Глава 31. Предвестие великих перемен
— Господин Рёсукэ!
— Мяу! Мяу! Это же сам господин Рёсукэ пожаловал!
Появление Рёсукэ вызвало среди Ниндзя-котов настоящий фурор. За последние два с половиной года он превратился в живую легенду, в кумира, чьё имя передавали из уст в уста. Его подвиги в Конохе — от дерзких выходок перед лицом Учихи Фугаку до того, как он едва ли не пинками гонял самого Шимуру Данзо, — стали любимыми байками, которые пересказывал каждый кот. Особенно сильно им восхищалась молодёжь, видевшая в нём воплощение кошачьего величия.
Если бы не строгая рука Бабули Кошки и изнурительные тренировки, которые она устраивала им каждое утро, за Рёсукэ уже сейчас тянулась бы целая армия преданных последователей.
— Бабуля, — негромко позвал Рёсукэ, пробираясь сквозь лабиринт длинных и запутанных подземных туннелей.
Вскоре он увидел саму Бабулю Кошку. Старая кошка выглядела как всегда величественно и спокойно; в её лапах была зажата трубка, из которой она мерно выпускала густые кольца горьковатого дыма.
— А, Рёсукэ. Давненько ты не заглядывал, — она окинула его добрым, но проницательным взглядом. — Но если ты снова пришёл, чтобы склонить меня на свою сторону, то лучше оставь эту затею. Эта старая кошка не позволит всему клану Ниндзя-котов ввязываться в твои опасные авантюры.
Клан Ниндзя-котов, если говорить честно, никогда не отличался боевой мощью. Это было очевидно хотя бы по тому, что Учихи почти никогда не призывали их для участия в сражениях. Для великого клана коты были скорее домашними любимцами, нежели боевыми товарищами. Они выполняли мелкие поручения: помогали со сбором снаряжения или обеспечивали логистику.
С точки зрения Бабули Кошки, нынешняя жизнь была вполне сносной. Пусть мир шиноби всё ещё содрогался от конфликтов, это было ничто по сравнению с кровавым хаосом Эпохи Воюющих Провинций. Под крылом Учих коты могли спокойно жить и размножаться, их численность неуклонно росла. Не было никакого смысла выставлять себя напоказ или пытаться основать собственную державу — подобная дерзость могла обернуться лишь сокрушительным ударом со стороны сильных мира сего.
— Бабуля, другими словами, если я смогу гарантировать полную безопасность клану, ты согласишься? — Рёсукэ мгновенно ухватил самую суть её опасений.
Бабуля Кошка лишь молча кивнула. Это условие казалось простым лишь на словах, на деле же оно было почти невыполнимым. Пока ты не обладаешь силой, равной силе Бога Шиноби, Сенджу Хаширамы, ты не имеешь права заявлять, что можешь гарантировать кому-то абсолютную безопасность. Она надеялась, что, осознав это, Рёсукэ отступит.
Однако он лишь загадочно улыбнулся.
— Бабуля, позволь мне кое-что тебе показать.
Вжих!
Воздух вздрогнул, и в то же мгновение Рёсукэ вместе с Бабулей Кошкой исчезли, чтобы через секунду оказаться посреди бескрайних просторов Обители Кошек.
— Это… Обитель призыва? Иное измерение? — Из лап Бабули Кошки едва не выскользнула трубка.
Она была слишком опытной и мудрой, чтобы не осознать уникальность увиденного. Легендарные Три Великие Обители Призыва стояли незыблемо на протяжении тысяч лет именно благодаря тому, что располагались в измерениях, независимых от основного мира шиноби. И, если не случится ничего из ряда вон выходящего, они будут стоять и дальше. В их основе, помимо колоссальной мощи Трёх Великих Мудрецов, лежало наличие собственного, защищённого пространства.
— Рёсукэ, ты… ты нашёл это место? — В голосе Бабули Кошки, обычно таком ровном, задрожали нотки нескрываемого волнения.
— Именно так! — подтвердил Рёсукэ, довольно прищурившись. — Но поскольку это пространство ещё должно окрепнуть и разрастись, я пока не рассказывал о нём остальным.
Настоящая Обитель призыва требует не только огромной территории, но и наличия независимой, замкнутой экосистемы. То, чем владел Рёсукэ сейчас, было лишь многообещающим прототипом. Места было маловато, да и с пропитанием возникли бы проблемы, если не заготовить припасы заранее. Впрочем, даже в таком виде ценность этой земли была неисчислима. С каждым новым уровнем Обители Мудреца это место будет становиться всё совершеннее.
— Теперь тебе не о чем беспокоиться, верно? — с уверенностью спросил Рёсукэ.
Бабуля Кошка долго не могла прийти в себя от шока. В её глазах, повидавших немало горя, внезапно блеснули слезы. Неужели в будущем клан Ниндзя-котов сможет встать в один ряд с величайшими существами этого мира?
Она глубоко затянулась трубкой и медленно выдохнула:
— Что ж… в таком случае у этой старухи действительно больше нет причин тебя удерживать. Но ты должен пообещать мне одну вещь: ты не станешь использовать принуждение, чтобы заставить котов примкнуть к тебе.
Рёсукэ кивнул, хотя в глубине души почувствовал легкое разочарование.
«Народ можно заставить идти по пути, но нельзя заставить его понять этот путь», — пронеслось у него в голове. — «Я ведь стараюсь ради их же блага, что плохого в небольшом давлении? Всё это — ради мира и стабильности во всём мире шиноби!»
— Рёсукэ! Ты же не думаешь о том, чтобы всё-таки применить силу?!
Бабуля Кошка вздрогнула от подозрений. Она дала это наставление почти машинально, но неужели её опасения были оправданы?
— Никакой силы! Никакого принуждения! — поспешно замахал лапами Рёсукэ, решив всё же проявить уважение к чувствам старушки.
Она смерила его недоверчивым взглядом:
— Смотри, запомни то, что обещал сегодня. И ещё кое-что. Не так давно возле Скрытой Травы была похищена партия наших товаров. Я хочу, чтобы ты отправился туда и разузнал, что произошло.
— Я слышал, что это дело передали Учихам? — удивился Рёсукэ.
Бабуля Кошка тяжело вздохнула:
— Фугаку сказал, что ситуация в Скрытой Траве сейчас слишком деликатная, и ответил отказом.
Три малые страны — Травы, Дождя и Водопада — расположены в самом центре мира шиноби, что делает их ключевыми стратегическими точками. И из этой тройки лишь Страна Травы открыто придерживается дружественного курса по отношению к Стране Огня. Именно поэтому отношения между Скрытой Травой и Конохой всегда считались добрососедскими.
Поспешное расследование могло спровоцировать ненужные дипломатические трения, а если весть дойдёт до руководства деревни, Хирузен Сарутоби непременно начнёт задавать лишние вопросы. К тому же любому проницательному человеку было ясно, что Скрытую Траву просто подставили. Кто станет совершать столь дерзкие грабежи и убийства прямо у собственного порога? Тем более когда пострадавшая сторона — клан Учиха из могущественной Конохи.
— На этот раз Фугаку возместил нашему клану все убытки, — продолжала Бабуля Кошка, и её тон внезапно стал ледяным. — Но дело вовсе не в деньгах. Эта старая женщина просто не может проглотить подобное оскорбление. Те, кто напал, не пощадили даже котят. Если бы не чистая удача, те малыши остались бы там навсегда. Такое… просто непростительно!
Рёсукэ согласно кивнул. Поднять руку на Ниндзя-котов — это преступление, за которое полагается лишь один приговор.
«Страна Травы… Что ж, я обязательно туда загляну».
---
Больница Конохи
Спустя еще один день, проведенный в палате, Данзо наконец-то пришёл в себя. Несмотря на то что его тело всё ещё было сковано слабостью и почти не слушалось, разум его оставался острым. Он тут же принялся за дела Корня, даже не вставая с постели.
«Сколько же сил и сердца я отдал на алтарь процветания Конохи!» — подумал он с долей самодовольства, убедившись, что за время его отсутствия в деревне не произошло никаких потрясений.
— Точно, — он внезапно вспомнил об одном важном деле. — Что там с инцидентом в Скрытой Траве? Удалось выяснить, кто мутит воду?
Абураме Тацума, один из доверенных заместителей Корня, привычным движением поправил темные очки:
— Согласно данным от нашего агента, кража снаряжения — действительно дело рук Скрытой Травы. Исполнителями были лично нынешний лидер деревни, Хачисука Шота, и отряд АНБУ, находящийся в его прямом подчинении.
Такой ответ заставил даже Данзо на мгновение лишиться дара речи. Но уже через секунду на его губах заиграла холодная, полная презрения усмешка.
— Неужели эти ничтожества из Скрытой Травы тоже решили показать зубы?
Прошло пять лет с окончания Второй мировой войны шиноби. После периода затишья и восстановления сил великие деревни снова начали проявлять активность. Скрытый Камень и Скрытое Облако в последний год совершали подозрительные маневры всё чаще. А теперь даже такая мелкая сошка, как Скрытая Трава, начала вести двойную игру, возможно, тайно склоняясь на сторону Камня или Облака. Или же они просто решили поиграть на противоречиях трех великих держав. Обычное дело.
— Прикажете устранить Хачисуку Шоту? — голос Абураме Тацумы оставался спокойным, словно он говорил о погоде. — Скрытая Трава не сможет сменить курс мгновенно. Если мы уберем Шоту и посадим на его место лояльного Конохе лидера…
— Нет! По крайней мере, не сейчас, — категорично отрезал Данзо. — Скоро нам потребуются все доступные силы для завершения одного важного дела. Мы должны быть готовы на случай, если Белый Клык решит пойти на риск.
Хотя вероятность этого была крайне мала, Данзо предпочитал перестраховаться.
— К тому же я слышал, что та группа Ниндзя-котов уже выдвинулась в сторону Скрытой Травы, верно?
— Да, господин Данзо.
— Тогда давай используем этого идиота Хачисуку Шоту в последний раз. Тайно передай ему послание. Сообщи, что эти коты прибыли не просто расследовать грабёж. На самом деле они ищут шпионов внутри самой Скрытой Травы. Да, и не забудь приложить к сообщению все разведданные об этом кошачьем отряде.