Глава 74
. Земли клана Юхи
— Глава! Подмога от клана Хагоромо прибыла!
В зале совета, где старейшины сидели с закрытыми глазами, экономя силы и нервы, ворвался вестник. Он упал на одно колено, едва сдерживая возбуждение.
Глава клана Юхи распахнул глаза. Тень тревоги на его лице сменилась проблеском надежды.
— О? И кто же возглавляет отряд?
— Член Совета клана Хагоромо и… Молодой патриарх!
По залу прошел шепот. Совет клана Хагоромо — это не шутки. Туда входили лишь лучшие из лучших, элитные джонины, вершина пищевой цепочки. Всего шесть таких бойцов, плюс Глава и двое старейшин — итого девять человек, решающих судьбу клана. Хагоромо Чихан, хоть и не достиг пока ранга элитного джонина по формальным признакам, своей силой и заслугами завоевал право быть десятым.
Конечно, раньше Совет был больше. Война выкосила почти половину элиты Хагоромо, но даже то, что осталось, внушало трепет.
Услышав, что прибыл не просто наемный отряд, а член Совета и сам наследник, Глава Юхи стремительно поднялся:
— Идемте. Мы должны встретить их с почестями.
Присутствие члена Совета было ожидаемо — контракт вассалитета дело серьезное. Но личный визит Молодого патриарха… Это был знак. Знак того, что Хагоромо крайне заинтересованы в этом союзе.
«Впрочем, это логично, — размышлял Глава, шагая к выходу. — После той бойни им нужна свежая кровь и ресурсы для восстановления. Новость о присоединении целого клана, пусть и небольшого, должна была их обрадовать».
С этими мыслями он вышел из зала, а за ним, с лицами, на которых впервые за долгие дни появились улыбки, поспешили остальные. Мы спасены. Клан Юхи будет жить.
---
Миновав последние посты, отряд Хагоромо увидел группу людей, ожидающих у ворот.
Вжих-вжих…
Используя технику телесного мерцания, Чихан и его люди мгновенно преодолели последние метры и возникли перед встречающими.
Глава Юхи тут же шагнул вперед, низко кланяясь:
— Благодарю клан Хагоромо за то, что протянули нам руку помощи в этот темный час. Как только битва закончится, мы исполним клятву и станем вассалами вашего великого рода.
Стоящие за его спиной шиноби Юхи опустили глаза. Горький привкус унижения смешивался с радостью спасения. Никто не мечтает стать слугой, но мир жесток: или ты сильный, или ты чей-то. Или ты мертвый.
Хагоромо Теро кивнул с достоинством, подобающим представителю сюзерена:
— Будьте покойны. Раз слово дано, мы сделаем всё, чтобы защитить наших будущих вассалов.
Хагоромо Чихан молчал, но не бездействовал. Его сенсорика уже сканировала встречающих, прощупывая их ауры.
Первым делом — Глава. Силен. Определенно элитный джонин, но по «чистой» мощи уступает Теро. Однако Юхи — мастера гендзюцу. Иллюзии коварны, они не бьют в лоб. В реальном бою исход схватки между Теро и этим человеком был бы непредсказуем.
За спиной Главы стояло пятеро. Обычные элитные джонины, примерно равные тем троим, что привел с собой Чихан.
«Вот и вся верхушка», — мысленно хмыкнул Чихан.
Контраст был разительным. Хагоромо, даже обескровленные войной, легко выделили карательный отряд, не ослабив защиту дома. Для Юхи же эти пятеро были всем, что у них есть. Пропасть между Великим кланом и малым была огромна, как каньон.
Почувствовав на себе сканирующий взгляд, Глава Юхи не оскорбился. Напротив, он посмотрел на юношу с теплой, почти отеческой улыбкой:
— А это, должно быть, Молодой патриарх, Хагоромо Чихан? Слухи не лгут, ваш талант поражает. Уверен, однажды вы станете сильнейшим в мире шиноби!
В мирное время такая бесцеремонная проверка силы при первой встрече считалась бы грубостью, граничащей с вызовом. Но сейчас Юхи были в положении утопающих, а Чихан был их спасательным кругом. Можно и потерпеть.
— Глава Юхи слишком добр, — рассмеялся Чихан, оценив лесть. — Кто знает, что готовит нам будущее?
— В столь юном возрасте обладать такой силой… Ваше будущее определенно будет великим, — продолжил нахваливать Глава.
И он не совсем лицемерил. Слава о подвигах Чихана — его блистательная игра на поле боя, дерзкий рейд на земли Сарутоби и Шимура — гремела по всей Стране Огня. Гений есть гений.
— Давайте пройдем внутрь, — мягко прервал поток дифирамбов Чихан.
— Да-да, конечно! Прошу! — спохватился Глава, жестом приглашая гостей. Пятерка элитных джонинов Юхи почтительно расступилась.
Размещение прошло быстро. Гостям выделили лучшие комнаты.
Ночь прошла на удивление тихо. Клан Цурута не решился на ночную вылазку — то ли опасались ловушек в темноте, то ли копили силы для решающего удара.
Утро выдалось ясным. Солнце, пробиваясь сквозь листву, расчерчивало землю полосами света и тени.
Глава Юхи, боясь прорыва, еще на рассвете увел своих людей на передовую. Отряд Хагоромо, как и было условлено, занял позиции рядом.
Бум-м-м!
Около девяти утра тишину леса разорвал взрыв. Земля дрогнула. Авангард клана Цурута пошел в атаку.
Лес превратился в мясорубку. Противники часто даже не видели друг друга, погибая от скрытых ловушек, взрывных печатей и техник, пущенных наугад.
Чихан стоял во второй линии. Глазами он не видел врага за стеной деревьев, но его сенсорика рисовала четкую картину: волна чакры клана Цурута неумолимо накатывала на позиции защитников.
Внезапно в голове раздался механический звон:
【Дзинь~ Получено задание: ...】