Глава 44
. Начало отступления
Несмотря на глубокую ночь, сон ни к кому не шёл.
Ожидание выматывало сильнее битвы. С момента атаки на земли Шимура прошли сутки, а вестей из лагеря всё не было. Уверенность в плане была крепка, но тишина, повисшая в эфире, заставляла нервничать даже самых хладнокровных.
Кле-е-е!
Пронзительный крик разорвал ночную тишину. С небес камнем рухнул золотой орёл и, ловко сгруппировавшись, приземлился у костра. Он ничуть не испугался огня, выплюнул свиток с посланием прямо в руки Хагоромо Чихану, а затем, не теряя времени даром, подскочил к вертелу.
Хвать! Мощные когти вцепились в почти готового кабанчика.
Пуф!
Облачко белого дыма — и птица исчезла вместе с ужином.
— Брат, смотри! Что нашёл, то и притащил! — где-то на горном пике, в гнезде, появился довольный орёл с дымящейся добычей.
---
В лесу повисла немая пауза.
— Этот орёл — просто чертовски наглый тип! — выругался Чихан, глядя на пустой вертел.
Он развернул свиток, пробежал глазами по строкам, и лицо его просветлело.
— Миссия выполнена. Оба клана отвели войска. Мы уходим!
— Отлично! Наконец-то эти подлые твари убрались! — Хагоромо Теруива в возбуждении рубанул воздух кулаком.
Лица остальных тоже разгладились. Отступление врага означало одно: угроза полного уничтожения клана Хагоромо миновала.
Чихан посерьезнел:
— Теперь, когда они отходят, нам придётся сделать крюк. Возвращаться прежним путём нельзя — мы неизбежно столкнемся с их армиями. А встреча нашего маленького отряда с основными силами врага — это верная смерть.
В эту эпоху герои-одиночки жили недолго. Даже такие монстры, как Сенджу Буцума или Учиха Таджима, не рискнули бы в одиночку выйти против целой армии. Времена "богов шиноби", способных стирать ландшафты, вроде Хаширамы и Мадары, ещё не настали.
А уж Чихану с его запасом чакры на уровне джонина и команде из двух токубецу-джонинов и одного джонина лезть на рожон было бы верхом идиотизма.
— И как будем обходить? — спросил Теруива.
Чихан не ответил сразу, переведя взгляд на Хагоромо Мейхи:
— Что думаешь?
За время миссии Чихан заметил, что у Мейхи не только талант к ниндзюцу, но и голова работает отлично. Если бы клан не вырезали в оригинальной истории, этот парень наверняка вписал бы своё имя в летописи.
Мейхи на секунду задумался, а затем четко изложил:
— У нас два пути: на юг или на север. На юге — осиное гнездо. Там Учиха, Ино-Шика-Чо, кланы Гекко, Узуки и прочие. С Учиха у нас сейчас мир, но Ино-Шика-Чо — давние союзники Сарутоби. Пойдем на юг — рискуем нарваться на их заслоны. Да и позиция мелких кланов неизвестна. Юг опасен.
— А вот север... — продолжил Мейхи, чертя прутиком по земле. — Мы и так на северо-западе. Севернее нас крупных игроков мало. Только кланы Абураме и Хатаке. Мелюзга вроде клана Юхи в войны гигантов не лезет, угрозы от них никакой. Так что, Молодой господин, я считаю, надо уходить через север.
Закончив, он выжидающе посмотрел на Чихана.
Мейхи уже подсознательно признал в нём лидера. Всем было очевидно: Чихан — будущий глава. Из молодого поколения только он и Теруива имели потенциал уровня Каге. И если сейчас стать верным соратником Чихана, то в будущем, когда Мейхи сам достигнет пика силы, место Первого старейшины ему обеспечено. А Теруива, хоть и выше по статусу рождения, останется вторым.
Чихан, конечно, не читал мысли Мейхи, но ход его рассуждений оценил. Парень далеко пойдёт.
— Мейхи прав. Я тоже склоняюсь к северному маршруту. Возражения?
— Раз ты так решил, так тому и быть, — пожал плечами Теруива. Четвёртый член отряда молча кивнул.
Приняв решение, четверка двинулась на север.
Путь был монотонным. Разговоры стихли, каждый был погружен в свои мысли и наблюдение за окрестностями.
Часа через три Чихан вдруг резко поднял руку, сжатую в кулак.
— Стоп!
— Что такое? — Теруива замер, рука легла на подсумок.
Лицо Чихана было напряженным:
— Северо-восток. Несколько сигнатур. Двигаются рассыпным строем, но вектор чёткий — прямо на нас. Похоже, нас засекли.
Мейхи мгновенно отреагировал:
— Молодой господин, уходим на северо-запад на скорости или принимаем бой?
Чихан усмехнулся. Решение пришло мгновенно.
— Засада.
Если это погоня, просто так оторваться не дадут. Лучше перебить хвост, пока он не привел за собой всё тело.
Отряд растворился в листве, начав подготовку ловушек. Шиноби — это не рыцари в сияющих доспехах. Честный бой — для дураков и мертвецов. Без хорошей подлости и победа не сладка.
Враг приближался. Четверка Хагоромо полностью скрыла своё присутствие. Даже если у тех есть сенсор, скрыт скрыту рознь. Попытка — не пытка.
Тени мелькали в кронах деревьев.
Хрусть!
Один из преследователей приземлился на ветку, и сухой треск предательски разнесся по лесу. Ветка обломилась.
— Берегись!