Глава 73
. Прибытие
В густой чаще горного леса мелькали тени. Двенадцать силуэтов двигались с такой скоростью, что глаз едва успевал уловить их очертания.
После утомительного дневного марш-броска отряд из восемнадцати человек под предводительством Хагоромо Чихана — плюс один на редкость бестолковый пёс — наконец приблизился к землям клана Юхи.
Причиной их медлительности, увы, стали сами проводники. Шиноби клана Юхи, посланные за подмогой, оказались откровенно слабы. Клан Юхи был невелик, и сейчас, оказавшись на грани уничтожения, они берегли каждого бойца как зеницу ока. Потому в клан Хагоромо отправили тех, кого смогли выделить: одного особого джонина и двух раненых генинов.
Ситуация складывалась трагикомичная: даже глупая собака Хагоромо Чихана передвигалась быстрее, чем эта троица измученных спасителей своего рода.
— Молодой господин Хагоромо, — тяжело дыша, произнес особый джонин, поравнявшись с Чиханом. — Впереди земли нашего клана.
Несмотря на присутствие в отряде элитного джонина из верхушки клана Хагоромо, за время пути проводник прекрасно понял, кто здесь на самом деле принимает решения.
Хагоромо Чихан кивнул, не сбавляя темпа. Он поднял два пальца к лицу и прикрыл глаза, растворяясь в ощущениях. Мир вокруг преобразился в карту потоков чакры.
— Два противника, — коротко бросил он, открывая глаза и поворачиваясь к Хагоромо Теро. — Один джонин, один чунин. Судя по всему, сенсоры.
Теро кивнул без лишних слов. В его руках материализовались два куная. Мгновение — и элитный боец исчез, словно растворился в воздухе.
---
Земли клана Юхи.
В полумраке тесной комнаты на татами сидели шестеро шиноби. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом безысходности и старых бинтов.
— Глава, — нарушил тишину один из них, — в таком темпе мы продержимся от силы сутки.
— Верно, — поддержал другой, нервно теребя край одежды. — Если Хагоромо не придут нам на помощь, то послезавтра мы просто…
Он не закончил фразу, но зловещая тишина сказала всё за него. «Исчезнем».
— Но ведь год назад… — подал голос третий, — когда Хагоромо, Сенджу и те три клана воевали, они просили нас продать припасы. Мы отказали. Неужели они действительно захотят нам помочь после этого?
Снова повисла тишина, давящая на уши. Это был справедливый вопрос. Когда Хагоромо были в беде, Юхи предпочли остаться в стороне, боясь гнева альянса врагов. Теперь, когда беда постучалась в их двери, надежда на милосердие тех, кого они отвергли, казалась призрачной.
— Успокойтесь, — твёрдый голос Главы клана Юхи разрезал тишину. Он сидел во главе стола, сохраняя внешнее спокойствие, хотя в душе его бушевала буря. — Я пообещал, что клан Юхи станет вассалом клана Хагоромо. За такую цену они придут. Обязательно придут.
Сидящий ниже рангом шиноби с тревогой посмотрел на лидера:
— Но, Глава… В рядах клана Цурута, похоже, есть…
— Довольно! — резко оборвал его Глава. — Я не сообщил об этом Хагоромо. И они придут, потому что не знают всей картины!
— Что?! — по комнате пронесся испуганный шепот.
Один из старейшин, оправившись от шока, подался вперёд:
— Глава, если мы утаили это… когда они прибудут и узнают правду…
— А ты уверен в правдивости этой информации? — Глава Юхи пронзил говорившего холодным взглядом.
Присутствующие переглянулись. Никто не мог дать гарантий. Слухи, обрывки фраз, странные тени на поле боя — всё это были лишь косвенные улики, догадки, рожденные страхом.
Глава устало выдохнул, плечи его слегка опустились:
— Эх… Если мы расскажем Хагоромо о подозрениях без доказательств, они могут счесть риск слишком высоким и не прийти вовсе. И тогда клану Юхи конец. Окончательный и бесповоротный.
— Но став вассалами, мы всё равно теряем свободу, — буркнул кто-то из темноты угла. — Разве это не тот же конец?
— Нет, — покачал головой Глава, и в его глазах блеснула сталь. — Это не одно и то же. Вассалы живы. А пока мы живы, есть надежда. Я не позволю нашему роду прерваться на мне.
Возразить было нечего. Такова трагедия малых кланов. Если ты не Учиха и не Сенджу, и даже не крепкий середняк, любой шторм в мире шиноби грозит смыть тебя с лица земли, не оставив даже воспоминаний.
Разве не показатель — клан Хагоромо? Даже под ударами коалиции Сенджу, Сарутоби и Шимура они выжили, огрызнулись и устояли. Понесли потери, да, но дайте им время — и они вернут былое величие. А такие, как Юхи… Слабость в этом мире — это смертный грех.
Лес снова ожил. Черная тень скользнула между деревьями, и перед Чиханом бесшумно приземлился Хагоромо Теро.
— Молодой господин, всё чисто.
На лице Теро играла лёгкая, расслабленная улыбка, словно он только что смахнул пыль с плеча, а не убил двух врагов. Для элитного джонина, владеющего Стихией Магнита, расправа над обычным джонином и чунином была рутиной, не стоящей упоминания.
Хагоромо Чихан кивнул. Его сенсорные способности рисовали четкую картину: периметр вокруг земель Юхи был усеян постами наблюдения. Вероятно, это были дозорные клана Цурута, осаждающего Юхи.
Поселение Юхи располагалось в лесистой местности, идеальной для засад. Ночью атаковать мастеров иллюзий на их территории было самоубийством, поэтому Цурута предпочитали давить днём, а ночами лишь стерегли периметр, чтобы никто не сбежал.
Троице гонцов удалось прорваться лишь благодаря тому, что Глава Юхи устроил отвлекающий маневр — масштабную попытку прорыва в другом месте. Иначе эти слабаки никогда бы не добрались до Хагоромо.
— Дальше ведите вы, — Чихан перевел взгляд на особого джонина Юхи.
Внешнее кольцо принадлежало врагам, и с ним разобрались быстро. Но дальше начиналась зона ответственности самих Юхи, нашпигованная их собственными ловушками. Попасться в капкан к тем, кого идешь спасать, было бы глупо и унизительно.
— Есть! Молодой господин Хагоромо! — вытянулся в струнку проводник.
Он поспешил вперед, двое генинов не отставали. Чихан и его люди двинулись следом. Глупая собака, высунув язык, скакала вокруг хозяина, то забегая вперед, то отставая, словно страдала от гиперактивности. Однако, несмотря на свой дурашливый вид, пёс инстинктивно чувствовал напряжение и молчал, не издав ни звука с момента входа в опасную зону.
По мере приближения к центру поселения Чихан ощущал, как пространство насыщается чужой чакрой. Количество защитников росло. Из теней то и дело выныривали фигуры, проверяя, кто идет. Атмосфера была натянута, как тетива лука. Нервы у всех были на пределе; если бы не проводники, гостей могли бы нашпиговать кунаями раньше, чем те успели бы поздороваться.
Миновав несколько линий обороны, отряд Хагоромо наконец вышел к главным воротам резиденции клана Юхи.