Глава 4. Сарутоби Три-с-половиной-тысячи
— Меня зовут Асума Сарутоби, а не Три-с-половиной-тысячи! — взревел мальчишка, едва не задыхаясь от негодования. — И немедленно отпустите дядю Дахуэя! С каких это пор вам, Учихам, позволено вот так просто арестовывать людей?!
Шёл сорок пятый год от основания Конохи. Восьмилетний Асума пребывал в самом расцвете своего бунтарского периода — того самого возраста, когда каждый второй мальчишка мнит себя центром мироздания. Достаточно вспомнить детство Наруто, Конохамару, Обито или Наваки, чтобы понять этот типаж: он каждый божий день выкрикивал, что непременно станет Хокаге, и, как будущий защитник деревни, просто не мог позволить свершаться «злу» на своих глазах.
— Много ты понимаешь, малявка, — Рёсукэ лениво махнул лапой. — Этот тип — шпион.
— Попытка покушения на члена клана Учиха при свидетелях — это неслыханная дерзость! — добавил кот, сощурив янтарные глаза. — Он должен понести суровое наказание.
Рёсукэ демонстративно отвернулся. Вредные детишки в этом возрасте раздражали его больше всего на свете — даже дворовые псы при виде таких ворчливо качали головой. У него не было ни малейшего желания тратить время на споры.
— Враньё! — Асума яростно ткнул пальцем в сторону Юты. — С этим котом только что всё было в порядке!
— О-о-ох… я умираю! — Крохотный пушистый комок бурого меха картинно подкосился и снова рухнул «замертво».
— Юта, не умирай! У-у-у-у! — запричитали остальные коты, подыгрывая товарищу.
Асума застыл с открытым ртом, а затем его лицо начало наливаться пунцовым цветом.
— Чёрт бы вас побрал… Ниндзя-коты клана Учиха, хватит держать меня за трехлетнего ребёнка!
— Ох, ладно, полно тебе, — вздохнул Рёсукэ, решив сменить гнев на милость. — Мудрец угостит тебя жареной рыбкой. Поешь и иди играть со своей невестой, идёт?
Он вытянул лапу, протягивая двум детям оставшиеся шампуры с ароматной рыбой.
— Какой ещё… невестой?! — Асума вспыхнул ещё сильнее, но тут же спохватился. — Нет! Немедленно освободите его!
Разумеется, гордость не позволила ему принять подачку. Напротив, он пришёл в неописуемую ярость — дети ненавидят, когда с ними нянчатся, больше всего на свете. К тому же этот кот, Рёсукэ, никогда не проявлял к нему должного почтения. Где бы ни появлялся Асума Сарутоби, будь то глава клана или капитан АНБУ, все они обязаны были уважительно называть его «молодым господином».
А этот невыносимый котяра при каждой встрече обдавал его холодом, да ещё и наградил дурацким прозвищем «3500»! Неужели он думает, что когда Асума станет Четвёртым Хокаге, его сил хватит лишь на то, чтобы одолеть три с половиной тысячи врагов? Да он в одиночку выйдет против десяти тысяч! Значит, его должны звать Сарутоби Десять-Тысяч!
— Асума, — раздался нежный, певучий голос Куренай, вырывая мальчика из его воинственных грёз, — они уже уходят.
Заметив, что Ниндзя-коты продолжают его игнорировать, мальчишка окончательно сорвался с цепи.
— Эй! Получай! — выкрикнул он и бросился вперёд с занесенными кулаками.
Несмотря на малый возраст, его движения были на удивление чёткими и выверенными — сразу видно, что он получал элитное образование. Конечно, всей этой крохи сил было совершенно недостаточно, чтобы тягаться с Рёсукэ.
— Глупый малец. Я давал тебе шанс уйти по-хорошему.
С резким звуком
шух
Рёсукэ смазался в воздухе и возник прямо за спиной Асумы. Мальчик попытался резко развернуться, но в ту же секунду почувствовал, как чья-то хватка вцепилась в его воротник. Рёсукэ без труда вздёрнул его в воздух.
А затем по округе разнёсся звонкий звук шлепков по мягкому месту.
— У-а-а-а-а! — Спустя десять увесистых ударов от былой спеси «молодого господина» не осталось и следа — он просто залился горькими слезами.
Рёсукэ лишь брезгливо скривился. Если бы он не знал, что в будущем из этого сорванца вырастет достойный человек, он бы сегодня превратил этот зад в решето.
— Куренай! — окликнул он девочку. — Эй, ты-то чего свою пятую точку прикрываешь?
Маленькая лолита Куренай, стоявшая неподалеку, испуганно вжала голову в плечи. Рёсукэ только вздохнул:
— Живо забери этого нытика. Его рёв действует мне на нервы.
Однако не успела Куренай сделать и двух шагов, как из толпы внезапно выметнулась поджарая фигура.
— Молодой господин! — Глаза мужчины тут же впились в рыдающего на земле Асуму. — Посметь поднять руку на господина Асуму… Вам, котам, нет прощения!
«Ох, началось… бьёшь мелкого — вылезает большой? — Рёсукэ обреченно вздохнул про себя. — Пожалуйста, только не надо этих заезженных клише!»
К сожалению, оппонент явно не был настроен на дипломатию. Не проронив больше ни слова, он исчез, использовав Шуншин.
— Какая скорость! — ахнули остальные коты.
Раз этот человек служил наставником сына Хокаге, его сила, вне всяких сомнений, соответствовала уровню Джонина. Причём одного из тех, кто прочно закрепился в этом ранге. Большинство Ниндзя-котов обладали силой уровня Генина или Чунина, поэтому сейчас они просто не успевали следить за перемещениями противника.
Вжих!
В следующее мгновение наставник возник за спиной Рёсукэ. Его правая рука, словно стальной захват, метнулась к шее кота. Он намеревался доставить наглого зверя в резиденцию Хокаге, чтобы Третий лично определил наказание.
«Хм! Кучка облезлых котов, не знающих своего места, — пронеслось в голове мужчины. — Неужели они думают, что имя Учиха даёт им право творить что угодно?»
Но в ту же секунду…
— Дерзость! Как ты смеешь проявлять неуважение к лорду Рёсукэ! — Черный кот в маске по имени Шиничи преградил путь наставнику, возникнув перед ним словно призрак.
Он был одним из двух элитных котов Обители, чья сила уже достигла уровня Джонина. В плане талантов он идеально подходил своему наставнику, Минато Намиказе, а потому и стиль его боя был разительно похож на манеру Жёлтой Молнии.
Безумная скорость, молниеносные выпады — даже без использования Хирайшина его темп был непостижим для обычных шиноби. Шиничи непрерывно мелькал в разных точках, его когти вспыхивали стальным блеском. Всего за несколько секунд на теле наставника появилось множество рваных ран.
— Невозможно! Как этот кот может быть таким быстрым?! — Проиграв в первом же размене, наставник отказывался верить своим глазам.
Он атаковал снова, но результат остался прежним. Помимо новых глубоких царапин на коже, ему не удалось зацепить даже кончик кошачьего уса.
— Проклятая тварь! — Наставник впал в ярость.
Он выхватил из-за пояса кунай, и его скорость вместе с мощью возросла вдвое. С резким свистом сталь рассекла воздух, оставляя за собой холодный белый росчерк.
— Медленно! Слишком медленно!
Несмотря на то что внезапный рывок позволил мужчине подобраться почти вплотную, Шиничи оставался абсолютно невозмутимым. Он был бойцом скоростного типа, чьи природные кошачьи рефлексы были отточены до предела. В тот миг, когда губы наставника дрогнули в торжествующей усмешке, полагая, что победа уже в кармане…
Для Шиничи это был момент идеальной безопасности.
Кот использовал руку противника как трамплин, оттолкнулся от неё и с коротким звуком
исчез, вновь оказавшись за спиной врага.
— Большой Вихрь Конохи!
Бам!
Наставник ощутил, как в его спину врезался удар сокрушительной силы. Он попытался удержать равновесие, но тщетно — тело кубарем покатилось по земле, пропахав пыль на несколько метров вперёд.
— Ладно, уходим, — скомандовал Рёсукэ, разворачиваясь.
На что ты рассчитывал, пытаясь напасть на меня, Кошачьего Мудреца? Впрочем, учитывая, что действия этого парня были продиктованы хоть какой-то логикой долга, Рёсукэ не стал развивать конфликт.
Тем временем Сугимото, поверженный и униженный, заставил Асуму застыть в оцепенении. Маленькая Куренай подбежала к учителю с испуганным лицом.
— Учитель Сугимото, вы в порядке? — пролепетала она. — Может, нам лучше вернуться? Эти коты… они выглядят очень страшно.
Но утешение девочки не помогло, а лишь сильнее ударило по самолюбию мужчины. Он был гордым Джонином, заслужившим признание самого Третьего Хокаге. Лорд Сарутоби верил в его талант, раз доверил обучение своего сына.
И вот теперь он не смог одолеть даже нескольких котов. Особенно учитывая, что эти звери каждый день ошивались в компании «Вечного Генина» Майта Дая и Марубоши Косукэ, становясь темой для насмешек во всех кругах шиноби Конохи. Как он мог это стерпеть?
Более того, всё произошло на глазах у толпы жителей. Пройдет совсем немного времени, и весть о том, что его избили коты, разлетится по всей деревне. Кем он станет тогда?
Посмешищем. Главной шуткой года.
Лицо Сугимото налилось багровым цветом. Он проводил уходящих котов взглядом, полным клокочущей ярости. Его пальцы начали сплетаться в стремительные печати: Змея — Овца — Обезьяна — Кабан — Лошадь — Тигр.
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
— Этот ублюдок бьёт в спину! — взъярились Ниндзя-коты.
Ниндзюцу — это не тайдзюцу. В рукопашной можно сдержать удар или изменить траекторию в последний миг, но техника, сорвавшаяся с губ, не знает пощады. Один неверный шаг — и будут трупы. И судя по тому, сколько чакры Сугимото вложил в этот шар, он не собирался никого жалеть.
Пусть это всего лишь техника C-ранга, но в исполнении Джонина в полную силу её разрушительная мощь была колоссальной. Трудно сказать, смог бы Чунин заблокировать такой удар, но коты уровня Генина точно были обречены. К тому же нападение было подлым и внезапным; к моменту, когда они осознали опасность, уклоняться было уже поздно.
Глядя на этот акт чистой злобы, Рёсукэ впервые почувствовал, как в его сердце шевельнулось истинное намерение убить. Однако даже сейчас ему не пришлось вмешиваться лично.
В критический момент вперёд выступила бледно-золотистая кошка в легком доспехе, с гербовым веером Учиха за спиной. Её звали Ланьюй, и она была вторым элитным бойцом уровня Джонина.
— Как глупо! — прошипела она. — Сметь использовать Стихию Огня перед нами, Учиха!
Она поднесла лапку к мордочке и с еще большей скоростью, вложив в технику всю свою мощь, выпустила встречный поток пламени.