Глава 26. Грань небытия
Пейзажи за окном мелькали размытым пятном. Подобно бесплотному духу, Орочимару скользил сквозь лесную чащу.
Был ясный полдень. Безоблачное небо и яркое солнце создавали иллюзию обыденности, которая рушилась при виде того, что простиралось впереди.
Жуткая аномалия.
Мёртвая тишина, ледяной холод, неестественный сумрак. Несмотря на погожий день, при приближении к этому месту не ощущалось ни тепла, ни света. Солнечные лучи, падавшие прямо на границу зоны, казались обманчивым миражом — они не грели, не давали жизни.
Даже стоя на самом краю, можно было разглядеть, как в мёртвом пространстве, словно за пеленой матового стекла, медленно кружатся редкие снежинки.
Вся жизнь внутри этой сферы — от зверей и насекомых до последней травинки — была иссушена. Вся энергия выкачана досуха. Живые существа застыли, точно изваяния. Гниение? Нет, им это не грозило. В столь безнадёжной среде не могли выжить даже бактерии — их ждала та же участь.
Орочимару с мрачным лицом замер на границе мёртвой тишины. Увиденное подтверждало его худшие опасения: Нагато и остальные не сгущали краски. Этот мир действительно на пороге уничтожения. Искажённое, размытое изображение, которое он наблюдал, имело научное объяснение. Свет внутри этой области поглощался чем-то неведомым, не отражаясь от поверхностей. По сути, это было преддверие абсолютно чёрного тела. То, что он всё ещё мог смутно различить очертания на границе, означало лишь одно: поглощение пока неполное, и ничтожная часть света всё же прорывается наружу.
Если эта зона способна расширяться бесконечно, то будущее планеты предрешено. Её ждёт судьба абсолютно мёртвого мира, где не уцелеет ничто живое. Даже самые стойкие организмы, приспособленные к вечной мерзлоте и самым суровым условиям, здесь были бы обречены. Проблема заключалась не в холоде, а в невидимой силе, что цеплялась за саму жизнь и высасывала её без остатка.
«К счастью, это ещё не совершенное чёрное тело, иначе возникли бы непреодолимые трудности, — с облегчением подумал Орочимару. — Если бы столь обширная область достигла абсолютного поглощения, боюсь, даже воскресший Мудрец Шести Путей не смог бы пробиться внутрь, чтобы хотя бы взглянуть на Учиху Юэ».
Он покачал головой. Орочимару не знал наверняка, существовал ли легендарный Мудрец, но он видел Риннеган Нагато, а значит, легенды имели под собой реальную основу. И тем не менее, даже Нагато с его божественными глазами, самопровозглашённый бог нового мира, оказался бессилен перед Учихой Юэ. Он предпочёл скрыться, затаиться в ожидании, пока враг сам себя не исчерпает — стратегия черепахи, пережидающей бурю.
Мангекё Шаринган… Орочимару осёкся. Он хотел было сказать, что сила этих глаз ужасающа, но тут же вспомнил об Учихе Мадаре, который тоже ничего не смог поделать с Юэ. Мысль осталась невысказанной.
Судя по докладам, изначально никакой аномальной зоны вокруг Юэ не было. Она возникла позже и разрасталась. Это был не столько домен, сколько охотничьи угодья — вся энергия в их пределах поглощалась им одним. И поначалу сфера не была такой тёмной. Когда Юэ в одно мгновение сокрушил Нагато и остальных, они ещё могли различить его смутный силуэт.
Теперь же оставалось лишь бессильно взирать на тьму.
«Нужно оценить скорость поглощения», — решил Орочимару.
Разумеется, он не собирался соваться туда сам. Судьба Джирайи служила наглядным уроком. Создав теневого клона, он отправил его на разведку.
Клон шагнул за границу и через несколько секунд исчез. Именно исчез, а не развеялся после удара. Его чакру попросту поглотили. Обычное исчезновение клона — это разрушение техники, высвобождение энергии. Здесь же его словно выпили через соломинку: структура не была нарушена, его просто иссушили до тех пор, пока чакры не перестало хватать для поддержания формы.
Более того, из-за полного поглощения Орочимару не получил даже обрывка воспоминаний. Пришлось создать ещё одного клона. На этот раз двойник лишь коснулся края аномалии и, почувствовав, что его существование тает, резко отпрыгнул назад. Этого мгновения хватило.
Получив воспоминания, Орочимару ощутил, как по спине пробежал холодок. Согласно им, стоило клону войти в зону, как чакра в его теле начала утекать с бешеной скоростью, словно вода сквозь решето. Остановить этот процесс было невозможно.
Затем Орочимару осторожно, кончиками пальцев, коснулся невидимого барьера.
Ощущения подтвердили худшее. Из настоящего тела чакра утекала медленнее, но лишь ненамного. Какие бы техники он ни применял, он не мог прекратить эту утечку.
— Похоже, лидер и остальные говорили правду… У мира шиноби большие неприятности, — прошипел он. — Проклятый Шимура Данзо! Старый хрыч, кого угодно мог спровоцировать, но полез именно к Учиха! И что в итоге? Сам сдох, чуть не погубил Коноху, а теперь тянет за собой в могилу весь мир!
Орочимару смотрел на медленно расползающуюся тьму, и на душе у него было паршиво. Он спокойно занимался своими исследованиями, давно покинул деревню, стал отступником, а Данзо умудрился и с того света оставить ему такой «подарок».
«К счастью, у организации есть путь к отступлению. Иначе оставалось бы лишь в отчаянии ждать конца или надеяться, что у Учихи Юэ не хватит сил окутать всю планету».
Сама мысль, что какая-то пара глаз способна уничтожить мир, казалась абсурдной. Но рисковать никто не собирался. Пока эта зона продолжала расти, игнорировать угрозу было равносильно самоубийству.
Это походило на работу с неизвестным ядом. Можно сколько угодно уверять себя, что его концентрация ничтожна и не причинит вреда. Но когда на кону стоит твоя жизнь, станешь ли ты рисковать, надеясь на лучшее? Разумеется, нет. Ты примешь все возможные меры предосторожности.
Когда речь идёт о выживании, в такие игры не играют.