Глава 36. Я тоже немного смыслю в искусстве меча
«Кто, чёрт возьми, ведёт себя столь бесчестно, вклиниваясь в чужую схватку?!» — это была первая мысль, вспыхнувшая в голове Кайто.
«Постойте, на поле ведь никого больше нет... Неужели этот Снаряд Водяного Дракона действительно выпустил тот нелепый генин?» — эта догадка обожгла его разум следом.
«Невозможно. Я начал складывать печати первым, и моя скорость вовсе не была медленной. Более того, я отточил эту технику до совершенства. Как же противник умудрился ударить вторым, но достичь цели раньше меня?» — третья мысль пронеслась подобно молнии.
Все эти раздумья заняли лишь мгновение, не дольше одного вдоха. Кайто вскинул голову: свирепый лазурный дракон, рождённый из ревущих потоков, уже скалил пасть прямо перед его лицом.
Техника Телесного Мерцания!
Едва уйдя от прямого столкновения, Кайто замер, тяжело дыша.
— Похоже, ты вовсе не так прост, как обычный генин, — процедил он, заново оценивая невзрачного противника.
— Нет, я всего лишь генин, — Марубоши Косукэ печально покачал головой, и в его глазах на мгновение отразились призраки прошлого.
— Хм! Хватит напускать на себя важность. На этот раз я не дам тебе уйти так легко. — Для Кайто сентиментальность старика прозвучала как изощрённое оскорбление.
Стихия Воды: Взрывная Волна!
Прямо посреди арены из ниоткуда возник гигантский водяной столб, закружившийся неистовым смерчем. С бешеной скоростью он обрушился на Марубоши Косукэ с высоты.
— Стихия Воды? — Старик лишь едва заметно повёл бровью. — Надо же, этот старик тоже по воле случая предпочитает техники воды!
На этот раз он даже не стал складывать печати. Сконцентрировав чакру, он просто резко выдохнул, и струя воды ударила в землю.
Стихия Воды: Водяная Стена!
Высокая преграда из плотной воды взметнулась вверх, намертво блокируя вращающийся столб. Две стихии яростно столкнулись, и огромные массы воды, вырвавшись из-под контроля шиноби, начали стремительно разливаться по округе.
«Мой шанс!» — Глаза Кайто хищно блеснули, когда вода коснулась ног Косукэ.
Он вновь начал стремительно переплетать пальцы, намереваясь использовать разлившуюся по земле влагу для внезапной атаки.
— Стихия Воды: Водяной Клык...
— Стихия Воды: Снаряд Водяного Клыка! — Марубоши Косукэ вновь ударил вторым, но оказался быстрее.
Несколько водяных снарядов, по форме напоминающих острые клыки исполинского зверя, вырвались из земли, полностью перекрывая Кайто пути к отступлению.
«Как это возможно?!» — В такой ситуации даже Техника Телесного Мерцания была бесполезна. Кайто был вынужден принять удар на себя.
К счастью, поражающая мощь Стихии Воды редко бывала фатальной. Ощущение было такое, будто его остервенело избили тупым бревном, но серьезных ран удалось избежать. Однако если тело уцелело, то уверенность Кайто была разбита вдребезги.
«Что происходит? Уже второй раз! Неужели у него есть какая-то секретная техника или Улучшенный Геном, позволяющий читать мысли?» — Лихорадочно соображал он. — «Я слышал, что Клан Яманака из Конохи специализируется на техниках разума. Может, этот старик из них?»
Кайто предпринял третью попытку.
Стихия Воды: Великая Взрывная Волна!
Грохот... Плеск...
На арену обрушились настоящие цунами. Кайто вскочил на гребень волны и, преследуя потоки, начал стремительно сближаться с Косукэ. Проиграв дважды в дальнем бою, он решил перевести схватку в ближний.
Дзынь! Клац! Скрежет!
Зажав в руках кунаи, они сошлись в танце тайдзюцу. Сталь звенела, высекая искры, а вода под их ногами бурлила. Прошло не менее десятка разменов.
«Попался!» — Укрывшись за пеленой очередной волны, Кайто отпрыгнул назад, скрывая свое тело из виду. Его пальцы сложились в третью комбинацию знаков.
— Стихия Воды: Водяной Резак...
Хлыщ!
Тонкое, как лезвие, водяное копьё пронеслось в паре дюймов от него. Кайто пришёл в ужас. Этот проклятый старик снова прочитал его намерения, ответив точно такой же техникой! Более того, Кайто сам использовал волны, чтобы закрыть обзор противнику, а значит, и сам не видел врага.
От этой внезапной атаки он едва успел уклониться. Лишь благодаря мастерскому владению Техникой Телесного Мерцания он сумел в последний момент отскочить влево.
— Стой! — Кайто не успел закончить фразу.
В следующую секунду его затянуло в мощный водоворот, а у самого горла замер остро заточенный кунай.
— Похоже, в этом раунде победа за мной, — по-доброму произнёс Марубоши Косукэ.
— Кха... кха... — Кайто зашёлся в кашле, захлебнувшись водой. — Что за фокусы?! Читать чужие мысли — это не мастерство, а дешёвые трюки! Если у тебя есть гордость шиноби, сразись по-настоящему, на мечах и копьях...
— Кайто! — Хачисука Шота резко оборвал его излияния. — Уходи с поля. Не позорься.
Глава наёмников перевёл взгляд на Рёсукэ. Тот сидел с абсолютно бесстрастным лицом, и сердце Шоты неприятно ёкнуло. Неудивительно, что этот малец осмелился принять пари — у него в рукаве был припрятан такой козырь.
Надо признать, генин по имени Марубоши Косукэ не на шутку напугал Хачисуку Шоту. Его контроль над Стихией Воды был на голову выше, чем у Кайто. Весь бой выглядел так, будто взрослый наказывает неразумное дитя. Старик не просто предсказывал атаки — он зеркально отвечал на них, доводя противника до исступления.
На самом деле, никакого чтения мыслей не было. Это было абсолютное, подавляющее превосходство в мастерстве владения стихией.
— Господин Рёсукэ, поздравляю с победой в раунде, — процедил Хачисука Шота, вкладывая в слова изрядную долю лицемерия.
— Хватит тратить время, переходи к делу, — Рёсукэ нетерпеливо закинул ногу на ногу.
Наёмник кивнул:
— Интересно, кого господин Рёсукэ выставит на следующий бой?
— Разумеется, дядю Косукэ.
«Без замены?» — Шота нахмурился. — «Его возможности уже раскрыты, неужели он не боится, что мы подберем контрмеры? Это самоуверенность или безысходность?»
Поразмыслив, Хачисука Шота решил, что второе вероятнее. У противника оставалось всего одно свободное место в команде, и если раскрыть последнего бойца сейчас, пространства для маневра не останется. Значит, он вынужден уповать на этого старика.
«Что ж, раз так — не обессудь».
Шота вновь отправил на поле того, кто уже сражался сегодня.
Такуя Дайя!
Тот самый шиноби, мастер Стихии Земли, который с легкостью одолел Шиничи. Подобно тому как вода гасит огонь, земля поглощает воду. Это был идеальный заслон.
— Ты достойный противник, старик. Мы все тебя недооценили, — голос Такуи Дайи, высокого и широкоплечего, звучал глухо, будто из бочки.
Он посмотрел сверху вниз на Марубоши Косукэ, который едва доставал ему до груди. Косукэ же оставался всё так же спокоен и лишь мягко улыбнулся в ответ.
— Этот старик не посмеет недооценивать тебя. В прошлом я заплатил слишком высокую цену за своё высокомерие.
— Я не стану просить тебя сдаться, — Такуя Дайя развернулся и зашагал к центру арены. — Но у тебя нет ни единого шанса на победу. Это простая логика стихий. Тот Ниндзя-кот в самом начале тоже не смог ничего противопоставить Кайто.
— Вот как? Что ж, как бы то ни было, этот старик должен попробовать. Стихия Воды: Водяная Пушка!
Водяной снаряд, подобно пушечному ядру, со свистом рассек воздух.
Стихия Воды: Снаряд Водяного Дракона!
Свирепый лазурный ящер, словно пробудившийся древний зверь, рванулся вперёд.
— Стихия Земли: Земляная Стена! — Такуя Дайя даже не шелохнулся.
Земляной вал вырос из-под земли, с легкостью поглощая и разбивая водяные атаки.
— Я же сказал: это бесполезно! — с оттенком сожаления повторил великан.
Но в следующее мгновение воздух прорезала холодная вспышка стали!
Дзынь!
«Что?!»
Все присутствующие застыли в немом шоке. Длинный клинок, сверкнув на солнце, одним точным ударом рассек каменную стену и одновременно оставил глубокую рану на груди Такуи Дайи. Горячая кровь брызнула на сухую землю.
— Ты прав, Стихия Воды действительно бессильна против Стихии Земли, — Косукэ убрал меч в ножны. — Но этот старик также немного смыслит и в искусстве меча.