Глава 69
. Козлы отпущения из клана Хатаке
За пределами горной деревушки, на фоне пожирающего небо пламени, неподвижно стоял Хагоромо Чихан. На поясе у него висел короткий клинок, а в руке он сжимал зачарованный тесак для колки дров.
В этой деревне оставалось лишь десять обычных женщин. Чихан убил их всех.
Сам же он собрал всю сухую древесину, какую только смог найти, разложил её внутри ветхих деревянных лачуг и поднёс огонь.
Правильно ли он поступил? Чихан не знал ответа. Он знал лишь одно: если бы он просто ушёл, оставив их в живых, эти женщины всё равно не протянули бы долго. Смерть от его руки была милосерднее, чем то, что уготовил им этот жестокий мир.
Неизвестно, сколько времени утекло, пока небо на востоке не начало сереть. Под присмотром Чихана огонь сделал своё дело, не перекинувшись на лес. Когда последние деревянные балки обратились в пепел и гореть стало нечему, пламя утихло, сменившись густыми столбами едкого дыма.
Наскоро присыпав землёй тлеющие угли, чтобы не вызвать лесной пожар, Хагоромо Чихан развернулся и, закинув тесак на плечо, двинулся в обратный путь.
Однако стоило ему начать спуск с горы, как тишину разорвал странный звук.
— Уа-у-у… Приду-у-рок!
Чихан резко обернулся. К нему, нелепо перебирая лапами и поднимая пыль, неслась знакомая псина.
— Да ладно? Ты всё ещё здесь, глупый пёс?
Настроение, до этого мрачное и тяжёлое, мгновенно переменилось. Чихан вытаращил глаза от удивления.
Прошла целая ночь. Он был уверен, что эта бестолковая собака давно убежала восвояси, но она, оказывается, преданно ждала его здесь.
— Ха… Ха…
Пока Чихан переваривал увиденное, пёс уже поравнялся с ним. Вывалив язык набок и тяжело дыша, зверь уставился на человека своими пронзительно-голубыми глазами, в которых светилась какая-то пугающая, почти человеческая «мудрость».
Уголок рта Чихана невольно дёрнулся:
— Ты почему не вернулся туда, откуда пришёл?
По логике вещей, призывной зверь после выполнения задачи должен был развеяться и вернуться в свой мир. Почему же этот блохастый коврик не отменил Технику Призыва?
— Уа-у? — в «мудром» взгляде пса промелькнула искра непроходимой тупости.
Глядя на эту морду, Хагоромо Чихан окончательно лишился слов.
— Ладно, чёрт с тобой. Пошли в клан.
Как ни крути, а эта псина тоже внесла свой вклад в успех миссии Клана Хагоромо. Не бросать же её здесь одну посреди леса.
— Гав-гав!
Кажется, эту фразу пёс понял отлично — хвост его заработал как пропеллер.
— Идём.
Чихан беспомощно покачал головой, и человек с собакой отправились домой.
Проходя через город Юньцзяо, Чихан решил позавтракать.
К его величайшему изумлению, пёс оказался гурманом. Он наотрез отказывался есть объедки, требуя ровно то же самое, что заказывал себе Чихан.
Просто невероятная наглость.
Впрочем, несмотря на долгий путь, пёс оказался не промах — он без труда поспевал за скоростью шиноби.
К полудню Хагоромо Чихан вместе со своим странным спутником добрался до земель Клана Хагоромо.
Войдя в главные ворота и минуя жилые переулки, они ловили на себе удивлённые взгляды соклановцев. Впрочем, удивление быстро проходило: ну, подумаешь, собака. Мало ли кого притащил с собой Молодой глава. Чрезмерного внимания это не стоило.
Пёс же, заметив, что на него обращают внимание, тут же задрал нос. Он вышагивал позади Чихана с таким важным видом, словно был генералом на параде, смешно выбрасывая вперёд свои четыре лапы.
— Уа-у-у…
Чихан старался игнорировать этот цирк. Войдя в Зал Заданий, он направился прямиком к мужчине средних лет, отвечавшему за выдачу миссий.
Впрочем, в эту эпоху Сражающихся Царств правильнее было бы называть его стариком — он уже вполне мог позволить себе обращаться к другим «этот старик».
— Молодой глава? — управляющий поднял брови, увидев посетителя. — Вы уже вернулись?
Чихан выложил на стол свиток с описанием миссии и Свиток Хранения, набитый взрывными печатями.
— Задание выполнено. Я пришёл сдать отчёт.
— Выполнено? — управляющий посмотрел на него с нескрываемым изумлением.
Он полагал, что такая миссия займёт не меньше трёх дней. Но Молодой глава, взяв задание вчера, сегодня уже вернулся с победой. Воистину, достойный сын своего клана.
Чихан молча кивнул.
Управляющий принял свитки, распечатал Свиток Хранения и извлёк четыре стопки взрывных печатей.
Он начал тщательную проверку, но вскоре на его лице отразилось недоумение.
— Странно… Эти пачки кажутся тоньше, чем должны быть.
Взрывные печати обычно фасовались по сто штук в пачке. Здесь было четыре больших стопки, пересчитать их было несложно. Опытным глазом управляющий заметил, что нижние четыре пачки отличаются по толщине от остальных.
Одолеваемый подозрениями, он отложил их в сторону и принялся пересчитывать вручную.
Глядя на это, Хагоромо Чихан едва сдерживался, чтобы не выругаться вслух.
«Да ты издеваешься! Вот же старый хрыч, обязательно надо быть таким дотошным? Я же не из одной пачки всё вытащил, а аккуратно дёрнул по десятку из каждой! Глаз-алмаз, чтоб тебя…»
— Почему не хватает пятидесяти шести листов? — воскликнул управляющий, закончив подсчёт и в изумлении глядя на стопки.
В этот момент внутренний монолог Чихана прервался, и ему пришлось реагировать. Он изобразил на лице смущение:
— Эм… ну, я…
— Проклятый Клан Хатаке! — управляющий в ярости ударил кулаком по столу. — Стоило нам попасть в беду, как они решили, что могут обворовывать нас и подсовывать неполный товар! Неужели они думают, что Клан Хагоромо так легко унизить?!
Чихан, уже готовый оправдываться, мгновенно захлопнул рот.
«А, так ты меня не подозреваешь?»
Ну конечно. Он же Молодой глава, герой клана. Подозрения выше его статуса.
«Хе-хе, а у этого мужика большое будущее. Мне нравится ход его мыслей».
Что ж, Клан Хатаке, придётся вам временно побыть козлами отпущения. Но не волнуйтесь, когда я стану главой Клана Хагоромо, я гарантирую вам безопасность.
— Молодой глава, будьте спокойны, — управляющий, отплевавшись ядом в адрес обидчиков, повернулся к Чихану. — Вина полностью лежит на Клане Хатаке. Это никак не повлияет на оценку выполнения вашей миссии.
Он быстро сделал запись в журнале, подтверждая успешное завершение.
Хотя Чихан был внутренне доволен таким поворотом, внешне он не мог этого показать. На его лице отразилась глубокая печаль и стыд.
— Эх… Моя вина. Как же я мог не проверить всё досконально при получении? Это пятно на моей репутации…
Управляющий был тронут такой ответственностью:
— Ну что вы, Молодой глава! Вашей вины тут нет. Кто мог подумать? Клан Хатаке всё-таки сильный и уважаемый клан, а опустились до такого мелкого мошенничества. Позор! Бесстыдство!
Чихан мысленно усмехнулся:
«...»
Хатаке, спите спокойно. Клан Хагоромо вряд ли пойдёт войной из-за такой мелочи.
Сейчас Клан Хагоромо слишком ослаблен, чтобы искать конфликта. Да даже если бы этой разрушительной войны не было, никто бы не стал всерьёз нападать на Хатаке из-за пятидесяти бумажек. Максимум — отправят гневное письмо, осудят на словах, поплюются ядом на переговорах.
Всё-таки Хагоромо — великий клан, устраивать резню из-за копеечной кражи ниже их достоинства.
А что касается словесного осуждения… Чихан был уверен, что сможет это уладить.
Пара слов отцу, и дело замнут.
— Всё готово, Молодой глава. Запись внесена.
Чихан кивнул, развернулся и вместе с глупой собакой вышел из Зала Заданий, оставляя управляющего праведно негодовать.