Глава 45
. Приказ: стоять насмерть
— Осторожно! — проревел ниндзя, заметив неладное.
Но было слишком поздно. Жертва не успела даже дернуться, как воздух прорезал зловещий, шипящий звук горящей бумаги.
— Взрывные печати!!! — истошно завопил кто-то из задних рядов.
Бум-бум-бум…
Земля содрогнулась. Сразу два десятка взрывных печатей, хитроумно разбросанных по периметру, сдетонировали в едином порыве. Может, мощь этого взрыва и не была способна сровнять гору с землей, но её с лихвой хватило, чтобы отправить незадачливых преследователей прямиком на тот свет.
Видя, что ловушка захлопнулась, Хагоромо Чихан, словно хищник из засады, вылетел навстречу врагу:
— Вперёд! Кончаем с ними быстро!
Вжих… Дзынь-дзынь…
Несколько шиноби клана Шимура, едва успев вырваться из огненного ада, тут же попали под безжалостный пресс. Чихан и трое его спутников обрушились на дезориентированного врага. Пятеро чунинов были зарублены на месте, даже не успев понять, что произошло, а единственный уцелевший джонин мгновенно оказался в критическом положении под градом ударов Чихана.
Хагоромо Теруива, Хагоромо Мейхи и третий напарник, покончив с мелочью, тут же присоединились к своему командиру. Спустя жалкие пару секунд джонин врага лишился руки, отсечённой точным ударом.
Чихан не знал жалости. Следующий взмах клинка — и вторая рука полетела в траву, а сам враг оказался впечатан в землю подошвой сандалии.
— Вытяни из него всё, — бросил Чихан, переводя тяжёлый взгляд на джонина из своего клана. — Я хочу знать, какого дьявола они здесь забыли.
Клан выделил Чихану двух джонинов, мастеров гендзюцу, специально обученных добывать информацию в полевых условиях. К несчастью, Хагоромо Тояма пожертвовал собой ранее, применив Секретную технику Хагоромо. Теперь оставшийся безымянный джонин был единственным в их отряде, кто мог развязать язык пленного.
Иллюзии сделали своё дело быстро. Пленник, сломленный болью и магией, заговорил.
Новости были скверные. Оказалось, Шимура Консуке, отступая к своим, приказал части бойцов рассыпаться веером и прочесать лес в поисках диверсантов. Приказ был прост: как только цель будет обнаружена, немедленно доложить Патриарху через призывного зверя.
Иными словами, их местоположение уже раскрыто. Шимура Консуке, монстр уровня Главы Клана, скорее всего, уже мчится сюда на всех парах.
— Дрянь дело… — процедил Чихан, поднимаясь на ноги. Лицо его помрачнело.
Если бы эти идиоты из клана Шимура не были так одержимы местью и дождались подкрепления, отряд Хагоромо попал бы в тиски, даже не узнав об этом.
— Уходим! Живо!
Чихан взлетел на ветку дерева, концентрируя чакру в стопах, и рванул на север. Троица последовала за ним тенью.
Следующие несколько часов превратились в игру в кошки-мышки. Чихан то и дело ощущал присутствие вражеских сенсоров, но в бой не вступал, предпочитая петлять и путать следы, уводя свой маленький отряд всё дальше от опасности.
К полудню они достигли восточных границ земель клана Абураме.
Если бы они шли по прямой, то уже пили бы чай в безопасности родного селения. Но из-за вынужденных крюков они преодолели едва ли половину пути.
— Это чувство… — прошептал Чихан, не сбавляя темпа.
Внезапно сердце сжало ледяной рукой тревоги. Гнетущее, тяжёлое ощущение опасности накрыло его с головой. Он на миг прикрыл глаза, расширяя область восприятия.
Так и есть. Позади, километрах в двух-трех, вспыхнул источник чакры. Огромный. Чудовищный.
— Ускориться! — рявкнул Чихан, и его фигура смазалась в воздухе.
Остальные, хоть и не понимали причины паники, инстинктивно подчинились приказу, выжимая из себя последние силы.
«Проклятье! — мысленно выругался Чихан. — Этот старый ублюдок спятил? Какого чёрта он не вернулся в свой клан, а попёрся лично гоняться за мной?!»
Такой объём и мощь чакры не оставляли сомнений — это Шимура Консуке. Если этот пёс их нагонит, им крышка.
— Кто там? — выдохнул Теруива, поравнявшись с лидером. Остальные двое тоже вопросительно уставились на спину Чихана.
— Кто-кто… Дед Пихто! — зло огрызнулся Чихан. — Шимура Консуке собственной персоной. Старый пёс взял след, и у нас теперь огромные проблемы!
Он говорил, а между бровей залегла глубокая складка. Скорость Патриарха была просто немыслимой. Пока они обменивались парой фраз, дистанция сократилась до двух километров.
— Что?! — у троицы чуть глаза из орбит не вылезли, а души едва не ушли в пятки.
Глава клана? Лично? Да вы шутите!
Они, конечно, не лыком шиты — джонины и особые джонины, элита. Чихан со своим пространственным ниндзюцу мог бы потягаться с элитным джонином, но уровень Главы Клана… Это совсем другая лига. Это смертный приговор.
Чувствуя, как аура Консуке неумолимо приближается, давя на психику, Чихан быстро взвесил шансы. Голос его стал твёрд, как сталь:
— Парни, у нас минуты две, не больше. Консуке нас нагонит. Нужно решать здесь и сейчас: что будем делать?
Повисла тишина. Никто не проронил ни слова. Даже Мейхи, на которого Чихан возлагал надежды, растерялся. Паника липким потом выступила на их лбах.
Прошло секунд десять. Вдруг джонин, единственный старший в группе, резко остановился.
Чихан и остальные тут же затормозили, развернувшись к нему.
Лицо джонина было торжественным и спокойным. Он посмотрел на каждого из них долгим, прощальным взглядом:
— Молодой господин, Теруива, Мейхи… Вы — будущее клана Хагоромо. Вы не должны погибнуть здесь. Я останусь. Я задержу Шимуру Консуке. Бегите!
Сказав это, он решительно развернулся лицом к той стороне, откуда надвигалась смерть.
Теруива и Мейхи растерянно переглянулись, а затем уставились на Чихана:
— Что делать?
Чихан глубоко вздохнул, глядя в спину своему товарищу, а затем перевёл взгляд на сверстников:
— Останемся все. Один джонин против Консуке — это не задержка, это мгновение. Только если мы все встанем насмерть, у нас появится призрачный шанс выжить.
Теруива и Мейхи, глядя в решительные глаза лидера, кивнули. Страх отступил, уступая место холодной решимости. Они молча встали за спиной Чихана.
— Молодой господин, вы… — начал было джонин, обернувшись, но слова застряли в горле.
Он понимал: мальчишка прав. Даже с Секретной техникой Хагоромо он не продержится долго. В одиночку он лишь отсрочит неизбежное на пару вздохов.
В конце концов, Чихан и остальные просто умрут чуть позже.
Джонин тяжело вздохнул. Такова судьба шиноби. Задача выполнена, угроза клану устранена, но умереть придётся на пороге победы.
Удача это или проклятие?
Наверное, всё же удача. Клан спасён от истребления, а он, простой воин, уходит героем. Жаль только этих талантливых ребят. Лучшая кровь клана прольётся здесь, в безымянном лесу. Хагоромо не оправятся от такого удара ещё десятки лет.
Пока эти мысли проносились в его голове, Консуке приблизился на расстояние меньше километра.
Даже Теруива и Мейхи, не будучи сенсорами, кожей почувствовали эту тяжесть — подавляющую, чудовищную чакру Патриарха.