Глава 78
. Совет Хагоромо
Следуя приказу Хагоромо Чихана, бойцы его клана ставили в приоритет собственную безопасность. Их задачей было лишь связывать боем силы противника, не рискуя головой понапрасну.
Именно поэтому после ожесточенной схватки среди дюжины шиноби Хагоромо не было не только погибших, но даже серьезно раненых.
В конце концов, клан Хагоромо отправил на помощь исключительно джонинов. Когда боец такого уровня решает не лезть на рожон, а просто тянуть время, убить его крайне сложно — если только противник не превосходит его на голову.
Окинув взглядом поле боя, Чихан скомандовал:
— Мы тоже пойдем за ними. Нужно проверить обстановку. Но будьте предельно бдительны, опасайтесь засады.
Воины молча кивнули.
Чихан повел свой отряд вслед за союзниками.
Земли кланов Юхи и Цурута разделяли всего две крупные горы. Для шиноби такое расстояние — сущий пустяк, всё равно что жить через забор. Неудивительно, что конфликты между ними вспыхивали постоянно.
Вскоре погоня загнала остатки сил Цурута на один из горных перевалов.
Но стоило преследователям приблизиться, как навстречу беглецам, словно из ниоткуда, вышли несколько фигур, преграждая путь клану Юхи.
— Стихия Воды: Техника Великого Водопада!
— Стихия Земли: Снаряд Земляного Дракона!
Двое передовых шиноби противника, встав стеной перед преследователями, стремительно сложили печати.
— Назад! — зрачки Чихана сузились. Он мгновенно оценил угрозу и выскочил вперед.
— Стихия Льда: Ледяная Крепостная Стена!
Хагоромо Теро среагировал секундой позже, встав плечом к плечу с юным господином:
— Стихия Магнита: Железный Бастион!
В одно мгновение перед группой выросла массивная ледяная стена. Следом за этим гигантские сюрикены Теро, висевшие за его спиной, распались на мириады металлических частиц, которые плотным слоем покрыли лед, укрепляя оборону.
Грохот!
Ревущий поток воды и тяжелые каменные снаряды обрушились на преграду. Глухие удары сотрясали землю, а стена жалобно заскрипела под чудовищным давлением. Но благодаря железной броне Теро, защита выдержала.
По ту сторону барьера неизвестные шиноби, убедившись, что остатки клана Цурута успели скрыться, не стали задерживаться. Они развернулись и, используя Шуншин, растворились в лесу.
Когда грохот стих, Чихан и Теро развеяли свои техники.
— Молодой господин, что будем делать? — Теро с тревогой посмотрел на Чихана.
Глава клана Юхи, стоявший рядом, тоже молчал, ожидая вердикта своего спасителя. Еще недавно он был уверен, что сегодня поставит точку в истории клана Цурута, но реальность внесла свои коррективы. Всё оказалось куда сложнее.
Чихан смотрел в ту сторону, где скрылись враги, и лицо его было мрачным.
— Эти двое… Ошибки быть не может. Это были элитные джонины высшего ранга!
Настоящего мастера видно по одному движению. В сенсорном восприятии Чихана чакра этих двоих полыхала, как костер в ночи. Они ничем не уступали Хагоромо Теро.
Откуда у заштатного клана Цурута взялись такие монстры? Да еще сразу двое! Здесь явно пахло чем-то скверным.
— Согласен, — кивнул Теро, подтверждая опасения. — Я чувствовал их силу. Мы с ними примерно на одном уровне.
Чихан повернулся к главе Юхи:
— Возвращаемся. Преследовать их сейчас слишком опасно.
Главе Юхи ничего не оставалось, кроме как согласиться:
— Как скажете, Хагоромо-доно.
---
Полдень.
После обеда Хагоромо Чихан собрал своих людей в особняке, выделенном им кланом Юхи.
Когда слуги удалились, Чихан посмотрел на своего дядю:
— Дядя Теро, что ты думаешь о сегодняшнем утре?
Теро задумчиво потер подбородок:
— Маленький клан Цурута внезапно выставляет трех элитных джонинов высшего уровня… Это не просто странно, это пугает.
— Верно, — поддержал один из присутствующих элитных джонинов Хагоромо. — Даже у нас, у клана Хагоромо, до той большой войны было всего десяток бойцов такого уровня. А мы — великий клан!
Цурута — третьесортный клан, и вдруг такая мощь. Даже если считать убитого главу, у них осталось еще двое таких монстров. Это аномалия.
— Вот и я о том же, — кивнул Чихан. — И еще одна деталь. Помните того парня, с которым я дрался? Хуань Де. Глава Цурута, когда тот спас его, назвал его «Хуань Де-кун». В его голосе было неподдельное уважение. Глава клана так обращается к подчиненному, только если тот не совсем подчиненный. Это значит, что в конфликт вмешалась третья сила. Кто-то дергает за ниточки.
Хагоромо Теро согласно кивнул, мрачнея с каждой секундой.
— Если за ними стоит другой крупный клан, способный выделить двух таких мастеров, то враг очень серьезен, — заметил другой джонин.
— Именно, — подтвердил Чихан.
В комнате повисла тишина. Наконец, последний из элитных джонинов решился озвучить то, что было у всех на уме:
— Молодой господин… А стоит ли нам вообще вмешиваться в дела клана Юхи? Да, вассальная клятва Юхи сулит выгоду, но мы только начали восстанавливаться после тяжелых потерь. Ввязываться в войну с неизвестным, но мощным врагом ради чужаков… Не слишком ли высока цена?
В конце концов, Юхи — не родня. Помогать им себе в убыток никто не хотел.
Чихан не ответил сразу. Он погрузился в размышления.
Клан Юхи для него ничего не значил. Единственная ассоциация — красотка Куренай из аниме, но это дело далекого будущего. Если помощь им принесет вред его собственному клану, он без колебаний бросит их на произвол судьбы.
Уходить?
Стоп.
В голове Чихана щелкнуло. Он резко поднял голову и обвел взглядом присутствующих:
— Господа, напомните мне: клан Юхи — это первый крупный клан к северу от нас, верно?
Земли Хагоромо на севере граничили с россыпью мелких, семейных кланов, которые и так были их вассалами. А вот Юхи были первой реальной силой в том направлении.
— Всё так, — подтвердил Теро.