Глава 22
. Извращенный мир
Война четырех кланов длилась уже больше полумесяца.
У подножия склона Сенджу, Сарутоби и Шимура, сменяя друг друга, волна за волной накатывали на позиции клана Хагоромо.
Это была пытка. Хагоромо были измотаны физически и сломлены морально. Надежда на победу таяла с каждым часом, как снег на ладони. Враги отдыхали — один день боев, два дня отдыха. Хагоромо же сражались каждый день, каждую минуту, без сна и покоя, в постоянном ожидании, что вот сейчас из кустов вылетит кунай.
В такой войне, где поражение казалось неизбежным, они держались только на упрямой вере в то, что обязаны защитить семью. Не будь этой веры, они бы давно рухнули.
Но цена была страшной. Треть шиноби Хагоромо уже лежала в земле. Раненых было не сосчитать. Вой из палаток лазарета и бесконечная вереница носилок с телами, отправляемых в глубь территории клана, красноречивее любых слов говорили о том, насколько отчаянным было положение.
— Что с запасами в клане? Статистика готова?
В главной палатке Хагоромо Рюкава массировал виски, не скрывая смертельной усталости. Вокруг сидели элитные джонины — мрачные, побитые, с потухшими глазами.
Среди них выделялся один подросток — Хагоромо Чихан.
По всем правилам, он был слишком юн, а его чакра едва дотягивала до уровня джонина, чтобы сидеть здесь. Но это Эпоха Воюющих Государств. Здесь право голоса имеет сила, а не возраст.
За полмесяца кровавой бани Чихан доказал, чего он стоит. Используя свой Ледяной Скачок — редчайшую пространственную технику — он лично прикончил двух вражеских элитных джонинов. Такой подвиг был весомее любых традиций. Никто из присутствующих не посмел бы возразить против его участия в совете. А уж Рюкава, если только Чихан не сын соседа, и подавно не стал бы выгонять собственного наследника.
Один из элитных джонинов ответил на вопрос главы:
— Подсчитали. С едой проблем нет, зерна хватит хоть на два года осады. Но оружие… Сначала война с Сенджу, теперь эта бойня с тремя кланами. Мы истощены. Взрывные печати, сюрикены, кунаи — осталось меньше десятой части от резерва. При нынешней интенсивности боев взрывных печатей и кунаев хватит на три дня. Сюрикенов — максимум на пять.
В шатре повисла тяжелая, липкая тишина.
Спустя минуту Рюкава глухо спросил:
— Что с посланниками, которых мы отправляли закупать снаряжение? Есть новости?
Джонин продолжил, сверяясь со свитком:
— На юге Учиха воюют с Сенджу, они наотрез отказались продавать что-либо. На севере клан Юхи мямлит что-то невнятное: ни да, ни нет. Видимо, боятся обидеть любую из сторон. Клан Хатаке согласился продать, но немного: сто тысяч взрывных печатей, семьдесят тысяч кунаев и девяносто тысяч сюрикенов. И цена — на двадцать процентов выше рыночной.
Рюкава кивнул:
— Справедливо.
В их положении наценка всего в двадцать процентов от Хатаке выглядела как благотворительность.
— На северо-западе у клана Абураме запасов много. Но эти требуют двойную цену за всё. А на западе… Ну, там Шимура и Сарутоби, а они сейчас немного заняты тем, что убивают нас на востоке.
Джонин попытался горько пошутить, но никто даже не улыбнулся.
Рюкава сжал кулак так, что побелели костяшки, потом бессильно разжал пальцы и выдохнул:
— Юхи — мелкая сошка, забудьте о них. У Хатаке закупаем всё. Абураме… Покупаем!
Сейчас вопрос стоял о выживании клана. Не время торговаться. Пусть хоть тройную цену просят — деньги мертвецам не нужны.
— А… потери?
Рюкава задал вопрос, ответ на который боялся услышать больше всего.
Второй старейшина, с лицом, почерневшим от горя, ответил:
— Погибло больше тридцати процентов. Раненых… лучше и не спрашивать.
Почти каждый, кто ещё стоял на ногах, носил повязки. В истории клана Хагоромо еще никогда не было такого разгрома.
«Сарутоби, Шимура… подлые шакалы, будьте вы прокляты!» — читалось в глазах каждого.
— Эх… — Рюкава издал долгий, тяжелый вздох. Он потер лицо ладонями, пытаясь отогнать отчаяние. — Ладно. Собрание окончено.
Люди начали расходиться.
Чихан вышел из душного шатра. Ему не сиделось на месте, и он бесцельно бродил по лагерю, пока не набрел на группу подростков.
Самому младшему здесь было лет восемь. Совсем детей — будущее клана — на фронт, к счастью, не тащили, даже в такой ситуации.
— Молодой господин.
— Молодой господин, не хотите перекусить?
Подростки сидели вокруг котелка с варевом и, увидев Чихана, приветливо замахали руками.
— Теруива. Мейхи.
Чихан кивнул им и сел рядом. Хагоромо Теруива и Хагоромо Мейхи были сильнейшими в молодом поколении после него самого. Их сила уже подбиралась к уровню токубецу-джонина. Если бы не «читерские» способности Чихана, он был бы сейчас с ними на одном уровне.
— Угощайся.
Мейхи протянул миску. В густом бульоне плавало несколько кусков мяса. Варили долго, запах был аппетитным. Чихан принял миску, а Теруива тут же протянул флягу. Чихан сделал глоток — саке, некрепкое, но согревающее.
Они ели молча. Эти ребята, которым полагалось бы смеяться, шутить и мечтать о девушках, сидели с лицами стариков. Война стерла с их лиц эмоции. Лишь иногда, когда кто-то неосторожно двигался и тревожил рану, по лицу пробегала гримаса боли.
Сердце Чихана сжалось. Им по семь-восемь лет. В его прошлой жизни такие дети ходили в начальную школу и плакали из-за разбитой коленки. А здесь… Здесь эти дети уже научились убивать и привыкли к виду кишок.
В этот момент Чихан особенно остро почувствовал, насколько этот мир болен. Это был извращенный, искаженный мир.
Впервые в нем шевельнулась мысль: «Я хочу мира. Настоящего мира».
Посидев немного, он почувствовал, как давит эта атмосфера безнадежности. Попрощавшись, Чихан ушел к себе в палатку.
Прошла неделя.
Потери росли. С каждым днем список погибших становился всё длиннее, а темп смертей ускорялся, словно лавина, набирающая ход.
Однажды ночью в палатку к Чихану вошел Рюкава.
Глядя на отца, чьи волосы побелели от горя, Чихан ощутил комок в горле.
— Отец.
Рюкава тяжело опустился на деревянные нары. Он посмотрел на сына взглядом, полным невыразимой боли:
— Чихан… Боюсь, на этот раз клан Хагоромо действительно не выстоит…