Глава 24
. Начало великой битвы четырех кланов
Первые лучи утреннего солнца коснулись изрытой земли поля боя.
Минувшей ночью объединенные силы трех кланов впервые за долгое время не беспокоили лагерь Хагоромо набегами. Но эта тишина не предвещала ничего хорошего. Любой дурак понимал: это затишье перед бурей. Воздух был наэлектризован.
Большая битва была неизбежна.
На склоне и под ним войска выстраивались в боевые порядки.
Хагоромо Чихан повел десяток подростков на передовую. Остальных — тех, кто был слабее или младше — прошлой ночью все-таки отправили обратно в поселение. Поскольку организацией отхода занимались Теруива и Чихан, исчезновение дюжины бойцов из списка эвакуации прошло незамеченным.
Но когда этим утром десяток юнцов появился в первых рядах, все, кто знал о плане побега, застыли в шоке.
Увидев сына на передовой, Хагоромо Рюкава пришел в ярость. Взрыв чакры — и он, используя Шуншин, мгновенно материализовался перед Чиханом.
— Идиот! Какого черта ты здесь делаешь?!
Следом подлетели Второй старейшина Хагоромо Рюга и группа элитных джонинов.
Рюкава, вне себя от смеси гнева и страха за сына, замахнулся, чтобы отвесить Чихану отрезвляющую оплеуху. Но рука замерла в сантиметре от щеки. Гнев в глазах отца сменился глубокой, безысходной тоской. Он тяжело опустил руку.
— Эх… Видимо, это судьба клана Хагоромо…
Только в этот момент до Чихана дошло.
Он вытаращил глаза на отца.
«Уровень главы клана… Это вообще законно?!»
Он даже не успел среагировать на замах. Если бы у Рюкавы в руке был меч, голова Чихана уже катилась бы по земле, а мозг всё ещё думал бы, что стоит на плечах.
Вот она, пропасть между гением и настоящим монстром. Все его прошлые уклонения от атак Сарутоби Кайто были не столько заслугой Ледяного Скачка, сколько дьявольским везением.
Но тут страх сменился возмущением.
«Какого хрена?! Ты хотел мне леща дать? Был бы ты не батей, я б твоему сыну так врезал!.. Стоп, это ж я. Тьфу, блин, угораздило родиться сыном вождя».
— Пф! — Чихан демонстративно отвернулся, надувшись.
Хагоромо Теруива, стоявший рядом, поспешил объяснить:
— Большинство наших уже ушли в поселение.
Глядя на этот десяток упрямых юнцов, Рюкава и старейшина Рюга испытывали сложную гамму чувств. Гордость — их дети не трусы, они не бросили семью. И горечь — эти дети, надежда клана, решили умереть здесь. Но выбор был сделан. Ругать их было поздно.
— Вы… берегите себя… — только и смог выдавить Рюкава.
Он развернулся и вместе с элитой вернулся в центр строя.
Внизу, под склоном, армия трех кланов уже ждала.
Они не смешивали ряды: левый фланг занимали Сенджу (их было меньше всех), центр держали Сарутоби, правый фланг — Шимура.
Но лидеры стояли иначе.
Трое титанов вышли вперед.
Сенджу Босума стоял, скрестив руки на груди, и сверлил взглядом вершину склона. Сарутоби Кайто и Шимура Консуке стояли по бокам, словно его лейтенанты.
— Глава Хагоромо! — крикнул Сенджу Босума, его губы растянулись в хищной ухмылке. — Не думал, что мы так скоро свидимся снова!
Рюкава сверкнул глазами:
— Хватит трепаться! Хотите драки — подходите! Посмотрим, не подавитесь ли вы кланом Хагоромо!
— Отлично! — Босума не стал тянуть резину. — Вперед!
Он сорвался с места, на бегу складывая печати:
— Стихия Земли: Летящее Каменное Копье!
Земля вздыбилась, и полтора десятка острых каменных пик выстрелили в сторону склона, как снаряды баллисты.
Рюкава не отступил ни на шаг. Он бросился вниз по склону, навстречу опасности:
— Стихия Грязи: Грязевая Ладонь!
Плюх-плюх-плюх…
Перед Рюкавой выросла гигантская рука из густой грязи, поглотившая каменные копья Босумы, словно камушки в болоте.
Шух…
Грязь опала.
ДЗЫНЬ!!!
Два лидера столкнулись клинками. Ударная волна чакры разметала пыль на десятки метров.
— Техника Призыва: Король Обезьян Энма!
— Стихия Ветра: Вакуумная Сфера!
Битва началась. Сарутоби Кайто и Шимура Консуке рванули следом.
— Сарутоби Кайто! Ах ты тощая макака, иди к папочке! — Второй старейшина, Хагоромо Рюга, с перекошенным от ярости лицом бросился на перехват главы Сарутоби.
Бабах!
Столкновение их техник сотрясло землю.
— Стихия Шторма: Лазерный Цирк!
С позиций Хагоромо ударили ослепительные лучи. Хагоромо Масаката сложил ладони вместе, и несколько мощных лазерных потоков устремились к Шимуре Консуке.
Вжух, вжух, вжух…
Три лучших элитных джонина Хагоромо выскочили из-за спины Масакаты.
У клана не было третьего бойца уровня главы, чтобы сдержать Консуке. Пришлось импровизировать. Элитные джонины — понятие растяжимое, но эти трое были лучшими из лучших. Им не хватало таланта или молодости, чтобы шагнуть на ступень «Каге», но втроем они могли дать бой монстру.
Фьють-фьють-фьють…
Десятки вакуумных пуль, выпущенных Консуке, изрешетили воздух.
Но лазеры Масакаты, словно живые змеи, изогнулись, обошли воздушные пули и ударили прямо в Шимуру.
— Что?! — зрачки Консуке сузились.
Бу-ум!
Лазерный удар отшвырнул его назад.
Дзынь-дзынь-дзынь…
Тройка джонинов, будто зная наперед траекторию лазеров, уже была там. Они отбили остаточные воздушные пули клинками и набросились на отлетающего Консуке.
— Хмпф!
Масаката, закончив технику, схватил меч. Вспышка молнии — и он исчез, чтобы появиться в гуще боя.
— УБИТЬ ИХ!!!
По сигналу оставшихся командиров лавина шиноби Хагоромо, огибая смертельные зоны дуэлей лидеров, с ревом хлынула вниз. Оборона больше не имела смысла. Они шли умирать, но забрать с собой как можно больше врагов.
— В атаку! Прикончим Хагоромо!
В отличие от яростного отчаяния Хагоромо, в рядах союзников царило кровожадное возбуждение. Предвкушая победу и добычу, они рванули навстречу.
В облаках пыли Шимура Консуке поднялся на ноги, стряхивая остатки чакры ветра…