Глава 53
. Клан Учиха
Чунин, отправленный за советом к главе клана, вернулся с добрыми вестями. Хагоромо Рюкава одобрил замысел сына: Хагоромо Чихан должен отправиться к Учихам.
Так отряд из десяти человек ступил на тракт, ведущий на юг, к землям красноглазых демонов. Впрочем, слово «юг» здесь было лишь условностью. Если быть точным, владения клана Учиха раскинулись к югу и востоку от земель Хагоромо.
В этом мире, где право голоса имел лишь тот, чей кулак тяжелее, география подчинялась силе. Два величайших клана — Учиха и Сенджу — подмяли под себя самые плодородные, самые лакомые куски Страны Огня. Учиха обосновались ближе к западу от центра, Сенджу — к востоку. Соседство двух титанов, чья вражда уходила корнями в седую древность, не сулило покоя: стычки между ними вспыхивали с завидной регулярностью, едва ли не каждые три дня.
Спустя пять часов пути, когда солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в багряные тона, отряд Чихана добрался до небольшого городка, прилепившегося к северным границам владений Учиха.
Городком это поселение можно было назвать с натяжкой — по размерам оно не уступало родовому гнезду Хагоромо. Здесь, в тесноте деревянных домишек, ютилось несколько тысяч душ, а рыночная площадь служила сердцем торговли для всех окрестных деревень.
— Здесь и заночуем, — скомандовал Хагоромо Масаката, оглядывая пёструю толпу. — К Учихам нагрянем завтра с утра, на свежую голову.
На дворе стояли сумерки. Явиться к гордым Учихам на ночь глядя было бы верхом неприличия, если не безумия — хозяева могли принять их за умалишённых или, того хуже, за лазутчиков. Утро вечера мудренее.
Никто не спорил. Усталые путники потянулись к постоялому двору. Свободных комнат оказалось немного, поэтому разместились тесно: пятеро чунинов в одной, двое джонинов и элитный джонин в другой. Лишь Масаката и Чихан получили по отдельной комнате.
Причём старейшина Масаката, верный своему долгу, расположил Чихана в комнате справа от себя, а ещё правее поселил элиту клана. Старый лис бдил, оберегая жизнь молодого наследника как зеницу ока. К счастью, ночь прошла без происшествий, под мирный храп и стрекот цикад.
Рассвет следующего дня отряд встретил уже в дороге. К девяти утра перед ними выросли внушительные ворота клана Учиха.
Дозорные, чьи глаза, казалось, видели сквозь стены, опознали гостей задолго до того, как те приблизились к периметру. Как только весть о прибытии третьего старейшины Хагоромо долетела до верхов, к воротам вышел четвёртый старейшина клана — Учиха Минэя.
Спустя несколько минут, когда фигуры гостей обрели чёткость, Минэя в сопровождении двух соклановцев шагнул навстречу.
— Приветствую достойных представителей клана Хагоромо! — его голос звучал твёрдо, но без враждебности.
Учиха Минэя был фигурой известной в мире шиноби, и Масаката, разумеется, знал его в лицо.
— Рад встрече, старейшина Минэя, — отозвался он, подходя ближе. — Благодарю за тёплый приём.
Учихи славились прямолинейностью, и Минэя не стал тратить время на пустые расшаркивания.
— Прошу, входите, — он жестом пригласил гостей внутрь.
Масаката кивнул, и они бок о бок прошли через ворота. Чихан и остальные восемь шиноби следовали за ними молчаливыми тенями.
Минэя вёл их к залу для приёмов. Чихан, внимательно глядящий по сторонам, сразу подметил главное отличие этого места от родного дома: людей здесь было гораздо больше. Улицы кипели жизнью. А где больше людей, там, разумеется, больше и шиноби.
Недаром Учиха называли сильнейшими после Сенджу. Дело было не только в проклятых глазах, Шарингане, но и в банальной арифметике войны: их было много. Количество бойцов и число мастеров, достигших вершин силы, здесь значительно превышало возможности других кланов. Именно этот людской ресурс позволял им диктовать свою волю всей Стране Огня.
Вскоре они подошли к богатому особняку — месту, где вершились судьбы клана.
— Третий старейшина, прошу за мной, — Минэя пригласил Масакату, элитного джонина и двух джонинов внутрь.
Чихана же и пятерых чунинов вежливо, но настойчиво отделили, проводив в соседний гостевой дом, где двое местных шиноби организовали им угощение.
— М-да, Учиха есть Учиха… — пробормотал Чихан, отправляя в рот изысканное печенье.
Даже беглого взгляда на одну улицу хватило, чтобы понять: территория этого клана превосходила земли Хагоромо наполовину. Если его расчёты верны, то и население здесь было в полтора раза больше, чем у Хагоромо до начала войны.
Раньше, сидя дома, Чихан судил о мощи Учиха лишь по воспоминаниям из прошлой жизни, из сюжета аниме, да по сухим строчкам разведдонесений. Но увидеть это своими глазами — совсем другое дело. Здесь сама атмосфера была пропитана силой.
Если считать только «штыки», Учиха превосходили Хагоромо, даже в их лучшие времена, в полтора раза. Добавьте к этому главу клана Таджиму и четырёх старейшин — пятерых монстров уровня Каге. Если бы эти ребята решили плюнуть на Сенджу и бросить все силы в один кулак, они бы стёрли любой другой клан с лица земли за сутки.
«Впрочем, — мысленно усмехнулся Чихан, — нет ничего вечного под луной. Сила и слабость — понятия переменные».
У него был козырь в рукаве — его знания и «золотой палец». Будущее Хагоромо не будет мрачным, даже если у Учиха есть такой читер, как Мадара.
Пока Чихан, сидя на татами, предавался философским размышлениям, дверь с шумом отворилась. Пятеро чунинов Хагоромо мгновенно напряглись, уставившись на вошедшего.
Это был мальчишка. На спине его одежды красовался герб клана — веер утива, похожий на ракетку для пинг-понга.
— Эй! Это ты тут наследник Хагоромо? — пацан упёр руки в боки, взирая на Чихана с нескрываемым высокомерием.
Чихан вынырнул из своих мыслей, поднял глаза и опешил.
— Саске?
Мальчишка моргнул, его спесь на секунду сбилась.
— Какой ещё Саске? Я Изуна! Учиха Изуна!
— А? Ха-ха-ха-ха… — Чихан неловко рассмеялся, пытаясь сгладить конфуз. — Прости, обознался. Просто знаю одного Саске, вы с ним похожи как две капли воды.
В глазах Чихана стоящий перед ним шкет был вылитым Саске Учихой, словно их отлили в одну форму. Не знай он правды, решил бы, что мститель из Конохи тоже попал в прошлое.
— Правда? — Изуна подозрительно прищурился.
— Ага, — кивнул Чихан. — Саске, между прочим, настоящий гений.
Изуна, будучи всё же ребёнком, расцвёл. Он принял это за завуалированный комплимент себе любимому, и уголки его губ предательски поползли вверх.
— Ну, это само собой разумеется.
— Впрочем… — протянул Чихан, и в его глазах заплясали бесята.