Глава 17: Бегство
Бесполезно. Даже легендарный Джирайя ничего не мог поделать с этим чудовищем.
— Господин Джирайя, нам пора возвращаться, — покачав головой, произнес один из ниндзя Конохи. Его голос был полон тревоги. — Третий Хокаге пал, деревня в смятении. Конохе нужен лидер вашего уровня. Сейчас как никогда.
— Должен быть другой способ, — упрямо ответил Джирайя, сжимая кулаки. В его голосе зазвенел металл. — Вы же говорили, что, возможно, не область растёт, а Учиха Юэ перемещается. Что ж, обойдём эту территорию и выясним, где он затаился.
Он не мог просто так развернуться и бежать. Примчаться сюда в ореоле славы, чтобы в панике уносить ноги, словно трус? Нет. Он — Джирайя, один из Великих Саннинов. Отступать — не в его правилах.
Вскоре они уже огибали аномальную зону, двигаясь на пределе скорости. Но с каждой минутой лицо Джирайи становилось всё мрачнее. Надежда сменилась страшной уверенностью.
Дело было не в перемещении. Эта область… она росла, пожирая землю прямо на их глазах.
— Учиха Юэ, ты меня слышишь?! Я…
Голос Джирайи, усиленный чакрой, прокатился над лесом, но, достигнув границы мёртвой земли, утонул в ней, словно камень в болоте. Звук просто исчез, поглощённый без остатка. Джирайя не решался ступить на проклятую территорию, но надеялся достучаться до разума Учихи, воззвать к его совести, пробудить в нём Волю Огня.
Тщетно. Там, в самом сердце аномалии, внутри призрачного Сусаноо, Учиха Юэ лежал без движения. Он либо не ведал, что творится снаружи, либо ему было на это глубоко наплевать. К тому времени, как он очнётся, от мира могло уже ничего не остаться.
Джирайя остановился, вглядываясь в мёртвую пустошь. Как проникнуть внутрь? Как использовать своё главное оружие — слово, — чтобы образумить его? Или… как подобраться достаточно близко, чтобы убить?
«Кажется, у меня есть идея».
Поразмыслив мгновение, он сложил печати и призвал Фукасаку и Шиму, тут же изложив им свой план.
— Так вот она, та самая катастрофа из пророчества Великого Старейшины? — проквакал Фукасаку, восседая на плече Джирайи. — Джирайя-малыш, он же велел тебе ни в коем случае не приближаться. Оставим это. Найдём Дитя из пророчества, а потом разберёмся.
— Нет. Раз уж я здесь, как можно отступить, даже не попытавшись? — решительно покачал головой Джирайя. — Эта зона лишь поглощает чакру, другой прямой угрозы нет. Если я буду достаточно быстр, то успею вернуться до того, как силы иссякнут.
Его взгляд был прикован к мёртвой зоне. Сегодня он докажет этому юнцу из клана Учиха, как глубоко тот заблуждается!
— Беги-и-и!!!
Панический вопль принадлежал самому Джирайе. Он ворвался в мёртвую зону, и в тот же миг золотое сияние Режима Мудреца, окутывавшее его, начало меркнуть и трепетать, словно пламя на ураганном ветру. Ужас исказил его лицо. Он мчался назад, выжимая из себя последние капли сендзюцу-чакры, но смертоносная аура высасывала её с чудовищной скоростью.
— Я же говорил, Джирайя-малыш! Надо было слушать Старейшину! Теперь нам конец! — отчаянно кричал Фукасаку.
— Держись! Мы должны собрать больше природной энергии! Мы обязаны… — вторила ему Шима.
— Не выйдет! Она высасывает её быстрее, чем мы успеваем собрать!
Джирайя и сам это понимал. Он бежал, обезумев от осознания собственной глупости, но тело уже становилось ватным.
В следующее мгновение золотое сияние вокруг него погасло, как перегоревшая лампочка. Режим Мудреца исчез. Вся его чакра и остатки природной энергии иссякли в один миг.
Джирайя тяжело рухнул на землю. Он чувствовал, как тело каменеет, превращаясь в бесполезный груз. Сил не было… ни капли!
«Нет… выжить… я должен… У меня ещё…»
С нечеловеческим усилием Джирайя поднял дрожащую руку и пополз. Медленно, мучительно, словно улитка, оставляя на мёртвой земле борозду.
— Господин Джирайя, мы спасём вас! Не умирайте!
Увидев его отчаянное положение, ниндзя Конохи, не раздумывая, ринулись на помощь. В тот же миг, как они пересекли границу, их чакра начала стремительно таять, а лица на глазах побледнели.
К счастью, Джирайя из последних сил уже дополз почти до самого края. Они добежали до него, схватили за руки и потащили прочь. Но уже через несколько шагов их ноги подкосились.
— Нет… сил больше нет… Господин Джирайя, простите, мы не можем…
Их чакра тоже была выпита до дна, а вместе с ней исчезли и физические силы. Они беспомощно рухнули на землю, корчась в агонии.
— Не-е-ет… — с горечью выдохнул Джирайя, но был бессилен что-либо сделать.
В тот же миг в зону ворвались ещё двое шиноби. Словно в эстафете, они подхватили Джирайю и рванули к границе. Но, протащив его ещё несколько метров, они тоже безвольно упали.
Сознание Джирайи начало угасать.
— Я… был неправ… — прошептал он, с трудом приподняв голову. — Не слушайте… меня… уходите… вы не спасёте…
— Господин Джирайя, не говорите так! Мы вас вытащим! — сквозь слёзы крикнул один из них. — Только не связывайтесь больше с этим… Учихой! Это не человек, это чудовище! Монстр, которому люди не в силах противостоять! Вернитесь… и ведите Коноху!
Два последних ниндзя ревели от бессилия и напряжения, волоча за собой тяжёлое тело наставника. Наконец, у самого края мёртвой зоны, они рухнули. Их жизненная энергия была на исходе. Их глаза закатились.
— Ещё чуть-чуть… господин Джирайя… вы должны выжить…
С искажёнными от предсмертного усилия лицами они упёрлись руками в спину Джирайи и последним толчком, последней волей выпихнули его за пределы зоны. А сами остались лежать бездыханными телами на проклятой земле.
«НЕТ! НЕ НАДО! Я БЫЛ НЕПРАВ! КАК ЖЕ Я БЫЛ НЕПРАВ!» — беззвучно ревел про себя Джирайя, лежа на безопасной земле.
Горячие слёзы хлынули из его глаз, смешиваясь с грязью. Если бы не его самонадеянность, если бы не гордыня… если бы он не переоценил свои силы, эти люди… они были бы живы.