Глава 45. Какузу: Хватит!
Плеск... Сотни водяных драконов с оглушительным ревом взмыли в небеса, закружившись в диком, неистовом танце вокруг Рёсукэ. В этот миг кот походил на истинного, первозданного владыку стихии — от одного его вида по спине пробегал трепет, заставляющий смертных падать ниц в священном ужасе.
— Давай же! — вскинув когтистую лапу к небесам, взревел от упоения Рёсукэ. — Развлеки меня!
В его по-кошачьи сузившихся зрачках читалась откровенная насмешка, словно он наблюдал за жалкой цирковой макакой.
«Ах ты ж паршивый Ниндзя-кот! Говорил же, хватит набираться от него этих замашек!» — яростно пронеслось в голове Какузу.
Впрочем, сейчас древнему шиноби было явно не до подобных мелочей. Как только эта ревущая стая водяных чудовищ вырвалась из пучины, отступник нутром почуял: запахло жареным. Да, одно-единственное ниндзюцу ранга А не представляло для него особой угрозы. Но когда на тебя скалит клыки добрая сотня подобных смертоносных техник — это уже катастрофа библейских масштабов.
Спина Какузу сгорбилась, мышцы напряглись до предела. Больше никаких игр в поддавки. Чёрные нити под его плащом тошнотворно зашевелились, плоть с мерзким хрустом разорвалась, и наружу, извиваясь, вырвались все пятеро чудовищ в жутких масках.
Стихия Огня: Снаряд Великого Пламени!
Стихия Воды: Техника Водяного Дракона!
Стихия Земли: Земляная Пушка!
Стихия Молнии: Громовое Копьё!
Стихия Ветра: Вакуумная Волна!
Сокрушительные ниндзюцу вылетали одно за другим, словно вообще не требовали затрат чакры. Небо расчертили всполохи пламени, молний и ревущей воды, превратив поле боя в завораживающий, смертоносный пир разрушения, за которым, разинув рты, наблюдали люди и остальные Ниндзя-коты.
Чудовищная мощь! Огневая сила обоих противников была такова, что без преувеличения стёрла бы с лица земли крупный город. Да что там город — небольшая скрытая деревня сгинула бы в одно мгновение. Но по-настоящему кровь стыла в жилах от другого: казалось, ни жуткий отступник, ни кот-мудрец ещё даже не начали сражаться всерьез!
Шлеп-шлеп-шлеп-шлеп... Основное тело Какузу сорвалось с места, стремительно скользя по водной глади. Техника «Сотни Драконов, Играющих с Жемчужиной» произвела на него неизгладимое, жуткое впечатление. Опытный убийца быстро смекнул: он находится в чужих владениях. Если продолжит держать дистанцию и мериться силой стихий, то рано или поздно его просто сомнут, загнав в угол. Выход был один — подобраться к Рёсукэ вплотную и вырвать победу в суровом тайдзюцу.
— Что ж, раз ты так хочешь, давай потанцуем в ближнем бою, — Рёсукэ небрежно взмахнул лапой, на когтях которой зловеще блеснул холодный свет.
Да, раньше их силы в тайдзюцу были примерно равны. Но теперь, когда кот вошёл в Режим Отшельника, его тело напиталось природной энергией, даровав феноменальную мощь и скорость. Теперь битва с Какузу казалась детской забавой. В конце концов, этот отступник никогда не был шиноби, специализирующимся на рукопашных схватках.
Человек и кот слились в размытое пятно. В мгновение ока они обменялись десятком смертоносных ударов, взбивая озерную воду в пену.
Большой Вихрь Конохи!
Выгадав идеальный момент, Рёсукэ крутанулся в воздухе и впечатал тяжелый удар лапы прямо в грудь противнику, отбрасывая его назад. Не теряя ни секунды, кот рванул следом, обрушивая на врага сверкающий росчерк когтей. Не будь тело Какузу сплетено из тысяч аномальных нитей, один этот удар оставил бы от него лишь кровавое месиво.
— Скука смертная. Пора с этим кончать, — Рёсукэ брезгливо отряхнул лапу, потеряв к схватке всякий интерес.
Старик больше не мог предложить ничего нового. Зато кот блестяще использовал Какузу как живую мишень, чтобы точно оценить свои собственные силы. Теперь он с полной уверенностью мог заявить: его мощь достигла уровня высокого Каге. А значит, в нынешнем жестоком мире ниндзя он мог спать спокойно.
— Хех! — яростно выплюнул Какузу, увидев, что противник остановился.
Его гордость была уязвлена до глубины души. Что за высокомерный тон?! Что значит «скука смертная» и «пора кончать»?! Да, сейчас он в невыгодном положении, но с чего этот шерстяной ублюдок взял, что исход битвы уже предрешен?!
— Неужели ты, наивный комок шерсти, всерьез решил, что я подобрался поближе только ради мордобоя? — презрительно фыркнул бессмертный шиноби. — Режим Страха Земного Гнева!
Повинуясь воле хозяина, пять масок с сердцами метнулись обратно, с тошнотворным чавканьем врастая в тело Какузу. Человеческий облик окончательно растаял, уступив место неописуемому, гротескному монстру. Огромная туша, сплетенная из извивающихся чёрных нитей, в центре которой торчала мертвенно-бледная человеческая голова, а по бокам, словно уродливые наросты, пульсировали демонические маски. Зрелище было поистине богомерзким.
Стихия Огня: Адское Пламя!
Стихия Ветра: Урон Давлением!
Слияние сердец вывело огневую мощь ниндзюцу Какузу на совершенно немыслимый уровень. Да, собирая все маски в одном теле, он сильно рисковал потерять их разом под удачным ударом, но решение было принято. Пусть сегодня он сожжет одно или два сердца, но этот высокомерный Ниндзя-кот захлебнется собственной кровью!
Более того, физиология его запретной техники таила в себе коварный козырь. Если усатый зазнайка хоть на миг потеряет бдительность, Какузу всегда сможет притвориться мертвым. А затем, выждав момент, нанести один-единственный, подлый и смертельный удар исподтишка!
— Эй, по твоей уродливой морде видно, что ты задумал какую-то подлость, — голос Рёсукэ раздался в стороне.
Секунду назад его тело, поглощенное ревущим пламенем, просто растеклось лужицей кристально чистой воды, а сам он невозмутимо вынырнул поодаль.
— Впрочем, мне плевать, — холодно продолжил кот. — Что бы ты там ни планировал, перед моей следующей атакой это превратится в пыль.
— Поменьше болтай, паршивец, — утробно прорычал Какузу. — Даже твоя хваленая «Сотня Драконов» не смогла прикончить меня. Какое ниндзюцу дает тебе право так зарываться?!
Ниндзя-кот лишь плавно взмахнул когтями. Океан под его лапами вспучился, породив исполинскую волну, которая вознесла его к самым небесам.
Хлопок! — Искусство Отшельника: Тысяча Драконов, Играющих с Жемчужиной!
Какузу оцепенел: «Твою мать!!!»
Вода взорвалась. Бесчисленные водяные драконы, словно стая исполинских карпов, прорвали гладь, переплетаясь в воздухе и беря Какузу в глухое, смертоносное кольцо. От их неистового вращения спокойное озеро превратилось в кипящий котел. Тонны воды взмывали в воздух, обрушиваясь обратно библейским ливнем.
Спустя мгновение небо над головой отступника почернело, заслоненное извивающимися тушами водяных змеев. В этот миг древний шиноби почувствовал себя крошечной, жалкой лодчонкой, затерянной в бушующем океане, бессильной перед первозданным гневом природы. Но самым страшным было не это. Внутри колоссального водоворота скрывались монстры! И каждая чертова пасть несла в себе смертоносное ниндзюцу ранга А!
— Стой... хватит... прекрати... — захрипел Какузу, но его голос мгновенно потонул в реве стихии.
Спустя несколько мучительно долгих минут Рёсукэ наконец развеял Стихию Воды. Буря улеглась, обнажив истерзанную, изломанную фигуру Какузу, валяющуюся на земле. Отступник вновь принял человеческий облик. Он лежал неподвижно, раскинув руки, словно сломанная кукла. Судя по всему, старик отдал концы.
— Неужели сдох? — Рёсукэ с сомнением почесал пушистый подбородок. — Но береженого бог бережет, надо сделать контрольный удар!
Хрясь!
Острое лезвие когтей пробило грудину Какузу, насквозь прошивая одно из сердец. Адская боль разорвала его тело, он едва не взвыл, чудом удержав стон в стиснутых зубах.
«Ублюдочный Ниндзя-кот! Ну погоди у меня!» — мысленно бесновался отступник.
Одно сердце разорвало в клочья под осадой этих проклятых драконов, а теперь этот садист проткнул второе. Но ничего! У этого старика в запасе еще целых три жизни!
«Как только я всажу ему клинок в спину, оставшихся трех сердец с лихвой хватит, чтобы перебить остальных! А по пути можно будет и запасы пополнить. Тот ниндзя Конохи, на которого всё свалили, был очень даже ничего! Да, давай! Поворачивайся! Повернись ко мне спиной, сбрось бдительность хотя бы на секунду...»
— Минуточку! — Рёсукэ резко развернулся на месте. — Я тут слышал, что у некоторых уникумов сердце растет с левой стороны. Для надежности, пробью-ка я и там.
В груди Какузу похолодело. «Где?! Где, мать вашу, в каком извращенном мире, растут люди с сердцем слева?! Я за свою жизнь убил столько народу и вырезал столько сердец, что могу заявить абсолютно точно: такой абсурдной хрени в природе не существует!»
Отступнику хотелось разрыдаться кровавыми слезами. Самая злая ирония судьбы заключалась в том, что у обычных людей такой аномалии действительно не было... Но в его напичканном пятью сердцами теле одно как раз и ютилось в левой части груди!
Ещё один минус. Осталось всего два сердца.
«Нет! Я не поддамся панике! Даже с двумя жизнями я смогу улучить момент и сбежать! А месть — блюдо, которое подают холодным. Я вернусь!»
«Проваливай! Убирайся вон! Хватит на меня пялиться! Я уже самый настоящий, стопроцентный труп!»
— Господин Рёсукэ, если уж зашла речь о странностях, — раздался вдруг тоненький голосок.
Остальные Ниндзя-коты уже радостно прискакали на место бойни. Один из самых пронырливых пушистиков деловито поправил усы и выдал гениальную идею:
— Я краем уха слышал, что у некоторых мерзких людей сердце может расти прямо в заднице! Для верности, давайте просто нашпигуем ударами каждую часть его тела!
— А ведь отличная мысль, — кровожадно оскалился Рёсукэ. — Что ж, проткну-ка я его насквозь во всех местах.
— Хватит!!! — Какузу, словно ошпаренный, резко подскочил со своего «смертного одра», дрожа от неподдельного ужаса и ярости.
«Демоны! Эти Ниндзя-коты — самые настоящие демоны во плоти!»