Глава 41. Я не смог удержаться, увидев награду
Битва вспыхнула с новой, пугающей яростью.
Хотя первый сокрушительный удар застал ниндзя Скрытой Травы врасплох, оставив после себя лишь кровавое месиво из искалеченных тел и стонущих раненых, уцелевшие быстро пришли в себя. Едва стряхнув оцепенение, они с остервенением бросились в контратаку.
Случайных пешек в сегодняшней операции не было — каждый из выживших носил звание как минимум элитного Чунина, чья разрушительная мощь на голову превосходила возможности пушистых воителей. К тому же, за их плечами лежал колоссальный, выкованный в крови опыт реальных сражений, в то время как Ниндзя-коты полагались лишь на изнурительные тренировки. И этот разрыв в боевой практике давал людям неоспоримое, почти пугающее преимущество.
Под натиском самоубийственных, фанатичных атак врага в рядах Ниндзя-котов начала зарождаться липкая паника; на какое-то мгновение показалось, что чаша весов неумолимо склоняется не в их пользу. Однако лицо Хачисуки Шоты оставалось мрачным, как грозовая туча: густые брови сошлись на переносице, и в его холодных глазах не мелькнуло ни капли радости от мнимого триумфа. Он слишком хорошо понимал — истинные монстры противника еще даже не вступали в игру.
Трое Великих Генералов кошачьего племени и этот загадочный старик по имени Марубоши Косукэ застыли на периферии бойни, словно каменные изваяния, ограничиваясь лишь ленивой поддержкой. Стоило кому-то из усатых бойцов оказаться на волосок от гибели, как они молниеносно вмешивались, безжалостно обрывая жизнь агрессора, а затем с той же пугающей грацией отступали обратно на возвышенность. Оттуда, с высоты своего превосходства, они холодными, цепкими взглядами следили за кровавым приливом и отливом на поле брани.
Как мог опытный командир не разгадать этот издевательский маневр? Противник излучал абсолютную, невозмутимую уверенность, используя его отборных шиноби как банальные точильные камни для своих клинков! Они устроили здесь чертову тренировку в реальных боевых условиях!
И, словно в насмешку, над полем боя нависала мрачная тень Рёсукэ — того самого Ниндзя-кота, что являл собой абсолютную вершину вражеской мощи. По правде говоря, отдавая приказ стоять насмерть, Хачисука Шота понятия не имел, как, дьявол их побери, его люди смогут пережить разрушительную мощь Восьми Врат.
Но когда смерть уже дышит в затылок, времени на рефлексию не остается! Кое-как наложив на рваные раны пропитанные кровью бинты, Хачисука Шота с хриплым стоном заставил себя подняться на ноги.
— Стихия Ветра: Рассекающий Ветер! — яростно выплюнул он, молниеносно складывая печати.
Смертоносные серпы спрессованного воздуха сорвались с его рук, с воем вспарывая пространство. На их безжалостном пути всё — будь то вековые стволы деревьев или исполинские валуны — с идеальной, пугающей гладкостью разваливалось надвое. От пронзительной, режущей ауры этой техники волоски на руках вставали дыбом; одного лишь взгляда на летящую смерть хватало, чтобы фантомная боль распоротой плоти сковала разум.
Рёсукэ грациозно взвился в воздух, и невидимое лезвие лишь слегка взъерошило шерсть на его боку.
Вжух! Вжух! С тошнотворным свистом рассекаемого воздуха с фланга прилетел рой Кунаев с примотанными к рукоятям взрывными печатями.
— Решили поиграть в метательные игрушки перед кланом Учиха? — презрительно фыркнул кот, обнажив клыки в издевательской ухмылке, и небрежным, почти ленивым движением метнул навстречу одиночный Сюрикен.
Дзынь! Дзынь! Клац! Клац!
Раздалась череда сухих, металлических ударов. Одиночный снаряд немыслимым рикошетом прошелся по каждому клинку, безжалостно ломая их траектории и отправляя смертоносный груз обратно к отправителям.
— Ложись! — в панике заорал один из шиноби Травы, отталкивая товарища в сторону.
— О себе побеспокойся! — Рёсукэ черной молнией врезался в толпу.
Даже сейчас, не прибегая к скрытым резервам, этот кот обладал чудовищной силой, равной Уровню Квази-Каге, что позволяло ему играючи, словно сухие ветки, ломать хребты элитным бойцам. В суровой иерархии мощи, как только кто-то достигает Уровня Квази-Каге... он переходит в совершенно иное измерение, навсегда оставляя позади удел простых смертных.
Бум! Хрясь!
Десятки людей бросались на черного кота в отчаянной попытке задавить его числом, но лишь разлетались в стороны изломанными куклами. Для Рёсукэ это была не битва, а скучная забава, похожая на игру «ударь крота».
«Проклятье! — мысленно взвыл Хачисука Шота, захлебываясь злобой. — Если бы не та подлая атака исподтишка, разве посмела бы эта тварь так высокомерно нас уничтожать?!»
Глядя, как когтистый демон собирает кровавую жатву среди его подчиненных, командир зашелся в лающем кашле. Алая пена пузырилась на его губах, а свежая кровь стремительно пропитывала повязки на разорванном животе.
— Господин Шота, у меня есть кое-что... — Из теней вынырнул оперативник АНБУ, неуверенно протягивая командиру крошечный фиал с вязкой, флуоресцентно-зеленой жидкостью. — Я... я сомневался, стоит ли это использовать.
Стекло глухо звякнуло. От жидкости исходила тяжелая, пульсирующая аура извращенной, пугающей жизненной силы.
— Неужели это?.. — глаза командира расширились от внезапной догадки.
— Да, мой господин. Это Вода Героев из Деревни Скрытого Водопада, — мрачно подтвердил его догадку боец АНБУ.
Это был поистине дьявольский эликсир. Один глоток — и Чакра в теле вспыхивала лесным пожаром, увеличиваясь, по слухам, в десятки раз. Чудовищный, пьянящий всплеск могущества. Но цена за эту божественную силу была соразмерна: эликсир пожирал саму жизненную эссенцию. Чем больше пьешь, тем страшнее побочные эффекты, вплоть до мучительной, неотвратимой смерти. Своей разрушительной природой эта жидкость пугающе напоминала технику Восьми Врат.
— Давай сюда! — злобно оскалился Хачисука Шота, вырывая флакон.
Выбора не осталось. Крыса, загнанная в угол, бросается на тигра. Раз уж его приперли к стене, то и этому ублюдочному коту придется умыться кровью. Даже если ему суждено подохнуть в этой грязи, он утащит противника в преисподнюю вместе с собой. Только уничтожив эту тварь, он подарит своим людям призрачный шанс отступить.