Глава 41
. Гора Заходящего Солнца
Битва, в которой сошлись сильнейшие лидеры кланов, отгремела столь же стремительно, как и началась.
Шимура Консуке, конечно, слыл человеком вспыльчивым, но дураком не был. Весть о вероломном нападении клана Хагоромо на его родовое гнездо поначалу застилала глаза кровавой пеленой ярости, толкая на безрассудную атаку. Однако, когда первый гнев схлынул, чаша весов, на которой лежала безопасность родного дома, с грохотом перевесила жажду сиюминутной мести.
При вмешательстве Сарутоби Кайто, Консуке, бросив напоследок пару злых угроз, отступил.
Сумерки сгустились над лагерем. Посты кланов Сарутоби и Шимура ощетинились охраной, не выказывая внешних признаков подготовки к отходу, однако в главной палатке уже шёл тяжёлый разговор двух патриархов.
— Я уже отправил весточку Сенджу Босуме. Мы уходим сегодня ночью. Медлить больше нельзя, — глухо произнес Сарутоби Кайто.
Он с силой затягивался трубкой, и густые клубы дыма скрывали его лицо, на котором брови сошлись в одну жесткую линию переносицы.
— Проклятье! — рявкнул Шимура Консуке и с такой силой ударил кулаком по столу, что тот жалобно хрустнул и развалился — уже четвёртый за вечер. — Откуда у этих проклятых Хагоромо взялись силы для удара по нашим тылам?!
Они ведь не были беспечны. Они ждали подвоха.
Но донесения сенсоров и ежедневные наблюдения говорили об одном: все известные элитные джонины Хагоромо находились здесь, на передовой. Их число, за вычетом павших, оставалось неизменным.
Логика войны диктовала свои условия: чтобы прорвать оборону клановых земель, требовалось как минимум два элитных джонина, четыре опытных джонина и отряд поддержки из чунинов.
Откуда, демоны их побери, Хагоромо взяли этот ударный кулак? Неужели в войну вмешалась третья сторона?
— Ты разве не заметил? — Кайто выпустил кольцо дыма, задумчиво глядя в пустоту. — Сына Хагоромо Рюкавы сегодня не было на поле боя. Этот мальчишка… пусть его чакра едва дотягивает до уровня джонина, но его странные, жуткие техники делают его опасным даже для элиты. Я нутром чую: он был среди тех, кто напал на наши дома. Мы обязаны вернуться этой же ночью. Если промедлим, может случиться непоправимое.
Кайто нервно посасывал мундштук трубки, и вскоре шатёр наполнился сизым туманом, в котором едва угадывались силуэты.
Одного он не сказал вслух, хотя оба это понимали: Хагоромо добивались именно этого — заставить их отступить. Уйдут сейчас — спасут остатки имущества и людей в деревнях. Останутся — и Хагоромо, почувствовав безнаказанность, могут устроить резню среди мирного населения.
Ради будущего клана Сарутоби он должен был проглотить эту горькую пилюлю и отдать приказ об отходе.
В то же время в лагере Сенджу царило уныние. Сенджу Босума с тоской взирал на карту, разложенную перед ним.
По его расчетам, оставался всего месяц. Месяц — и они бы раздавили Хагоромо, стёрли бы с лица земли этот некогда великий клан северо-запада Страны Огня. Но кто мог предвидеть такой дерзкий финт? Удар по тылам Сарутоби и Шимура спутал все карты. Откуда у Хагоромо взялись ресурсы на такую авантюру?
— Бездна с ним, — Босума устало покачал головой. — Нужно доложить главе клана и готовиться к сворачиванию лагеря.
Он придвинул к себе лист бумаги. Кампания обернулась полным провалом. Не то что уничтожить врага — даже Железный рудник на Западной горе, который казался лёгкой добычей, ускользнул из рук. Потери времени и ресурсов были колоссальными.
---
Лагерь клана Хагоромо.
В ставке командования собрались трое сильнейших: Хагоромо Рюкава, Хагоромо Рюга и Хагоромо Масаката. Чуть ниже расположились шестеро элитных джонинов, среди которых были Хагоромо Ишихара и Хагоромо Теро.
Когда-то, до начала этой мясорубки, таких бойцов у клана было десять. Затяжная война собрала свою кровавую жатву, уполовинив цвет клана. Это был удар под дых, от которого клан будет оправляться десятилетиями. Чтобы вернуть былую мощь, понадобится лет тридцать-сорок, не меньше.
Но сейчас было не время оплакивать павших. Война ещё не закончилась.
— Сарутоби и Шимура усилили охрану лагерей. Что скажете? — Рюкава обвёл присутствующих тяжелым взглядом.
Второй старейшина, Хагоромо Рюга, отозвался первым. Его голос звучал уверенно и жестко:
— Глава, это лишь пыль в глаза. Блеф. Когда твой дом горит, любой шиноби помчится спасать семью. Эта показная бдительность — лишь ширма для подготовки к бегству. Если моё чутьё меня не подводит, они снимутся с якоря очень скоро.
Остальные согласно закивали.
— Истинно так, Второй старейшина.
— Верно. Эти шакалы скоро поджав хвосты побегут в свои норы.
Увидев единодушие соратников, Рюкава кивнул:
— Я придерживаюсь того же мнения. Вопрос в другом: как мы проводим их?
— Устроим засаду! — Рюга сжал кулак, и в его глазах вспыхнул опасный огонь. Этот порыв идеально соответствовал его взрывному характеру и его Кеккей Генкай — Стихии Взрыва.
Предложение было встречено гулом одобрения. Рюкава, в чьём сердце зрело то же решение, подвел итог:
— Решено. Второй и Третий старейшины, возьмите трёх лучших элитных джонинов, десяток обычных элитных и двадцать джонинов. Ваша цель — Гора Заходящего Солнца. Я останусь здесь, охранять лагерь от возможных сюрпризов.
Для засады толпа не нужна, она лишь привлечет внимание. Выделенного отряда элиты было более чем достаточно.
Получив приказы, шиноби с мрачной решимостью покинули шатёр. Механизм возмездия был запущен.
Гора Заходящего Солнца, а точнее, две горы к западу от земель Хагоромо, носили своё название не зря. Их очертания напоминали лежащий на боку иероглиф «солнце» (日), а прямая, как стрела, дорога, пролегающая в ущелье между ними, служила той самой перекладиной в знаке. Именно в этом проёме исчезало вечернее светило, даря местности её поэтичное имя.
Второй старейшина Рюга не стал рисковать, выводя отряд через восточные границы, где за ними следили сотни глаз. Вместо этого они вернулись вглубь поселения Хагоромо, чтобы воспользоваться тайным ходом в Родовом Святилище.
После дерзкой вылазки Хагоромо Чихана секрет тоннеля перестал быть исключительной прерогативой патриархов. Теперь этот путь мог послужить делу окончательной победы.
Миновав каменный мост над бездной и пройдя сквозь сырой мрак подземелья, отряд из тридцати пяти теней вынырнул на поверхность. Они были на месте. Гора Заходящего Солнца ждала своих жертв.