Глава 15
. Седина
С момента той первой стычки три дня назад, альянс Сенджу, Сарутоби и Шимура перешел к тактике удушения. Они не шли в лобовую атаку всей мощью, но и не давали защитникам ни минуты покоя.
Клан Хагоромо для них был как загнанная в угол дичь, истекающая кровью. Враги действовали методично, откусывая кусок за куском, истощая ресурсы и волю. Прямая атака стоила бы им слишком дорого — загнанный зверь опасен. Куда выгоднее было морить осажденных бессонницей, мелкими стычками и постоянным страхом, выжидая момент, когда рука с мечом дрогнет от усталости.
Бабах!
Взрыв был не слишком мощным, но он послужил сигналом. Через секунду канонада разрывов накрыла периметр. Лагерь Хагоромо мгновенно превратился в растревоженный улей.
— К бою!
— Это Сарутоби!
— Живее!
Поднялся гвалт. Хагоромо Масаката, с лицом, высеченным из камня, положил руку на рукоять катаны и вышел из шатра. Чихан тенью последовал за ним.
Вскоре они добрались до командного пункта на возвышенности. Там, на огромном валуне, стоял Хагоромо Рюкава в окружении старейшины Рюги и элитных джонинов. Чихан встал рядом с дядей Масакатой.
— Отец… — вырвалось у Чихана.
Голос дрогнул. Не то память прежнего владельца тела, не то естественная человеческая реакция, но вид отца потряс его до глубины души.
Прошло всего три дня. Три дня назад они прощались, и волосы Рюкавы были каштановыми. Сегодня перед ним стоял абсолютно седой человек.
Какой же чудовищный груз ответственности лежал на этих плечах? Через какой ад он прошел за эти семьдесят два часа?
Услышав голос, Рюкава скосил глаза, словно только сейчас заметив присутствие сына.
— Ты пришел.
Чихан лишь кивнул, ком стоял в горле.
Лицо Рюкавы оставалось бесстрастным маской, но между бровей пролегла глубокая складка.
— Раз уж ты здесь, будь осторожен, — бросил он, вновь устремляя взгляд на поле боя.
Судьба всего клана висела на волоске, и у него не осталось душевных сил на отцовскую заботу. Вражеские лидеры — Сенджу Босума и остальные — не вступали в бой уже три дня. Это было дурным знаком. Это была медленная казнь. Рюкава понимал их стратегию, но не имел контрмер. Атаковать самому — самоубийство. Ждать — медленная смерть. Но в ожидании хотя бы теплилась надежда на чудо.
Видя, как его люди гибнут день за днем, как вереницы носилок уносят тела в сторону кладбища, он умирал внутри вместе с каждым из них.
Чихан молча встал в строй. У него не было слов утешения. Сказать «потерпите месяц, и дядя станет супер-сильным»? Его сочтут безумцем, сломленным войной, и это лишь добьет моральный дух. Оставалось одно: убивать врагов.
— Взрывпечати, готовьсь! — проревел командир передовой линии.
Защитники выстроились на гребне склона — единственного пути к поселению. Внизу показались фигуры шиноби клана Сарутоби.
— Огонь!
Дождь из кунаев с привязанными печатями обрушился на склон.
Но Сарутоби были готовы.
— Стихия Земли: Стена из Грязи!
Опытные шиноби врага синхронно ударили ладонями о землю. Пласты грунта вздыбились под углом сорок пять градусов, создавая надежный козырек над головами атакующих.
Бу-бум!
Грохот взрывов слился в единый гул, но большинство осколков бессильно застучали по земляным укреплениям.
Как только бомбардировка стихала, Сарутоби сбросили защиту и рванули вверх по склону.
— Чт…
Один из атакующих почувствовал, как нога зацепилась за тонкую леску.
БАБАХ!
Его разорвало на куски кровавым фонтаном. Следом сработала цепная реакция. Ловушки, расставленные Хагоромо, превратили склон в мясорубку. Молодые генины Сарутоби впали в панику.
— Стихия Земли: Вздымающаяся Земля!
Земля под ногами атакующих пошла волнами, подбрасывая их в воздух и активируя скрытые мины.
Когда дым рассеялся, выжившие Сарутоби, перегруппировавшись, ринулись в атаку, складывая печати на бегу.
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Командир Хагоромо среагировал мгновенно:
— Стихия Воды: Техника Великого Водопада!
Огромный поток воды смыл пламя, а следом десятки бойцов воздвигли Стены Воды. Пар застелил поле боя густым туманом, в котором замелькали тени.
— В атаку! — скомандовал элитный джонин Хагоромо.
Две волны столкнулись с лязгом стали и криками ярости. Началась резня.
— Эх… — тяжело вздохнул Масаката.
Они сражались только с Сарутоби, численность была равной. Но измотанные Хагоромо проигрывали свежим, регулярно сменяемым отрядам врага. Потери росли.
Рюкава сжимал кулаки до белых костяшек. Он не мог бросить в бой резерв — это спровоцировало бы Сенджу и Шимура. Он был вынужден смотреть, как его людей убивают.
«Сарутоби! Шимура! Шакалы!»
Наблюдая за бойней, Чихан спрыгнул с валуна и направился к склону. Рюкава дернулся, хотел что-то крикнуть, но промолчал.
Внизу, в отдалении, Сарутоби Кайто и Шимура Консуке наблюдали за боем. Сенджу Босума отдыхал в шатре — он мог себе это позволить.
Чихан ускорил шаг, переходя на бег. Его танто хищно блеснуло.
— Стихия Льда: Снежные Ласточки!
На бегу сложив печати, он выпустил стаю ледяных сюрикенов в ближайшую группу врагов.