Глава 39
. Золотой орел
Вспышка холода — и Хагоромо Чихан исчез.
Ледяной Скачок уступал легендарному Хирайшину Тобирамы Сенджу в частоте использования: он требовал краткой перезарядки. Но у него было преимущество, которого не имел Бог Грома, — отсутствие меток. Внутри своей Ледяной Области Чихан был богом; он мог возникнуть где угодно.
Вжик!
Фонтан крови ударил из шеи.
Никаких сюрпризов. Элитный джонин Шимура, ослепленный яростью, даже не понял, что произошло. Встреча с неизвестной пространственной техникой почти всегда заканчивалась одинаково — мгновенной смертью, если ты не гений уровня Сенджу или не превосходишь противника на голову в чистой силе.
— Ч-что?.. — прошептал один из чунинов, глядя, как тело его командира оседает на землю.
Шимура замерли. Их мозг отказывался обрабатывать увиденное. Но Чихан не собирался давать им время на размышления.
Одна секунда перезарядки. Для мастера это вечность, для перепуганного стада чунинов и генинов — мгновение, за которое они успевали лишь моргнуть.
Пять секунд.
За это время двое из трех оставшихся обычных джонинов уже лежали мертвыми. Чихан двигался с пугающей эффективностью, нанизывая врагов на клинок по двое за раз.
Ужас, сковавший преследователей, сменился паникой. Тот, кого они считали загнанной жертвой, оказался жнецом смерти. Последний выживший джонин трясся, как осиновый лист, его глаза лихорадочно бегали по сторонам, пытаясь уловить движение призрака.
Один! Два! Пять!
С каждой ледяной вспышкой ряды Шимура редели.
Солнце только начинало золотить верхушки деревьев, но в лесу царил полумрак. Предрассветный холод, усиленный техникой Чихана, пробирал до костей, а запах свежей крови дурманил голову.
— А-а-а-а!!!
Нервы последнего джонина не выдержали. Издав нечеловеческий вопль, он развернулся и бросился наутек, забыв о чести, мести и клане.
— Нет!
— Мама! Я хочу домой!
Бегство командира стало сигналом. Остатки отряда дрогнули. Рыдая, вопя, бросая оружие, они разбегались кто куда. Кто-то срывался с веток, падал, но даже не пытался подняться на ноги — ползком, сдирая ногти о землю, они стремились убраться подальше от этого ледяного демона.
Чихан стоял на ветке, бесстрастно наблюдая за бегством врагов. Меч в его руке был красным от крови.
Через полминуты лес погрузился в тишину. Мертвую тишину, нарушаемую лишь капелью крови, падающей с листьев на трупы внизу.
Теруива, Мейхи и второй джонин подошли к своему молодому лидеру. Они молчали.
То, что они сейчас увидели… Это было за гранью понимания. Элитный джонин — убит за секунду. Отряд преследователей — вырезан, как скот. Такая мощь была присуща лишь ветеранам уровня Хагоромо Теро, но никак не подростку.
В глазах соклановцев читалась смесь восхищения и горького осознания собственной слабости. Они ровесники, но между ними — пропасть.
Чихан не обратил внимания на их смятение. Сложив печати, он ударил ладонью по ветке.
— Техника Призыва!
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
С хлопком белого дыма перед ним возник величественный Золотой Орел. Птица гордо расправила крылья, ожидая приказа.
Чихан достал заранее заготовленный свиток, быстро дописал отчет о выполнении миссии и протянул его орлу. Птица аккуратно взяла послание в клюв, издала пронзительный крик и взмыла в небо, взяв курс на лагерь Хагоромо.
Проводив питомца взглядом, Чихан повернулся к команде:
— Задача выполнена. Теперь нам нужно найти убежище и ждать. Как только придут вести о том, что Сарутоби и Шимура отступают, мы сможем вернуться домой.
Они кивнули и, следуя за своим лидером, растворились в лесной чаще.
---
Восточный фронт клана Хагоромо.
Битва четырех кланов не утихала. Прошлой ночью Хагоромо Рюкава и Масаката лично повели элитный отряд в рейд на лагерь Сарутоби, но удача отвернулась от них: их обнаружили, и объединенные силы Сарутоби Кайто и Шимура Консуке отбросили нападавших.
С утра Сарутоби вернулись к своей излюбленной тактике изматывания, отправляя мелкие отряды, чтобы грызть оборону Хагоромо. Рюкава пытался навязать генеральное сражение, но против тройственного союза это приводило лишь к большим потерям. Оставалось только терпеть и ждать.
Кле-е-е!
Пронзительный крик с небес заставил Хагоромо Рюкаву, наблюдавшего за боем с возвышенности, вскинуть голову. Золотой луч метнулся с облаков и приземлился прямо перед ним.
Глава клана торопливо забрал свиток у Золотого Орла. Птица, выполнив долг, исчезла в облаке дыма.
Развернув послание, Рюкава пробежался глазами по строкам. Напряжение, сковывавшее его плечи последние недели, начало отпускать. На губах заиграла улыбка.
— Ну, что там? — не выдержал Второй старейшина Хагоромо Рюга.
Все знали, что Золотые Орлы — это личный призыв клана, и сейчас весточку могли прислать только диверсанты. От успеха их миссии зависела судьба всего клана.
Рюкава с облегчением выдохнул и передал свиток старейшине:
— Получилось. Чихан уничтожил припасы обоих кланов. Враг понес серьезные потери в тылу. Скоро Кайто и Консуке узнают об этом, если еще не узнали.
Рюга, вчитываясь в отчет, вдруг расхохотался:
— Хорошо! Ай да молодцы!
Хагоромо Масаката тоже позволил себе скупую улыбку:
— Значит, конец этой проклятой войне уже близок. — Он помолчал и тихо спросил:
— А как молодой господин?
Рюкава на мгновение помрачнел:
— Чихан цел. Но… Тояма погиб.
Трое лидеров склонили головы в скорбном молчании.
— Тояма — герой клана, — твердо произнес Рюга.
— Да, — кивнул глава клана, вновь обращая взор на поле битвы, где гремели взрывы. — Но расслабляться рано. Когда новости дойдут до Кайто и Консуке, они могут впасть в бешенство и бросить все силы в последнюю, отчаянную атаку. Только когда они остынут и поймут, что тылы голые, они начнут отход.
Он сжал кулаки.
— Готовьтесь. Нас ждет последний бой перед победой!