Глава 18: Калека
«Выжить… Любой ценой!» — эта единственная мысль билась в угасающем сознании Джирайи, пока двое шиноби, напрягая последние силы, вытаскивали его торс за границу проклятой зоны. Исполнив свой долг, ниндзя безвольно рухнули на мёрзлую землю — их чакра иссякла до последней капли.
Едва жабы-мудрецы на плечах саннина покинули Зону мёртвого покоя, техника призыва, получив крупицу необходимой энергии, развеялась сама собой. Фукасаку и Шима исчезли.
— Еды…
Сознание на миг прояснилось, но тело было опустошено. Звериный голод терзал разум, требуя энергии. Не раздумывая, повинуясь лишь инстинкту, Джирайя поднёс ко рту руку и впился в неё зубами. Нужна была пища. Нужна была сила.
Если он не сдвинется с места, Зона мёртвого покоя снова поглотит его — на этот раз окончательно. Он не мог этого допустить. Товарищи пожертвовали собой не для того, чтобы он лежал здесь, пассивно ожидая смерти.
Цепляясь за ледяную землю, он пополз, волоча за собой мёртвый груз — онемевшие ноги. Медленно. Мучительно. Каждый дюйм давался с нечеловеческим трудом. Холод пробирал до костей, сердцебиение замедлялось, грозя остановиться.
«Я… выживу!»
Внезапный прилив адреналина заставил почти замершее сердце бешено заколотиться. Сцепив зубы до хруста, Джирайя из последних сил рванулся вперёд, оттащив своё тело ещё на несколько футов. Теперь внутри оставались лишь его ноги. После этого отчаянного рывка он рухнул ничком.
Силы снова его оставили.
Но он не сдавался. Дрожащей рукой он снова поднёс ко рту окровавленную кисть. Превозмогая адскую боль, он вновь впился зубами в собственную плоть, вырвал кусок и, давясь, проглотил…
Подоспевшие шиноби Конохи нашли его на грани. Медики сделали всё возможное, но вердикт был неумолим: некроз полностью уничтожил ткани ног ниже колен. Чтобы спасти ему жизнь, их пришлось ампутировать. Так, в погоне за призрачным шансом одолеть Учиху Юэ, легендарный саннин превратился в беспомощного калеку.
Его расчёт оказался трагически неверным. Активировав Режим Отшельника, Джирайя действительно обнаружил, что Зона мёртвого покоя поглощает его энергию медленнее. Он был уверен, что запаса чакры хватит, чтобы дойти до цели и вернуться.
Но он ошибся. Зона была коварна: чем глубже он погружался, тем агрессивнее она высасывала его силы. Когда до Юэ оставалось ещё две трети пути, чакра начала таять с ужасающей скоростью. Джирайю охватил ледяной ужас, и он бросился назад, но было уже поздно. Энергии не хватило. Если бы не самопожертвование отряда спасателей, он был бы уже мёртв. Любое ниндзюцу, направленное в зону, мгновенно рассеивалось, делая спасение на расстоянии невозможным. Пришлось вытаскивать его вручную, ценой собственных жизней.
А Учиха Юэ продолжал спать. Быть может, в глубинах его сознания рождалось новое, ещё более могущественное дзюцу. А может, он и вправду просто отдыхал.
Одно было ясно: пока он жив, Зона мёртвого покоя будет лишь шириться, грозя однажды поглотить весь мир, окутав его вечным холодом и безмолвием.
Новость о катастрофе быстро облетела другие великие деревни. За злорадством — «Лист сам взрастил своего палача» — скрывались страх и трезвый расчёт. Каждая деревня отправила к руинам разведчиков — оценить угрозу и, если представится случай, попытаться переманить этого неуязвимого монстра на свою сторону.
— Кха-кха…
В сумраке убежища Акацуки раздался сухой, надсадный кашель. На больничной койке медленно открыла глаза истощённая фигура.
— Где я?.. — прошептал Нагато, пытаясь сесть.
— Слава богу, ты очнулся! — Конан, всё это время не отходившая от его постели, просияла. — Не вставай, ты ещё очень слаб.
Она уже почти потеряла надежду. Раны Нагато были ужасны: нижняя половина тела отсутствовала, а верхняя была покрыта страшными ожогами.
— Конан?.. Я… жив? — Нагато опёрся на подушки. В памяти огненной вспышкой пронёсся тот всепоглощающий луч света. Проклятье… Если бы не недавняя битва, истощившая его, он бы не оказался в таком положении.
Он был на волосок от гибели.
В следующий миг Нагато замер. Чужое. Он инстинктивно отбросил одеяло. Нижняя половина тела была не его.
— Нагато, ты очнулся. Хорошо. Но времени на отдых нет. У нас большие проблемы.
В комнату вошли Учиха Обито и Чёрный Зецу.
— Мадара… — услышав голос Обито, Нагато резко вскинул голову, и в его глазах вспыхнула ярость. — Ты! Это всё из-за твоего проклятого плана! Это ты породил это чудовище! Ты!.. Как у тебя хватает наглости являться сюда?!
Обвинения Нагато ударили в цель. Обито на миг смутился. В конце концов, он и сам понимал: без их с Итачи «помощи», без тотального уничтожения клана, такой непобедимый монстр, как Учиха Юэ, никогда бы не появился на свет.
— Довольно, Нагато, — вмешался Чёрный Зецу своим скрипучим голосом. — Поиски виноватых сейчас бессмысленны.