Глава 23
. Уходите
— Мы потеряли почти половину клана. Оставшиеся в строю едва держатся на ногах от ран и усталости. Похоже, Сенджу твердо решили стереть имя Хагоромо с лица земли…
Глядя на мужчину, который отдал всего себя ради защиты семьи, Чихан почувствовал искреннее уважение. Не восхищаться таким человеком было невозможно.
Он посмотрел отцу прямо в глаза, и его голос прозвучал твердо:
— Отец, верь мне! Мы обязательно победим!
Рюкава лишь горько покачал головой:
— Не нужно меня утешать, сын. Я глава клана, и я лучше всех знаю, в какой бездне мы оказались. Я пришел не за утешением. Пришло время готовить путь отступления.
Он перевел дыхание.
— Состояние клана критическое. Я чувствую, что решающий штурм трех кланов начнется со дня на день. Мы должны эвакуировать часть людей, чтобы сохранить хотя бы искру нашего огня.
— Эвакуировать?! — Чихан опешил.
Рюкава кивнул:
— Да. В нашем родовом святилище есть тайный ход. Он ведет через глубокие ущелья на юг, север и запад. О нем знают только глава и старейшины. Я пришел сказать тебе: ты должен уйти этим путем. Ты должен выжить и сохранить кровь Хагоромо.
Отец говорил быстро, словно боялся передумать:
— Второй старейшина уже пошел за Теруивой. Когда он соберет молодое поколение, вы уйдете через туннель. Разделитесь. Идите в Страну Воды и Страну Молнии. Если разделитесь, шансов, что хоть кто-то выберется из Страны Огня, будет больше.
Пойми, Чихан, мы — великий клан. Когда кит умирает, океан пирует. Как только мы падем, любой клан в Стране Огня захочет откусить от нас кусок. Только покинув страну, вы сможете выжить.
Закончив, Рюкава откинулся назад, уперевшись руками в доски кровати, и уставился в потолок палатки.
«Я преступник перед своим родом… Клан, стоявший веками, погибнет в моих руках. Как я посмотрю в глаза предкам?»
Слова отца об эвакуации повисли в воздухе, но Чихан молчал. В его голове не было мыслей о бегстве.
Война идет месяц. Масаката вот-вот прорвется на уровень главы клана. Пока Чихан жив, клан Хагоромо не исчезнет.
Видя молчание сына, Рюкава поднялся:
— Собирайся. Второй старейшина скоро придет за тобой.
У выхода он замер, рука застыла на пологе палатки:
— Когда уйдете… постарайся защитить своих младших братьев.
Это было единственное, что он мог попросить как отец, а не как глава клана. Полог опустился, и он исчез в ночи.
Прошло время.
Чихан сидел в позе лотоса, концентрируя чакру, когда полог его палатки резко откинулся.
На пороге стояли Хагоромо Теруива и Хагоромо Мейхи.
— Пора? — спросил Чихан, глядя на них.
Лица парней были мрачнее тучи. Они молчали, но их глаза кричали. Никто из них не хотел бежать, поджав хвост, бросая родных на убой. Но приказ есть приказ. Они не имели права позволить роду прерваться. Груз ответственности давил сильнее, чем страх смерти.
Чихан перестал гонять чакру, лег на спину и закрыл глаза, словно собирался вздремнуть перед боем:
— Уходите. Обо мне не беспокойтесь.
Мейхи шагнул вперед:
— Молодой господин, вы не идете с нами?
Чихан перевернулся на бок. Его голос был спокойным, но звенел сталью:
— У меня есть план, как спасти клан. Шансы — шестьдесят-семьдесят процентов. Я остаюсь.
— Но… — начал Теруива, его лицо исказилось.
— Никаких «но». Я останусь здесь и лично увижу нашу победу.
Мейхи сжал кулаки так, что ногти впились в ладони:
— Молодой господин, вы единственный в нашем поколении пробудили Улучшенный Геном! Кто, как не вы, должен продолжать род? Если вы не идете, то какой смысл в нашем бегстве?!
Теруива глубоко вздохнул, словно сбрасывая тяжелую ношу:
— Верно. Если ты не идешь, у нас нет права уходить.
Чихан открыл глаза и усмехнулся:
— Теруива, ты сын Второго старейшины. Уж у кого-кого, а у тебя прав предостаточно.
Теруива скрестил руки на груди и фыркнул, скрывая смущение за бравадой:
— Пф! Я признаю, что слабее тебя. Но если ты остаешься умирать, я не собираюсь жить с позором труса, который бросил более сильного товарища.
— Хе-хе… — Чихан рассмеялся. Было чертовски приятно слышать такую похвалу от ровесника.
Он повернулся к Мейхи:
— А ты?
Отец Мейхи был простым джонином, не чета отцам Чихана и Теруивы. Мейхи привык считать себя ниже их по статусу. Но сейчас, глядя на решимость друзей, он разжал кулаки:
— Если Молодой господин не уходит, то кто я такой, чтобы бежать?
Пусть его отец не входил в совет клана, но любовь Мейхи к семье была не меньше. Он не хотел жить с клеймом предателя.
Глядя на них, Чихан вдруг расхохотался во весь голос:
— А-ха-ха-ха!
Клан Хагоромо, имеющий таких сыновей, обречен на величие!
Теруива нахмурился:
— Эй, ты чего ржешь как ненормальный? Что делать-то будем? Говори уже!
Смех Чихана стих, а на губах заиграла хитрая улыбка:
— Про шестьдесят процентов я соврал. На самом деле шансов — семьдесят-восемьдесят. План пока секретный. Если вы тоже не хотите бежать, оставайтесь. Увидите триумф Хагоромо своими глазами. А тем, кто снаружи и хочет уйти — пусть возвращаются в поселение и ждут вестей.
Он уже почувствовал, что снаружи их ждут остальные подростки.
Теруива и Мейхи замерли, переваривая услышанное. А потом на их лицах расцвели облегченные улыбки.
— Раз так, мы остаемся. Я пойду разберусь с остальными, — бросил Теруива и вышел.
Мейхи посмотрел на Чихана с благоговением:
— Молодой господин, я верю в вас!
И тоже выскочил наружу.
---
Лагерь Сенджу.
Спустя месяц три лидера снова собрались за одним столом.
— Господа главы, время пришло. Клану Хагоромо пора исчезнуть…