Глава 33
. Артиллерия, к бою!
Луна на небосводе плыла лениво и тяжело, то и дело ныряя в рваные лоскуты туч, что на мгновение душили её бледный свет.
Едва настало время, Хагоромо Чихан, казалось бы, дремавший с прикрытыми веками, резко распахнул глаза. В их глубине сверкнул холодный блеск.
— Начали!
Приказ прозвучал тихо, но хлестко, как удар кнута. Чихан сорвался с места первым, превратившись в размытую тень. Четверо его спутников, рассыпавшись веером, беззвучно скользнули следом.
Вскоре перед ними выросли темные хребты — передовая линия обороны клана Сарутоби.
Говорят, каждый шиноби, одаренный талантом к пространственным техникам, обладает обостренным чутьем. Чихан, пусть и владевший сенсорикой лишь поверхностно, сейчас отчетливо ощущал пульсацию чужой чакры в лесной чаще. Слабую, едва заметную, но вездесущую.
Разведка не лгала: это были обезьяны, которых прикормили Сарутоби. Бойцы из них никудышные, но как живая сигнализация они работали безупречно.
Шух-шух-шух…
Чихан выбрал маршрут, где "сторожей" было меньше всего. На бегу его пальцы сплетались в печати, и воздух вокруг него сгущался, рождая смертоносные иглы. Ледяные сенбоны срывались с его плеч, находя цели в темноте. Каждое попадание было фатальным: ледяной холод мгновенно сковывал крошечные тельца обезьян, превращая их в безмолвные статуи еще до того, как они успевали издать хоть писк.
И все же, Чихан недооценил звериное чутье.
Когда две трети пути по склону остались позади, одна из тварей, скрытая густой листвой, пронзительно взвизгнула. И тут же лес взорвался. Казалось, они разворошили осиное гнездо: визг, крики и тревожное уханье покатились волной по хребту.
— Плевать на макак, полный ход! — прорычал Чихан, на ходу концентрируя чакру в ногах и ускоряясь рывком.
Четверка позади, боясь стать причиной провала миссии, выжала из себя последние силы.
— Кто здесь?!
Два силуэта в броне клана Сарутоби преградили им путь. Дозорные внешнего периметра. В обычное время здесь дежурил бы опытный Джонин, но сейчас, когда глава клана Сарутоби увел основные силы на войну с Хагоромо, дыры в обороне затыкали обычными Чунинами.
Вжух…
Чихан не тратил время на разговоры. В его руках сверкнули два сюрикена.
— Стихия Ветра: Сюрикен!
Хруст!
Техника, предназначенная для быстрой расправы над слабаками, сработала безотказно. Напитанный ветром металл прошел сквозь тела дозорных, как раскаленный нож сквозь масло, разрубив их пополам вместе с позвоночниками.
Фьють…
Зрачки Чихана сузились. Он увидел, как яркая искра устремилась в небо.
Этот месяц был для Сарутоби временем максимального напряжения, нервы у всех были натянуты, как струны. Один из разрубленных Чунинов, умирая и захлебываясь кровью, нашел в себе силы дернуть шнур сигнальной ракеты.
Бум!
Красная вспышка расцвела над лесом, озаряя верхушки деревьев зловещим багрянцем.
— Твою ж мать! Расслабился! — лицо Чихана исказилось от ярости. Он не ожидал такой прыти от умирающего куска мяса. Действительно, день не задался!
— Быстрее! — рявкнул он, и пятерка теней замелькала среди стволов.
Спустя две минуты лес расступился.
Перед ними раскинулся огромный комплекс построек. На высоких флагштоках, лениво похлопывая на ветру, реяли знамена с гербом Сарутоби, объявляя всем, чья это земля. Внутри комплекса уже заметались огни факелов — клан проснулся.
Не дожидаясь команды, диверсанты действовали по заранее утвержденному плану. Свитки полетели на землю, пальцы сложили печати.
Пуф!
В клубах белого дыма на свитках возникли горы кунаев, к каждому из которых была привязана взрывная печать.
Глядя на освещенную факелами резиденцию врага, Чихан хищно оскалился, хватая по два куная в каждую руку:
— Артиллерия, огонь!
С этими словами смертоносный груз полетел в сторону зданий.
Вжих-вжих-вжих-вжих…
Вслед за командиром остальные четверо превратились в живые пулеметы. Сотни кунаев черными стрижами пронзали ночное небо, обрушиваясь на деревянные крышами.
Ба-бах! Ба-бах!
Сотни взрывных печатей сдетонировали почти одновременно. Грохот разорвал ночную тишину, превратив мирный сон клана Сарутоби в огненный ад. Вслед за взрывами из глубины построек донеслись вопли боли и ужаса. Огонь делал свое дело, собирая кровавую жатву.
— Артиллерия? Какая артиллерия?
Закончив метать кунаи, Хагоромо Теруива с недоумением уставился на командира.
Чихан закатил глаза, едва сдерживаясь, чтобы не дать подзатыльник:
— Это метафора, дубина! Мы засыпали их взрывчаткой!
— За мной! Врываемся и вырезаем всех! Никого не щадить, даже собак!
Словно злодей из дешевой пьесы, Чихан взревел и, выхватив короткий клинок, бросился к воротам.
— А почему я дубина-то? — пробурчал Теруива, срываясь следом.
Бегущий рядом Хагоромо Мейхи пояснил на ходу:
— Юный глава назвал тебя "снарядом контуженным". Это потому что ты мощный, как взрыв, и сносишь всё на своем пути. Это похвала!
Двое других Джонинов, услышав это, серьезно закивали, словно соглашаясь с глубокой мудростью стратегии.
Лицо Теруивы расплылось в довольной улыбке:
— Хе-хе, я же говорил, что я супер-мощный!
В любой другой ситуации Чихан бы расхохотался от такой интерпретации, но сейчас ему было не до лингвистических тонкостей Мейхи.
Всего пара мгновений — и Чихан приземлился у главных ворот.
Два стража Сарутоби, выскочившие навстречу с кунаями наперевес, и еще несколько теней, спрыгивающих со стен, попытались преградить ему путь. Они начали складывать печати, но было поздно.
Холодная сталь рассекла воздух. Чихан одним текучим движением вскрыл обоим горло.
Шух-шух-шух-шух!
Четверо соратников приземлились за его спиной.
— Внутрь! Приоритет — склады снабжения. Найти и уничтожить! — ледяной голос Чихана не оставлял места для сомнений. Он первым ворвался в распахнутые ворота.
— Стоять! Кто посмел вторгнуться в клан Сарутоби?!
Какой-то Чунин, выпучив глаза, заорал на Чихана, пытаясь изобразить грозный вид, пока его рука дрожала, тянущаяся к подсумку за спиной.
— Стихия Льда: Снежные Ласточки!
Чихан даже не замедлил шаг. Рой ледяных игл превратил крикуна в решето.
Тело рухнуло мешком.
— А-а-а!
— Ублюдки!
Пятерка Хагоромо неслась сквозь поселение, как ураган смерти. Они не разбирали дороги и целей. Старики, женщины, дети — любой, кто попадался на пути, получал удар клинком.
"Мой клан чуть не вырезали под корень из-за вас, твари! Проявлять милосердие сейчас — значит быть идиотом!" — думал Чихан, снося очередную голову.
Однако странность бросалась в глаза: врагов становилось всё меньше.
Насторожившись, Чихан активировал сенсорную технику.
— Вот оно что…
Теперь понятно, почему сопротивление было столь вялым. Основная масса гражданских и слабых шиноби уже успела укрыться в подземных бункерах. Те, кто бегал снаружи, были либо слишком медлительными, либо смертниками, оставленными прикрывать отход.
Дзынь!
Чихан отбил летящий в лицо кунай.
Хрясь!
Пока противник пытался понять, что произошло, рука Чихана стальными тисками сомкнулась на его горле, и с глухим звуком впечатала тело в стену дома.