Глава 38. Я и сам немного смыслю в гендзюцу
Истекающего кровью Такую Дайю, чья жизнь висела на волоске, поспешно унесли с поля боя. Если бы в последнее мгновение Марубоши Косукэ не сдержал клинок, тот был бы уже мертв.
На смену павшему пришла Дзиюэ. Ее черные, как вороново крыло, волосы обрамляли лицо, которое можно было бы назвать прекрасным, если бы не печать суровой отрешенности. Девушка замерла в центре площадки, источая ледяное спокойствие.
— Дзиюэ, джонин Скрытой Травы, — негромко произнесла она. — Прошу, наставляйте меня.
Марубоши Косукэ приблизился неспешной, тяжелой походкой. Со стороны он казался в край измотанным, но эта его неизменная неторопливость и внешняя мягкость не позволяли понять, насколько глубока его усталость на самом деле.
— Неужели Дзиюэ сможет победить? — в рядах шиноби Травы больше не осталось и следа от прежнего высокомерия. Даже старейшина, затеявший это пари, теперь выглядел мрачнее тучи, впиваясь взглядом в каждое движение бойцов.
— Все должно быть в порядке, — подал голос один из ниндзя. — Мы ведь знаем, на что она способна.
В мире шиноби исход битвы часто решает то, чьи способности являются «ядом», а чьи — «лекарством». Да, старик-противник мастерски владел Стихией Воды и фехтованием, но против мастера иллюзий это могло оказаться бесполезным. Разве тот оранжевый ниндзя-кот, открывший Шестые Врата, не был силен? И все же он оказался лишь марионеткой в руках кукловода.
— В любом случае, даже если враг победит, это дастся ему нелегкой ценой.
Три сражения подряд — его чакра должна быть на исходе. Даже в случае успеха Дзиюэ фактически выведет его из строя. Тогда, в финальной схватке «двое против одного», преимущество всё равно останется за Скрытой Травой.
— Смотрите! Начинается! — выкрикнул кто-то, и все взгляды приковались к центру арены.
Противники замерли, выдерживая дистанцию. В отличие от своих предшественников, ставших посмешищем, Дзиюэ не смела недооценивать врага. Она едва коснулась носками земли, и в то же мгновение ее фигура разтроилась. Это не было ниндзюцу вроде Техники Теневого Клонирования, а скорее морок, сотканный из гендзюцу. И хотя такие фантомы не могли нанести физический урон, они не требовали колоссальных затрат чакры.
— Берегитесь, — холодный голос Дзиюэ, казалось, доносился отовсюду и ниоткуда одновременно.
Тут же, подобно каплям яростного дождя, в Марубоши Косукэ, зажатого в кольцо иллюзий, полетели сенбоны.
Дзинь! Дзинь-дзинь...
Косукэ мерно взмахивал своим мечом, отбивая иглу за иглой. Внезапно он пригнулся и стремительно бросился к одной из фигур.
— Бесполезно, — Дзиюэ нахмурилась, видя, как старик несется прямо на нее, но страха не ощутила. — Тебе не отыскать мое истинное тело.
В конце концов, она создала две копии, так что у противника был лишь один шанс из трех. Чистая удача. Она легко отпрянула назад, и на поле боя возникло еще пять её воплощений. Одновременно с этим она начала нашептывать сбивающие с толку слова, пытаясь заставить врага потерять самообладание.
Марубоши Косукэ прищурился. Отразив очередную порцию сенбонов, он вновь рванулся к одной из Дзиюэ.
«Что? Снова угадал?»
В сердце девушки закралось нехорошее предчувствие. На этот раз она применила Технику Телесного Мерцания, чтобы незаметно сменить позицию, и, не считаясь с затратами чакры, создала добрую дюжину двойников. Теперь-то он точно не сможет ее найти.
Дзиюэ зажала в пальцах иглы, готовясь к атаке, но, подняв взгляд, увидела, что Марубоши Косукэ больше не преследует её. Вместо этого он начал медленно вращать своим длинным мечом. Это не был выпад — движения напоминали танец ивового пуха на ветру.
Бесчисленные блики клинка опадали, словно призрачные лепестки, мягко опускаясь с небес и окутывая приличную часть пространства вместе со всеми иллюзиями. Казалось, он решил накрыть всю площадь разом, чтобы заставить ее проявиться.
«Значит, всё-таки удача», — подумала Дзиюэ, успокаиваясь. На миг ей показалось, что старик видит её насквозь, но теперь...
— Дзиюэ! Берегись! — внезапный рев заставил её вздрогнуть.
В следующее мгновение мир перед глазами исказился и лопнул, подобно мыльному пузырю. Зрачки девушки расширились от ужаса. Она осознала, что всё это время стояла на месте, скованная неведомой силой, а клинок Марубоши Косукэ замер в волоске от её горла.
— Как... как вы разгадали моё гендзюцу? — не удержалась от вопроса обычно немногословная Дзиюэ.
Марубоши Косукэ выпрямился и с сухим щелчком вернул меч в ножны.
— Видите ли, я и сам немного смыслю в гендзюцу.
Стиль Конохи: Ива!
Уникальный прием, который он отточил, соединив искусство иллюзий с мастерством меча.
Зрители замерли в гробовой тишине.
«Нет, ну какой же высокомерный засранец!» — это была общая мысль, промелькнувшая в головах всех ниндзя Травы.
— Господин Шота! Мы не можем позволить ему так наглеть! — выкрикнул один из шиноби, его глаза налились кровью, а кулаки сжались до белизны в костяшках.
— Верно! Нельзя спускать им такое хамство! — толпа начала закипать.
— Замолчите! — Хачисука Шота с силой ударил по подлокотнику кресла и поднялся. Его ледяной взор прошелся по рядам подчиненных. — Вы так громко орете... Может, кто-то из вас выйдет на следующий бой? Или, может, ты?
Те, на кого он указал пальцем, тут же притихли, осознавая собственное ничтожество. Против силы Марубоши Косукэ у них не было аргументов. В отличие от трех генералов-котов, у этого человека, казалось, вовсе не было слабых мест.
Попробуешь запечатать его ниндзюцу — он задавит тебя мастерством меча. Решишь превзойти в фехтовании — он поймает тебя в гендзюцу. С таким противником, у которого нет изъянов ни в техниках, ни в физической подготовке, ни в иллюзиях, совладать труднее всего. Его можно либо раздавить абсолютной мощью, либо бесчестно завалить трупами.
Но сейчас ни один из этих путей не был доступен. Единственным в Скрытой Траве, кто мог бы одолеть старика, был сам лидер — Хачисука Шота. Но он не мог выйти на арену, ведь тогда в дело вступил бы Рёсукэ. И это никак не помогло бы исправить положение в пари.
— Что ж... Скрытая Трава признает поражение в этой игре, — тяжело вздохнул Хачисука Шота.
Все вокруг пребывали в оцепенении. Как они могли проиграть, имея такое колоссальное преимущество?
— Глава, неужели мы действительно сдаемся? Мы же должны выплатить сто сорок миллионов! — наконец подал голос один из старейшин.
Видит небо, в молодости он рисковал жизнью на заданиях, а достигнув высокого поста, погряз в бесстыдной коррупции. И за всю жизнь ему удалось скопить лишь пятьдесят миллионов рё, которые он считал несметным богатством. А теперь они должны отдать сто сорок миллионов какой-то банде котов? Если выплатить такую сумму, казну Скрытой Травы выскребут дочиста. На чем же он будет наживаться в будущем? Эти деньги рано или поздно должны были перекочевать в его собственный карман!
— Верно! — подхватили остальные. — Это недопустимо!
Все они кормились из одного общего котла, и теперь кто-то чужой решил забрать их обед.
— И что вы предлагаете? — с обеспокоенным видом спросил Хачисука Шота. — Ставка сделана. Мы можем пойти на попятную?
После долгой паузы старейшина прохрипел:
— А почему бы нам просто не перерезать этих проклятых ниндзя-котов?
Слова прозвучали подобно грому. Присутствующие вздрогнули. Не слишком ли это радикально? Что, если они навлекут на себя гнев Конохи и клана Учиха?
— Чего вы боитесь? — старик продолжал гнуть свою линию. — Нужно просто скрыть свои личности и нанять отступников с охотниками за головами. Если Коноха или Учиха начнут расследование, свалим всё на них. Какое отношение это имеет к нашей Скрытой Траве?
— Но... — кто-то еще сомневался.
— Если вам так страшно, то платите. Только учтите, что прибыли вам больше не видать.
— Сделаем это! — один из старейшин мгновенно сменил позицию.
Шиноби — это профессия тех, кто ставит жизнь на кон ради денег. И если кто-то пытается забрать их золото, значит, пришло время драться насмерть.
Вскоре толпа разошлась. Хачисука Шота остался один в тени, а за его спиной почтительно замер тот самый старейшина, что подстрекал всех к действию.
— Я должен поблагодарить вас, ниндзя-коты, за вашу жадность, — победоносно улыбнулся Шота. — Если бы вы не затребовали так много, эти трусы в деревне никогда бы не решились выступить единым фронтом.
Он признавал, что сила Рёсукэ и его спутников превзошла все ожидания. Если бы всё шло по первоначальному плану, где участвовал бы только он, отряд АНБУ и наемники, исход мог быть сомнительным. Но теперь, когда в дело ввязалась вся верхушка Скрытой Травы... Каким бы сильным ни был враг, ему оставалось только покорно отправиться на тот свет.