Глава 34. Азартная битва
Скрытая Трава
На возвышении, откуда открывался превосходный вид на широкую арену, бок о бок восседали двое: Рёсукэ и лидер Скрытой Травы — Хачисука Шота. Со стороны эта картина до странного напоминала ту памятную встречу Орочимару и Хирузена Сарутоби во время экзамена на звание Чунина в Конохе. Та же тяжелая торжественность, те же взгляды, прикованные к полю грядущего сражения.
— А-а-ах… — Рёсукэ широко зевнул, не скрывая сонного оцепенения.
В последнее время ночные кутежи давались ему нелегко. Особенно после того, как он надоумил Узумаки Юко разучить несколько танцев из мира отаку — остановиться было просто невозможно. Физические данные ниндзя — это всё-таки нечто за гранью: та же «Гокураку Дзёдо» далась девушке всего за полдня репетиций.
— Господин Рёсукэ, ну что, начнём состязание? — в глазах Хачисуки Шоты на мгновение вспыхнул недобрый, расчетливый огонек.
Несколько дней назад он получил секретное донесение и теперь прекрасно осознавал: с этими ниндзя-котами шутки плохи. Особенно с тем наглецом, что сидел рядом с ним. Разведка докладывала, что, открыв Восемь Врат, этот кот мог на короткое время обрести мощь, сопоставимую с Уровнем Каге! Но и это было не всё: под началом этого «хулигана» служили три кошачьих генерала — существа не менее грозные.
Чтобы гарантировать себе победу, Хачисука Шота разработал хитроумную систему правил. Пять на пять, череда поединков один на один. Проигравший выбывает, победитель же может либо продолжать бой, либо уйти в резерв, чтобы восстановить силы перед новым выходом. Главная цель — полностью выбить пятерку противника.
За этим планом скрывался холодный расчет. Согласно полученным данным, бледно-золотистая кошка по имени Ланьюй мастерски владела Стихией Огня и техниками шурикенов. Против неё Шота решил выставить бойца, специализирующегося на Стихии Воды и уклонении — даже если тот будет слабее, стихийное преимущество сделает своё дело.
Если на поле выйдет черный кот Шиничи, против него встанет мастер глухой обороны и контратак. Против рыжего А Куана — мастер выживания, способный измотать противника и затянуть время. Таким образом, Шота планировал не просто выиграть первые три раунда, но и сохранить своих людей для финальной схватки «пять против двух».
Даже если Рёсукэ в какой-то момент не выдержит и лично вступит в бой, Хачисука вместе с четверкой подчиненных просто измотает его. В конце концов, Восемь Врат требуют колоссальных затрат выносливости. А если Рёсукэ решит остаться в стороне — тем лучше! Ведь кроме генералов, у противника были лишь коты уровня Чунина, два мальчишки и пара Генинов Конохи.
«Сплошное недоразумение, а не угроза», — самодовольно усмехнулся про себя Хачисука Шота. Он был несказанно рад, что разведка сработала вовремя. Вызови он их вслепую — мог бы жестоко поплатиться. Кто бы мог подумать, что за миловидной внешностью пушистых созданий скрываются такие чудовища?
— М-м-м… начинайте, — лениво кивнул Рёсукэ. — Ланьюй, первый выход за тобой. — И он снова зевнул.
— Слушаюсь, господин Рёсукэ!
Из рядов котов выступила изящная палево-золотистая кошка. На ней были легкие доспехи, а за спиной гордо покоился веер Учиха.
«Значит, она всё-таки пойдёт первой», — Шота внутренне ликовал, еще раз прокручивая в голове данные на Ланьюй: сила, близкая к Элитному Джонину, упор на пламя и метательное оружие. Что ж…
— Кайто, твой черед, — бросил Хачисука одному из АНБУ Скрытой Травы, стоявшему за спиной.
— Есть, Лидер!
Вскоре человек и кошка замерли друг напротив друга в центре арены. Ланьюй держалась властно, подавляя аурой, в то время как Кайто выглядел молчаливым и простоватым мужиком.
— Бой начался! — провозгласил судья.
Как только эхо голоса затихло, противники синхронно разорвали дистанцию.
— [Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!] — Ланьюй не стала тратить время на разведку, использовав классику клана Учиха.
Ослепительный багровый шар, дышащий жаром, устремился к Кайто, сметая всё на своём пути.
— Ого, впечатляет! — невольно воскликнул Какаши. Столь сокрушительная мощь от техники ранга «C» была редкостью. Если бы этот кот стал его наставником, Какаши, пожалуй, смог бы с этим смириться.
Но Ланьюй не собиралась останавливаться. В отличие от Шиничи, который ставил всё на один смертоносный выпад, она предпочитала обрушивать на врага лавину атак, пока тот не рухнет в изнеможении и отчаянии.
— [Стихия Огня: Алые Ногти Цветка Феникса!]
Это была усовершенствованная вариация техники Цветов Феникса: в каждое летящее пламя был вплавлен шурикен, что не только увеличивало убойную силу, но и делало защиту практически невозможной. Ланьюй уже предвкушала, как в глазах противника заплещется паника, но её брови недоуменно поползли вверх.
Кайто стоял неподвижно, будто все эти техники были для него не опаснее летнего дождика.
— [Стихия Воды: Водяная Стена!] — прохрипел ниндзя.
Он слегка отклонился назад, и из его рта хлынул мощный поток воды, рожденный самой чакрой. В мгновение ока перед ним выросла ревущая преграда. Великий Огненный Шар, столкнувшись с ней, лишь породил густое облако пара. Раскаленные шурикены прошили водяную толщу, но реакция Кайто была за пределами человеческой.
Вжих!
[Техника Телесного Мерцания!]
Дзынь-дзынь-дзынь…
Десятки шурикенов со звоном вонзились в пустую землю, не причинив бойцу ни царапины.
«Что? Уклонился? Так просто?» — зрачки Ланьюй сузились до тонких щелок, но мимолетная неудача лишь подстегнула её ярость.
— [Стихия Огня: Великое Огненное Истребление!]
На этот раз она вложила в удар всю свою силу. Море яростного огня мгновенно захлестнуло арену, превращая её в филиал преисподней. Зрители на трибунах невольно отшатнулись, чувствуя, как жар опаляет лица. Теперь-то врагу не уйти… так думала кошка.
Но в следующую секунду сквозь рев пламени прорвался низкий выкрик:
— [Стихия Воды: Великая Взрывная Волна!]
Из эпицентра пожара вырвался сокрушительный поток воды. По объему он уступал огненному морю кошки, но законы этого мира были суровы: вода побеждает огонь. Пламя, что мгновение назад торжествующе плясало на арене, с шипением погасло, оставив после себя лишь клубы удушливого пара.
— Если хочешь победить меня, — Кайто медленно вышел из тумана, и его голос сочился ядом, — то этого жалкого фокуса явно недостаточно.
— Эй! С чего он так раздухарился? — вскинулся один из ниндзя-котов на трибуне. — Если бы не стихийное преимущество, он бы уже землю носом пахал после такой атаки!
Со стороны было прекрасно видно: масштаб водной техники Кайто едва достигал половины от мощи огня Ланьюй. Только благодаря превосходству стихии он смог удержать оборону.
— Хм! Слабаки всегда ищут оправдания, — насмешливо бросил ниндзя Скрытой Травы.
— Что ты сказал?!
— Что сказал, то и слышал. Этой кошке никогда не одолеть господина Кайто, так что лучше сдавайтесь сразу!
— Ах ты, я тебе сейчас…
— Тише! — рявкнул белый кот, на время подавив назревающую потасовку на трибунах.
Тем временем на арене положение Ланьюй становилось критическим. Кайто перешел в наступление, методично и безжалостно обстреливая её водными техниками, не давая даже шанса подготовить достойный огненный ответ. Пользуясь высокоскоростным Телесным Мерцанием, он то и дело возникал за спиной, контратакуя в промежутках между бросками кунаев.
— Проклятье! — прорычала Ланьюй. Никогда еще она не чувствовала себя столь беспомощной. Её подавлял противник, который объективно был слабее, и при этом не стеснялся в оскорблениях.
Ярость застелила ей глаза. Лапа кошки потянулась к рукояти огромного веера Учиха за спиной — верный знак того, что она готова биться до последнего вздоха, поставив на кон саму жизнь.
— Ланьюй, назад. Мы проиграли этот раунд, — в самый напряженный момент голос Рёсукэ разрезал воздух, обрывая её порыв.
— Хмпф! — Ланьюй раздраженно фыркнула, но ослушаться не посмела. Она бросила на Кайто последний испепеляющий взгляд и вернулась к своим.
На другом конце платформы Хачисука Шота расплылся в довольной улыбке:
— Господин Рёсукэ, кажется, первая победа за Скрытой Травой!