться с ним, потекут деньги, появятся новые миссии… От этих мыслей на лице Расы появилась хищная усмешка.
Увы, мечты разбились о суровую реальность. Его шиноби канули в небытие, как камни, брошенные в бездонное озеро.
— Хе-хе, похоже, Коноха на этот раз влипла по-крупному. Шимура Данзо… Ха-ха, надо же было этому старому ястребу навлечь на собственную деревню такую кару! Забавно, до чего же забавно!
В Деревне Камня старый Ооноки, глядя в сторону Конохи, откровенно веселился. Донесение о непроходимой мертвой зоне он принял к сведению, но куда больше его забавляла ирония судьбы. Коноха сама породила своего палача. Данзо напал на соратника по деревне и получил то, что заслужил. Это было возмездие в чистом виде.
Впрочем, его это не касалось. Проблемы Конохи — это проблемы Конохи.
Он был простым зрителем, предвкушающим грандиозное представление. И…
— Хм-м… Раз уж Коноха так ослабла, а старика Сарутоби больше нет… значит, пришло время для перемен. Ха-ха-ха!
Ооноки расхохотался. Коварный и беспринципный старик не испытывал и капли сочувствия. В его голове уже зрел план. Он видел не трагедию, а окно возможностей. Ослабевший сосед — это всегда подарок судьбы. Пора перекроить карту мира.
И начать стоит с лакомого куска, оставшегося от Конохи.