Глава 40. Разве вы не слышали историю о Люй Бошэ?
На следующее утро, ведомые Хачисукой Шотой, Рёсукэ и его верные коты направились к замку Фукуока. Путь пролегал через открытые равнины, где редкие деревья казались одинокими часовыми в утреннем тумане.
— Господин Рёсукэ, молю, простите нас, — Хачисука Шота на бегу бросил взгляд на кота, его голос звучал виновато. — Мы, ниндзя Травы, при всём желании не могли собрать столь внушительную сумму в одночасье.
Рёсукэ лишь повёл ухом, не сбавляя темпа.
— Однако в замке Фукуока живёт один богатейший магнат, — продолжал Шота, тяжело дыша. — Он согласился на время ссудить нашей Скрытой Траве необходимые средства. Поэтому нам пришлось обременить вас этим переходом, чтобы вы могли лично забрать плату.
Рёсукэ кивнул и вдруг плавно, почти грациозно, замедлил ход, пока совсем не остановился посреди пустынного поля.
— Подойди поближе, — негромко произнёс кот, его хвост едва заметно дернулся. — Я открою тебе секрет.
Хачисука Шота замер, на его лице отразилось искреннее недоумение.
— Господин Рёсукэ, какой ещё секрет?..
— Господин Шота! — истошный крик боли разорвал тишину.
В это критическое мгновение один из находившихся поблизости оперативников АНБУ бросился вперёд, закрывая собой командира. Грудь бедолаги была пробита насквозь — жуткая, зияющая рана не оставляла шансов на спасение. Шота, чей баланс был нарушен резким толчком, повалился в сторону. Это и спасло ему жизнь, позволив избежать смертельного удара, но не уберегло от увечий: в его животе зияла рваная дыра. Кровь вперемешку с внутренностями грозила вот-вот хлынуть наружу.
— Командир! — взревели ниндзя Травы.
— Господин Шота!
В одно мгновение вокруг раненого лидера сомкнулось кольцо защитников. Глядя на павшего товарища и стонущего от боли Шоту, они буквально закипали от ярости. Кунаи и сюрикены уже блестели в их руках, а воздух вокруг начал вибрировать от концентрируемой Чакры.
— Стойте! — прохрипел Шота, зажимая рану. — Господин Рёсукэ... что вы творите?
Он был ошеломлен. Никакая подготовка не могла предсказать столь внезапного и жестокого нападения. Смерть пронеслась в волоске от него.
— До меня дошли слухи, — Рёсукэ не спеша выпустил когти, их стальной блеск завораживал. — Что сегодня вы не только не подготовили деньги, но и наняли наёмников-отступников, чтобы вырезать нас всех до единого. Что ж... в таком случае мне остаётся только ударить первым.
В глубине души кот почувствовал укол досады. Его навыки убийцы всё ещё были далеки от совершенства — такой идеальный шанс был загублен самоотверженностью какого-то безликого АНБУ.
«Проклятье! — пронеслось в мыслях Шоты. — Кто это был? Какой предатель?! Кто слил информацию?!»
Он подавлял в себе бушующий пожар гнева. Ему хотелось орать, крушить, разорвать этого проклятого ниндзя-кота на тысячи окровавленных клочков. Но разум, холодный и расчетливый даже на грани шока, твердил обратное.
С его Уровнем Квази-Каге он был краеугольным камнем всего плана. Только он мог противостоять Рёсукэ после того, как тот откроет Восемь Врат. Но теперь, когда он был тяжело ранен, об успехе операции не могло быть и речи. Оставалось только терпеть.
«Этим котам понадобится дня два-три, чтобы покинуть Страну Травы, — лихорадочно соображал Шота. — Я найду другую возможность. Или... я использую эту рану, чтобы подставить Коноху и клан Учиха».
Скрытая Трава была слишком важна для стратегического спокойствия Конохи; он верил, что Хокаге не посмеет оставить их без компенсации за «бесчинства» их союзников.
— Господин Рёсукэ... кхе-кхе... вы, должно быть, ошиблись! — Шота сплюнул густую, темную кровь.
Медики Травы уже вовсю трудились над ним, складывая печати, но такие раны не заживали по щелчку пальцев. Потребуются месяцы восстановления, и не факт, что он когда-нибудь вернёт былую форму.
— Наша Скрытая Трава полна искренности... а вы... вы ведь из Конохи... из Учиха... Разве мы, простые шиноби, посмели бы...
— Хм... — Рёсукэ притворно изумленно вскинул брови. — Так вы хотите сказать, что я по ошибке убил невиновного?
— Именно! — выкрикнул один из старейшин, уловив ход мыслей лидера. — Кто-то намеренно сеет раздор между нами! Господин Рёсукэ, вы не должны верить этим лживым наветам!
Он продолжал причитать, его голос дрожал от обиды, стараясь всеми силами повлиять на решение кота.
— Эх... — Рёсукэ тяжело вздохнул, и в этом вздохе не было ни капли раскаяния. — Минутная неосмотрительность привела к столь прискорбной ошибке! Но раз уж всё так обернулось, мне остаётся только довести дело до конца.
Ниндзя Травы застыли, не веря своим ушам.
— В противном случае, если я отпущу вас, вы непременно затаите обиду и будете грезить о мести, верно? — продолжал Рёсукэ, и в его глазах вспыхнул опасный огонь. — А если вы и не решите мстить, то слухи об этом инциденте больно ударят по моей репутации как Кошачьего Мудреца.
— Господин Рёсукэ?! Что всё это значит?! — Шота попытался вскочить, но резкая боль заставила его лицо побледнеть, а на лбу выступил холодный пот.
— Разве вы не слышали историю о Люй Бошэ? — вкрадчиво спросил кот.
«Нет... кто, чёрт возьми, такой этот Люй Бошэ?» — этот вопрос застыл в глазах шиноби Травы, но ответа им было не суждено дождаться.
— В бой! — скомандовал Рёсукэ. — Не оставлять никого в живых!
Ниндзя-коты, которые уже давно были на взводе и только ждали сигнала, сорвались с мест.
— Первый отряд! Техника ниндзюцу! — выкрикнул капитан.
Помятуя об уроках битвы с Данзо, Рёсукэ реорганизовал своих подчиненных. Теперь они не палили техниками как попало, мешая друг другу. Он разделил их на пять отрядов, во главе каждого из которых стоял опытный кот уровня элитного чунина. Коты ранга чунина составляли костяк, а генины обеспечивали поддержку.
Слаженность была безупречной. Сорок или пятьдесят котов выстроились в ряд и одновременно сложили печати.
— [Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!]
Фью-ю-ю... в-в-воу...
По отдельности огненные сферы не поражали воображение, но, слившись воедино, они превратились в сплошную стену яростного пламени, обрушившуюся с небес. Этот поток был неотвратим, как сам гнев богов.
— А-а-а-а! — раздались истошные вопли.
Несколько шиноби Травы, не успевших среагировать, в мгновение ока превратились в живые факелы, а затем и в пепел. Те, кто сумел выскочить из зоны поражения, всё равно корчились от жутких ожогов.
— [Стихия Воды: Великая Взрывная Волна!] — проревел Кайто.
Он бешено складывал печати, вливая в технику Чакру без остатка, не заботясь о завтрашнем дне. Огромный вал воды столкнулся с наступающим огнем, шипя и заполняя всё вокруг густым паром.
— [Стихия Воды: Водяная Труба!]
— [Стихия Воды: Техника Великого Водопада!]
Кайто был не один — к нему присоединились ещё несколько сильных мастеров воды. Те, кого Шота взял сегодня с собой, были как минимум элитными чунинами. Используя преимущество стихии, горстка людей сумела сдержать натиск десятков котов. На лицах ниндзя Травы начали проступать торжествующие улыбки... но тут же застыли.
— Второй отряд! Выпускайте! — раздался холодный голос.
— [Стихия Молнии: Волна Грозовой Вспышки!]
Это была простая техника ранга «C», но когда её используют десятки ниндзя-котов одновременно... Электрические разряды, подобные небесной сети, с треском и гулом устремились вперед, мгновенно распространяясь по водной глади.
— А-а-а-а-аргх!
Воздух наполнился запахом озона и горелой плоти. Поскольку всё пространство было заполнено водяным паром, ток прошивал выживших даже на расстоянии.
— Рассредоточиться! Живо! — надсадно орал один из старейшин.
В охватившей его панике он не заметил, как за его спиной возникла тень. Острый, как бритва, коготь полоснул по горлу. Кровь брызнула фонтаном — сонная артерия и трахея были перерезаны одним точным движением. Старейшина рухнул, не успев даже осознать свою смерть.
— Третий отряд! Техника!..
— Четвертый отряд!..
Застигнутые врасплох, ниндзя Травы несли катастрофические потери. К тому моменту, когда они окончательно пришли в себя от первоначального хаоса, треть их отряда уже рассталась с жизнью. Хотя в мире Наруто смерть не всегда была окончательной, в данных обстоятельствах — без надлежащей помощи и в пылу резни — их шансы на воскрешение стремились к нулю. Из оставшихся в живых едва ли не каждый второй был ранен.
— Господин Рёсукэ! — глаза Хачисуки Шоты налились кровью. Вены на его висках вздулись, а лицо приобрело болезненно-багровый оттенок. — Вы действительно решили нас истребить?!
— Хе-хе-хе... — раздался тихий, зловещий смех.
Рёсукэ, облаченный в черное одеяние с глубоким капюшоном, выглядел как само воплощение смерти. Его лицо тонуло в густой тени, и лишь пара ярко-желтых кошачьих зрачков хищно поблескивала во тьме.
— Господин Рёсукэ говорит, — из-за спины лидера выскочил маленький котенок-ниндзя, — что вам стоит внимательнее прислушаться к его смеху и самим всё понять.
— А-а-а-а! Это уже слишком! — взревел Шота, окончательно теряя рассудок от ярости. — Раз так, я заберу тебя с собой в ад! Выпускайте сигнальную ракету! Зовите тех наёмников! Биться до конца!