Глава 35. Смехотворный калека-повар
Он полностью подавил Ланьюй, переиграв её по всем статьям. Неужели простое совпадение?
Рёсукэ задумчиво прищурился, глядя в сторону своих бойцов. — Шиничи, твой выход. Второй раунд за тобой.
— Слушаюсь, господин Рёсукэ! — коротко отозвался тот, выходя вперёд.
Хачисука Шота тоже не стал медлить. Он не позволил Кайто продолжать бой, выставив против кота джонина по имени Такуя Дайя.
Едва столкновение началось, как Шиничи мгновенно оказался в невыгодном положении. Его противник, Такуя Дайя, мастерски владел Стихией Земли, а его коронным приёмом была Техника Укрепления. Это ниндзюцу было весьма специфическим: при должном умении оно превращало тело заклинателя в живой монолит, неуязвимый для стали и стрел.
Сила Шиничи заключалась в молниеносной скорости и скрытности, но ему отчаянно не хватало пробивной мощи. Кошачьи когти, способные в клочья разорвать плоть, бессильно скрежетали по коже, ставшей тверже гранита. Потеряв терпение после череды бесплодных атак, Шиничи допустил роковую ошибку. Противник, улучив момент, нанёс сокрушительный удар кулаком.
Кот кубарем покатился по земле, отлетев на приличное расстояние.
— Шиничи, возвращайся, — скомандовал Рёсукэ.
К третьему раунду сомнений почти не осталось: это не было случайностью. Чтобы подтвердить свою догадку окончательно, он отправил на поле А Куана. Рыжий кот с открытыми Шестью Вратами был невероятно силён — на коротком промежутке времени его мощь превосходила способности Ланьюй и Шиничи вместе взятых.
Однако на этот раз Хачисука Шота выставил против него женщину-джонина по имени Дзиюэ. Она была мастером гендзюцу и двигалась с изяществом тени. В схватке с ней А Куан напоминал разъярённого быка: грозный, могучий, сокрушающий всё на своём пути, но на деле — лишь игрушка в руках умелого матадора. Он не мог даже коснуться края её одежды.
«Всё ясно», — пронеслось в голове у Рёсукэ. — «У этих ниндзя Травы есть на нас досье».
Но кто мог слить информацию? Скорее всего, Данзо. У него был самый веский мотив. Если не считать своих, вроде Минато Намиказе, Рёсукэ и остальные демонстрировали истинную силу только перед ним. Существовала ничтожная вероятность того, что другие деревни добыли сведения через шпионов и передали их Скрытой Траве, но суть оставалась прежней — положение было плачевным.
— Господин Рёсукэ, с вами всё в порядке? — участливо осведомился Хачисука Шота, хотя в его голосе сквозила ядовитая вежливость. — Если вы утратили уверенность, можете просто признать поражение.
— Вы ведь наши почётные гости, — добавил один из старейшин Травы, прищурившись. — Мы не станем винить вас в том, что праздник немного подпорчен.
Тон его был великодушным, но в глазах плясали насмешливые искорки. Он пристально вглядывался в морду Рёсукэ, словно пытаясь запечатлеть момент его унижения.
— Признать поражение? — Рёсукэ небрежно махнул лапой, словно отгоняя назойливую муху. — Вовсе не обязательно. Разве у меня не осталось ещё двух бойцов?
— Вот как?
Спокойствие кота явно задело старейшину. Его губы скривились в неприятной ухмылке.
— Раз господин Рёсукэ так уверен в себе, почему бы нам не добавить в этот поединок небольшую ставку?
— Что этот старый хрыч себе позволяет?! — от негодования у ниндзя-котов шерсть встала дыбом.
Если бы такое предложение прозвучало до начала боя, никто бы и слова не сказал. Но сейчас, когда они проиграли три раунда подряд, а сторона Травы не потеряла ни одного бойца, предлагать пари было верхом бесстыдства. Атмосфера мгновенно накалилась, воздух в зале стал тяжёлым, как перед грозой.
— Всем назад! — рявкнул Рёсукэ на разбушевавшихся подчинённых. — Вы тоже считаете, что мы обречены?
Затем он повернулся к старейшине:
— Что ж, ваше предложение меня заинтересовало.
В зале повисла тишина. Неужели он действительно согласился? Старейшина на мгновение опешил. Он бросил эти слова лишь для того, чтобы лишний раз уязвить гордость противника, и никак не ожидал, что тот пойдёт на риск. Это же чистое безумие.
— Прекрасно, — опомнившись, старейшина холодно усмехнулся. Раз эти кошаки сами лезут в петлю, он не станет их удерживать. — Если господин Рёсукэ и его группа проиграют, вы беспрекословно и покорно вернётесь в Коноху.
Он сделал паузу, смакуя момент, и продолжил:
— Вы не только прекратите расследование дела о поставках ниндзюцу-орудий, но и возместите нам все расходы на ваше гостеприимство за эти дни.
Условия были не просто жесткими — они были оскорбительными. Это была открытая демонстрация силы. Хачисука Шота, как лидер, хранил молчание, явно одобряя действия своего подчинённого. Разведка доложила, что Рёсукэ и его команда тайно копают под Скрытую Траву, пытаясь выкурить шпионов, и Шота был склонен в это верить. Избавиться от этих назойливых гостей было первоочередной задачей.
На самом деле Хачисука не сидел сложа руки эти несколько дней. Через Подпольную биржу он уже нанял группу опасных охотников за головами. Если план сорвётся, он лично прикажет АНБУ и наёмникам вырезать незваных гостей. Но если можно спровадить их «мирным» путём — тем лучше. Лишний шум ни к чему, ведь внимание Конохи и клана Учиха могло погубить всё.
Великие амбиции Скрытой Травы должны оставаться в тени до тех пор, пока они не будут готовы. Как только «та вещь» окажется под их полным контролем, весь мир ниндзя содрогнется и падет к их ногам!
— У вас немало условий, — протянул Рёсукэ, потирая лапой подбородок. — И убыток в семьдесят миллионов рё... Вы хотите, чтобы мы просто забыли об этом после одной фразы?
— Если господин Рёсукэ боится проиграть, это не беда, — равнодушно бросил старейшина. — В конце концов, ваш разрыв в счёте сейчас просто колоссален.
— Боюсь? С чего бы это? — глаза Рёсукэ блеснули. — Но если проиграете вы, вы выплатите нам компенсацию в двойном размере. Думаю, это справедливо. Поскольку мы в невыгодном положении, коэффициент выигрыша должен быть выше.
В зале послышались приглушенные вздохи. Двойная компенсация — это сто сорок миллионов рё. Даже для великой Конохи сумма немалая, а для маленькой Деревни Травы — почти сокрушительный удар.
Старейшина замялся. Ответственность была слишком велика. Если что-то пойдет не так и деревне придется выплачивать такие деньги, его проклянут до седьмого колена.
— Лидер, что скажете? — наконец он вынужден был обратиться к Хачисуке Шоте.
— Скрытая Трава принимает условия! — отрезал Шота. Он не видел ни единого шанса на провал. С таким преимуществом проиграть было невозможно.
Атмосфера в зале достигла точки кипения.
— Дядя Косукэ, похоже, мне придется побеспокоить вас, — Рёсукэ вальяжно откинулся в кресле. На его морде не было ни тени тревоги.
Едва он договорил, как из тени вышел мужчина средних лет. На его спине висел железный котел, одна нога была заметно искалечена, а волосы стянуты в небрежный узел. Одетый в простую холщовую одежду, он больше походил на заурядного повара или крестьянина, чем на воина.
— Вот как? Неужели пришло время и старику выйти на сцену? — Марубоши Косукэ кротко улыбнулся и, прихрамывая, направился к центру арены.
Сначала в зале повисла гробовая тишина, которая спустя мгновение взорвалась раскатами хохота.
— Это шутка такая?
— Выставить против нас хромого повара? Неужели Коноха настолько презирает Скрытую Траву?
— Хмпф, да они просто сдались. Понимают, что шансов нет, вот и валяют дурака.
Ниндзя Травы буквально покатывались со смеху. Даже на лице Хачисуки Шоты отразилось изумление. Он-то полагал, что раз Рёсукэ принял пари, то сам выйдет на поле боя. Шота даже начал прикидывать тактику против кота, а в итоге... перед ним стоял этот жалкий генин.
Это блеф? Или он действительно опустил лапы?
— Кайто, иди и закончи это, — небрежно бросил Шота, выбрав первого попавшегося.
— Тц! Почему я? — недовольно пробурчал Кайто. Он был джонином, элитой АНБУ Скрытой Травы, а не каким-то сопляком, выполняющим миссии ранга D. Тратить время на этот цирк ему казалось ниже своего достоинства.
— Иди уже, не спорь.
Подгоняемый лидером, Кайто нехотя вышел в центр и встал напротив Марубоши Косукэ.
— Не передумал сдаваться, старик? — лениво бросил он.
Марубоши Косукэ лишь вежливо улыбнулся, сохраняя удивительное спокойствие. — Просто так сдаваться — не в правилах этого старика. Таков мой путь ниндзя.
— Глупец! — Кайто оскалился. — У меня сегодня скверное настроение, а ты смеешь тратить моё время. Не вини меня потом, если останешься и без второй ноги.
Его пальцы замелькали в стремительных печатях. На самом деле джонину его уровня хватило бы пары приёмов тайдзюцу, чтобы уложить генина, но Кайто был в ярости. Он хотел проучить этого нелепого калеку-повара так, чтобы другим неповадно было.
— Стихия Воды: Снаряд Водяного...
— Стихия Воды: Снаряд Водяного Дракона! — вдруг раздалось со стороны старика.
— Нани?!
Кайто вскинул голову, не веря своим глазам: прямо на него, ревя и разевая пасть, нёсся исполинский дракон из лазурной воды, сотворённый с невероятной скоростью.