Глава 49. Этот Бессмертный страдает!
Даймё Страны Травы ежегодно отстёгивал Скрытой Траве порядка ста миллионов рё. Разумеется, такие горы золота не сыпались с неба просто так, за красивые глаза. Главным условием правителя было поддержание численности шиноби на уровне не менее двух тысяч человек. Для малых стран подобная военная мощь считалась поистине выдающейся, внушая трепет соседям.
— Значит так, шаг первый, — хитро прищурился Рёсукэ. — Ты подаёшь Даймё план масштабного расширения Скрытой Травы. Наплетёшь ему с три короба, мол, планируешь увеличить армию до трёх тысяч бойцов, и под это дело стрясёшь с него ещё пятьдесят миллионов ежегодно!
Согласится ли Даймё Страны Травы? Вероятность была крайне высока. Какой правитель в здравом уме откажется от наращивания военной мощи? Если грамотно подгадать момент и расшириться под шумок грядущей Мировой Войны Шиноби, они вполне могли бы встать в один ряд с Пятью Великими Нациями. В конце концов, титул-то у всех один — Даймё, вот только владыки Пяти Великих были небожителями, в то время как правители мелких стран нервно курили в сторонке, глотая пыль из-под их сандалий.
— План ты подашь, но на деле Скрытая Трава будет содержать лишь половину заявленного состава, то есть полторы тысячи шиноби, — Рёсукэ самодовольно оскалился. — А эти недостающие полторы тысячи "мёртвых душ" — чистая прибыль, не так ли?
Половина от ста пятидесяти миллионов — это семьдесят пять. Цифра была поистине колоссальной. Если поскрести по сусекам и урезать расходы в других сферах, это с лихвой покроет ту грабительскую дань, что она обязалась ежемесячно выплачивать Рёсукэ.
Но... пойдя на такое, разве она не станет самой настоящей предательницей Скрытой Травы? Нет, ни за что! Она не могла совершить столь подлый поступок по отношению к родной деревне.
— Госпожа Кёко, ну о каком предательстве идёт речь? — вкрадчивый голос Рёсукэ обволакивал, словно сладкий шёпот самого дьявола. — Вы спасаете деревню! Если бы не ваша готовность взвалить на свои хрупкие плечи это тяжкое бремя и стерпеть унижение, каждый житель Скрытой Травы был бы уже мёртв. Вы делаете это исключительно ради их защиты!
— Госпожа Кёко! — Дзиюэ беспомощно посмотрела на своего лидера, совершенно сбитая с толку и не зная, какое решение будет правильным.
В голове самой Кёко бушевал настоящий ураган. Если она откажется — её убьют. Если согласится — станет продажной предательницей, высасывающей соки из собственной родины! Какой же мучительный, невыносимый выбор!
— Господин Рёсукэ, допустим, мы поступим по вашему, — Кёко лихорадочно соображала, отчаянно пытаясь найти брешь в этом дьявольском плане, лишь бы заставить жуткого Ниндзя-кота отступиться. — Но если Скрытая Трава лишится такого количества шиноби, мы просто не сможем выполнять даже обычные миссии. Рано или поздно правда всплывёт наружу!
— О, на этот счёт можешь не переживать, я всё продумал, — Рёсукэ пренебрежительно махнул пушистой лапой.
Его план был безупречен. В нужное время он просто отправит часть Ниндзя-котов выполнять миссии Травы. Во-первых, это отличная боевая практика для молодняка. Недавняя резня стала тому ярким подтверждением: стоило котам лишь раз понюхать пороху, как их сила заметно возросла. Не зря говорят, что теория мертва без практики, а слепые тренировки в четырех стенах не сделают из тебя великого воина.
Во-вторых — и это самое сладкое — выполняя задания через Скрытую Траву, им не придётся отстёгивать комиссию! В Конохе за каждую миссию с них драли грабительские тридцать процентов. Да, правила есть правила, но кто мешает найти лазейку повыгоднее?
А тут такая удача! Рискнет ли Скрытая Трава, чьим полноправным "Сюзереном" он теперь являлся, требовать процент с миссий, выполненных его котами?
Хе-хе-хе!
Ну и наконец, это поможет Траве сохранить лицо. Создастся идеальная иллюзия огромной армии шиноби, что позволит беспрепятственно доить Даймё, получая жалованье за фантомных солдат.
— Господин Рёсукэ... — начала было Кёко, но её грубо перебили.
— Какая же проблемная баба! — раздраженно фыркнул Ланьюй; терпением этот кот явно не отличался. — Господин Рёсукэ, почему бы нам просто не перерезать им всем глотки? В Скрытой Траве полно народу, уж одну-то послушную шавку мы всегда найдем.
— Не будьте столь неблагодарными, — Шиничи тоже выступил вперёд, холодно сверкнув глазами. — Стать вассалами Обители Кошек — это величайшая удача для вашей жалкой деревни!
С его точки зрения, шиноби Травы хоть и многим жертвовали, но взамен обретали несокрушимую крышу. Случись какой кризис, и на их защиту встанет не один мастер Уровня Каге. Да о таком могущественном покровителе можно только мечтать! А эта дура ещё смеет ломаться.
— Я поняла вас, господин Рёсукэ, — обреченно прошептала Кёко.
А что ей оставалось? Только склонить голову. В глазах этих чудовищ не было ни капли жалости — откажись она, и её без сомнений прикончили бы на месте!
— Старик Какузу, ты пока останешься здесь, поможешь нашей новой правительнице взять всё под контроль, — распорядился Рёсукэ, убедившись в её покорности. — Если кто-то посмеет вякнуть или устроить саботаж — вырезай под корень, без всякой жалости!
— И всё? Просто убивать? — Какузу холодно фыркнул, буравя Рёсукэ своими жуткими зелёными глазами-бусинами.
— Дед, ты совсем из ума выжил на старости лет? — возмутился кот. — Прикончив смутьяна, ты что, не можешь выпотрошить его тайники и конфисковать всё имущество? Или ты ещё наглости набрался, чтобы с меня зарплату требовать?!
Хссс!
Какузу резко втянул воздух сквозь зубы. Конфискация имущества... Какая же у этого Ниндзя-кота гнилая, чёрная душонка! Постойте-ка... разве его собственный дом только что не "конфисковали" точно таким же образом?!
Ке-ке-ке! Ну уж нет, этот старик не собирается страдать в одиночестве! Пусть и другие познают эту боль!
— А что насчет этих? — алчно поинтересовался Какузу, и в его глазах вспыхнул фанатичный блеск, когда он опустил взгляд на валяющегося у его ног Хачисуку Шоту.