Глава 16. Пророчество
Тяжкое молчание Великого Жаба-отшельника, казалось, само по себе было частью пророчества. Оно давило, заставляя сердца присутствующих сжиматься в тугой узел тревоги. Наконец, древние глаза мудреца остановились на госте.
— Джирайя, возвращайся в Коноху, — медленно проскрипел он. — Очаг грядущей беды там. И запомни: что бы ты ни увидел, не смей вмешиваться. Просто уйди.
С этими словами он смежил веки, погружаясь в свою вековую дрёму.
Джирайя покинул гору Мьёбоку с камнем на душе.
«Чёрт возьми… Что могло случиться? Коноха — очаг беды? Нет, я должен немедленно вернуться!»
Призвав последние силы, он совершил обратный призыв. Воздух вокруг исказился, и вот он уже стоит посреди незнакомой равнины. Слова отшельника гулким эхом отдавались в голове, но сердце, сгорая от тревоги, гнало его вперёд. Превратившись в размытый силуэт, Джирайя сорвался с места, устремляясь к границам Страны Огня.
«Какая катастрофа способна поставить на кон судьбу всего мира? Это же немыслимо…»
Скорость шиноби стирает расстояния. Вскоре Джирайя миновал Страну Рисовых Полей и углубился во владения Страны Огня. Чем ближе была Коноха, тем сильнее становилось зловещее предчувствие. Вскоре он увидел их — нескончаемый поток беженцев, в измождённых лицах которых он узнавал жителей родной деревни.
— Господин Джирайя! Вы вернулись!
— Что здесь творится? Почему вы покинули деревню? Где учитель?! — Джирайя впился взглядом в собравшихся вокруг него шиноби.
Они лишь растерянно переглядывались, пока вперёд не шагнул Нара Шикаку, глава клана Нара и один из мудрейших людей Конохи. Его лицо было серой маской скорби.
— Джирайя… Третий Хокаге… пал в бою, — сдавленно произнёс он.
— Что?!
Мир качнулся. Джирайя неверяще уставился на Шикаку, не в силах принять его слова. Учитель… погиб? Как?
Голос Шикаку, тихий и надломленный, поведал ему страшную историю. Историю о том, как Шимура Данзо, «Тьма шиноби», решил окончательно избавиться от клана Учиха. Его план, в каком-то смысле, увенчался успехом, но породил чудовище, с которым не смогла справиться вся мощь Конохи.
— Этот безумец выпустил на волю последнего из них, Учиху Юэ, — продолжал Шикаку. — Мы думали, что сможем его остановить… Но его сила оказалась нечеловеческой. Деревня утонула в крови. Мы потеряли сотни шиноби… и Хокаге.
— Учиха Юэ… — прорычал Джирайя, сжимая кулаки до хруста костяшек. — Данзо… Проклятый старый дурак! Зачем он полез к Учиха?! Зачем обрёк Коноху на гибель?!
Винить, впрочем, было уже некого. Шикаку рассказал, что и сам Данзо, и весь его отряд «Корень» были уничтожены этим Юэ. Вся вина за руины, в которые превратилась их деревня, лежала на плечах одного человека.
«Неужели это и есть та вселенская катастрофа? — хмуро размышлял Джирайя. — Но как один, пусть и обезумевший, Учиха может угрожать целому миру?»
Он не мог этого постичь. Как бы ни был силён шиноби, он не стихия.
— Нет… я должен увидеть всё своими глазами. Он вырос в Конохе. Возможно, в нём ещё теплится Воля Огня. Его ярость — лишь следствие трагедии. Быть может, я смогу до него достучаться… образумить.
С этими словами Джирайя уже готов был ринуться к деревне.
— Не смей! — Шикаку крепко схватил его за руку. — Ты даже не приблизишься к нему! Он не человек, Джирайя, он монстр! Деревне нужен лидер, а не ещё один мученик. Не будь импульсивным!
— О Хокаге мы поговорим позже, — отрезал Джирайя, мягко высвобождая руку. — Как можно знать наверняка, не попробовав?
Видя, что его не переубедить, Шикаку лишь тяжело вздохнул и выделил нескольких джоунинов для сопровождения. Он надеялся, что вид того, во что превратилась Коноха, заставит легендарного отшельника отступить. С такой силой человеку не совладать.
Они стояли на вершине холма, и у всех перехватило дыхание. Перед ними лежал мир, расколотый надвое. С одной стороны — живая, залитая солнцем земля. С другой — царство непроглядного мрака, расползающееся прямо на их глазах. Граница была неестественно чёткой. От тёмной зоны веяло абсолютной, мёртвой тишиной.
— Его сила растёт, — в ужасе прошептал один из шиноби. — Когда мы уходили, эта область была меньше… Она уже вышла за пределы деревни.
Джирайя глубоко вздохнул, собирая волю в кулак, и рванул вперёд. Через мгновение он уже стоял у самой границы аномальной зоны. Чтобы образумить или убить Учиху Юэ, ему нужно было встретиться с ним лицом к лицу. Он знал, что эта территория вытягивает жизненные силы, но он — Джирайя, один из Легендарных Саннинов. Он должен продержаться достаточно долго, чтобы добраться до центра.
С этой мыслью он сделал шаг внутрь.
И тут же замер. Выражение его лица исказилось от потрясения. Он почувствовал, как чакра неудержимым, всепоглощающим потоком хлынула из его тела. Это было похоже на то, как прорывает плотину — его жизненная энергия утекала, и он не мог этому помешать.
— Плохо!
Молниеносным рывком он отпрыгнул назад. Его тут же подхватили подбежавшие шиноби.
— Господин Джирайя, вы в порядке?
— В порядке… — выдохнул он, качая головой. Его взгляд был прикован к расползающейся тьме. — Не думал… что его мощь настолько чудовищна.
Он ожидал сопротивления, утечки, но не такого всеобъемлющего поглощения. Он не смог противостоять ему ни единой секунды. Если на самой границе так, то что же творится в глубине? Это верная смерть.