Глава 52
. Встреча у ворот
Такие «ниндзя» — с каплей чакры и умением кидать Взрыв-печати — в Пяти Великих Деревнях будущего даже порог Академии бы не переступили. Их бы сочли профнепригодным мусором.
Но здесь, в мясорубке эпохи Воюющих Государств, жестокая среда диктовала свои условия. Они брали оружие и шли умирать.
Средняя продолжительность жизни — тридцать лет. И это не шутка.
В будущем тридцать лет — это расцвет сил для джонина. Здесь же тридцатилетний мужчина имел полное моральное право кряхтеть и называть себя «стариком».
— Фух… Устал, — выдохнул Чихан.
Выбравшись с оживленной улицы, он потер щеки, которые уже болели от приклеенной улыбки.
Он явно недооценил народную любовь. Пройдясь по кварталу, он встретил кучу незнакомых людей, и каждый норовил всучить ему какую-нибудь еду.
В итоге, чтобы никого не обидеть, пришлось взять по мелочи. Обед можно смело отменять — карманы и руки были забиты.
Сам того не заметив, он дошел до главных ворот поселения.
Забавно. Он здесь уже больше месяца, а дальше поля боя и маршрутов миссий нос не совал. Раз уж пришел, стоит осмотреться, изучить окрестности.
— Молодой господин?
Голос за спиной заставил его остановиться у самого выхода.
Обернувшись, он увидел знакомую фигуру.
— Дядя Квадратное Лицо? — удивился Чихан. — Ты куда это собрался?
Взгляд Чихана скользнул за спину Хагоромо Масакаты.
Там стояла группа шиноби. Одного он узнал — крепкий элитный джонин, не чета Хагоромо Теро, конечно, но боец серьезный.
Остальных он не знал в лицо, но сенсорика подсказала: двое джонинов, пятеро чунинов.
Солидный отряд. Да еще и во главе с Масакатой, который по силе равен главе клана. Куда они намылились с такой помпой?
Масаката, не видя смысла скрывать, ответил прямо:
— Помнишь Железный рудник на Западной горе? Первый старейшина обещал его Учиха, но из-за войны передача затянулась. Рудник все еще под нашим контролем. Теперь, когда все стихло, клан решил избежать лишних проблем и отправить меня, чтобы официально передать объект Учиха.
Чихан понимающе кивнул.
Железный рудник. Для клана это была настоящая золотая жила.
Свое оружие, экономия средств, продажа излишков — доходы от такого места колоссальны. Достаточно взглянуть на Учиха: они веками грызутся с Сенджу, но их казна всегда полна, во многом благодаря их собственным рудникам.
Отдавать такой кусок было больно. Любой в клане Хагоромо предпочел бы оставить рудник себе.
Но реальность была сурова. Сила диктовала условия.
Хагоромо и так стали кровными врагами Сенджу. На западе их ненавидели Шимура и Сарутоби.
Если в такой ситуации попытаться «кинуть» Учиха, второго гегемона этого мира… Это было бы изощренным способом самоубийства. Старик, пьющий мышьяк на завтрак, и то имел бы больше шансов выжить.
Поэтому передача рудника была вопросом выживания.
А то, что послали именно Масакату, было политическим ходом. Демонстрация силы.
Клан Хагоромо как бы говорил: «Да, мы понесли потери. Но у нас все еще есть три бойца уровня Каге. Мы не мелкая рыбешка, которую можно проглотить не жуя. Мы ранены, но не сломлены, и скоро вернем свое место среди великих».
Учиха ведь тоже не ангелы. Кто знает, не захотят ли они добить ослабленного соседа?
Так что Масаката должен был сверкнуть своими «мускулами» — тощими, жилистыми, но все еще опасными, — чтобы отбить у красноглазых желание мародерствовать.
Выслушав объяснение, Чихан задумался на мгновение, а потом решительно поднял голову:
— Дядя Масаката, я поеду с вами. Хочу своими глазами увидеть, насколько сильны эти хваленые Учиха.
План прогулки по окрестностям отменялся. Упустить шанс прокатиться с Масакатой было бы глупо. С таким телохранителем бояться нечего.
К тому же, это была идеальная возможность взглянуть на один из двух сильнейших кланов мира.
И самое главное… Он должен был увидеть его.
Учиха Мадару.
Легенда. Воспоминания о том, как Мадара ногой вышибает крышку гроба, а потом танцует вальс смерти среди тысяч шиноби, до сих пор вызывали у Чихана мурашки. Это было чистое, концентрированное величие.
Попасть в этот мир и не увидеть Мадару? Невозможная глупость.
— Это… — Масаката замялся.
Брать с собой наследника? А если что-то пойдет не так?
Инстинкт старейшины кричал, что рисковать «молодым господином» нельзя.
Видя его сомнения, Чихан нажал на нужные рычаги:
— Дядя, цель миссии — показать силу клана, верно? Я не хвастаюсь, но в своем поколении я не уступлю ни одному гению Учиха. Разве демонстрация силы молодого поколения не лучший способ доказать, что у клана есть будущее?
И это не было пустой бравадой. Судя по встрече с Сенджу Тобирамой, Мадара должен быть ровесником Чихана.
Каким бы гением ни был Мадара, сейчас он максимум джонин.
А Чихан с его Ледяным Скачком уже мог убивать элитных джонинов.
Так что, если дело дойдет до спарринга, он не опозорится.
Конечно, насмерть биться с Мадарой он бы не стал. Кто знает, вдруг Мудрец Шести Путей решит вмешаться и скинуть сыночку какой-нибудь божественный чит-код прямо с небес? Проверять это на своей шкуре Чихан не горел желанием.
Но Масаката не знал о внутренних расчетах парня.
Аргумент Чихана звучал весомо. Показать, что наследник Хагоромо силен — это отличный политический ход.
— Хорошо, молодой господин. Ты идешь с нами.
Масаката принял решение мгновенно.
— Старейшина Масаката, — подал голос один из элитных джонинов, — может, стоит получить разрешение главы?
Масаката перевел взгляд на Чихана:
— Что скажешь?
Чихан посмотрел на джонина, потом на дядю и кивнул:
— Пойдем, спросим.