Глава 23. Ты, Орочимару!
Орочимару стоял, скрестив руки на груди, источая ледяное спокойствие. Он даже не стал утруждать себя расспросами о том, чего именно добивается Рёсукэ, а сразу, с пугающей прямотой, предложил назвать цену.
И, по правде говоря, у него были на то все основания. С его нынешним статусом и положением он владел поистине неисчерпаемыми запасами редчайших сокровищ. Любой безделушки из его коллекции с лихвой хватило бы, чтобы выкупить эти жалкие трупы.
Рёсукэ, в свою очередь, благоразумно не стал интересоваться, откуда легендарный Саннин прознал о том, что у него припрятано несколько свежих тел оперативников Корня.
Со времен Второй мировой войны шиноби Орочимару пребывал в эдаком состоянии полуотставки. Лишь ради дел Корня он время от времени покидал свое убежище, чтобы уладить пару-тройку проблем, фактически исполняя обязанности заместителя лидера этой мрачной организации.
Именно он приложил руку к грязным играм: шантажировал Якуши Ноно и вербовал Якуши Кабуто в качестве шпиона. Тень Орочимару незримо скользила за всеми этими интригами.
Теперь же, когда Данзо валялся без сознания с тяжелейшими ранами, Орочимару, как стервятнику, слетевшемуся на падаль, пришлось временно взвалить на себя бремя управления Корнем.
Ему хватило лишь беглой проверки личного состава, чтобы обнаружить необъяснимую пропажу Гэкко Гэна и его отряда. Сложить два и два оказалось проще простого: эти фанатики пожертвовали своими жизнями, пытаясь защитить Данзо.
— Хм-м… Я хочу получить секреты тренировок Режима Отшельника из Пещеры Рьючи, — задумчиво протянул Рёсукэ. — У тебя ведь они есть?
Орочимару ответил лишь красноречивым молчанием.
— Хе-хе, как любопытно! — Орочимару хищно облизнул бледные губы, а в глубине его змеиных зрачков вспыхнул опасный огонек.
На самом деле, Рёсукэ допустил досадную оплошность. Орочимару, конечно, хотел совершить сделку, но в его словах крылась искусная, едва уловимая провокация.
Если бы сегодняшнее покушение на Данзо было хладнокровно спланировано кланом Учиха, то трупы Гэкко Гэна и его псов несомненно забрали бы сами заговорщики. Рёсукэ, будучи лишь удобным козлом отпущения, никак не смог бы выставить их на торги.
Но этот странный Ниндзя-кот ответил слишком легко, без малейших колебаний. А значит, истина в корне отличалась от того, во что верила толпа: клан Учиха не имел ни малейшего отношения к сегодняшней резне. Все это было делом лап одного-единственного кота, что сейчас сидел прямо перед ним.
«Хмф! Тяжело ранить Данзо и вырезать элитный отряд Корня во главе с Гэкко Гэном… — мысли змеиного Саннина неслись вскачь. Он тут же вспомнил, как легко Рёсукэ раскусил его маскировку мгновениями ранее. — Этот Ниндзя-кот далеко не так прост, каким кажется на первый взгляд!»
В голове Орочимару крутился настоящий водоворот мыслей, но ни один мускул не дрогнул на его бледном, словно посмертная маска, лице.
— Боюсь, это совершенно невозможно, Рёсукэ-кун, — вкрадчиво прошипел Саннин. — Обучение Режиму Отшельника в Пещере Рьючи… как бы это сказать… весьма варварское.
Орочимару не стал вдаваться в подробности. Но Рёсукэ, зная канон этой вселенной как свои пять пальцев, и без того все прекрасно понимал.
В отличие от мягких и систематизированных тренировок Режима Отшельника на Горе Мьёбоку, методы Пещеры Рьючи отличались первобытной жестокостью. Мудрец Белой Змеи просто впивался в тебя своими ядовитыми клыками, насильно вливая в тело концентрированную природную энергию. Если тебе повезет пережить эту агонию — ты станешь Отшельником. Если нет — превратишься в бездыханный труп.
Он спросил об этом лишь из праздного любопытства, пальнув наугад в непроглядную тьму. А вдруг бы прокатило?
— До меня дошли слухи, что ты, Рёсукэ-кун, обожаешь подыскивать учителей для своих Ниндзя-котов. Если ты отдашь мне эти тела… — Орочимару выдержал театральную паузу, — я готов лично стать их наставником на некоторое время. Что скажешь?
Он выдвинул условие, от которого, по его скромному мнению, было попросту невозможно отказаться. Могущественный шиноби Уровня Каге предлагает себя в качестве учителя — разве это не проявление величайшей искренности?
На самом деле за этой щедростью скрывался прагматичный расчет. Во-первых, он до дрожи в пальцах желал заполучить эти тела. Обычного пушечного мяса кругом хватало, а вот трупы Джонинов и элитных бойцов на дороге не валялись. И уж тем более, это были тела обладателей Кеккей Генкай или носителей Секретных Техник — бесценный материал для его изощренных исследований.
А во-вторых, этот выводок Ниндзя-котов, и в особенности сам Рёсукэ, разжег в нем нездоровый научный интерес. Ему не терпелось препарировать их природу, хотя бы понаблюдав за ними вблизи.
— И не надейся! Абсолютно исключено! — Но, к его величайшему изумлению, Рёсукэ лишь пренебрежительно отмахнулся лапой.
Предложи ему подобное любой другой шиноби Уровня Каге — кот прыгал бы до потолка от радости. Но с Орочимару все было совершенно иначе.
Стоит только пустить этого змея к котятам, и они мигом нахватаются его мерзких секретных техник. Одно лишь представление о коте, чья шея вытягивается на сотню метров, или о пушистике, вылезающем из собственной блевоты со сброшенной кожей, вызывало у него нервную дрожь.
«Да вы издеваетесь! Мы тут в светлом аниме-фанфике живем, а не в ублюдочной крипипасте!»
Орочимару вновь замолк, но внутри него закипал азарт. «Хе-хе, как интересно! Поистине, поразительно! Отвергнуть меня дважды подряд… Ниндзя-кот! Ты успешно завладел моим вниманием!»
— Раз уж мое предложение вас не прельщает, Рёсукэ-кун, я вынужден откланяться, — Орочимару не собирался и дальше выставлять себя на посмешище. Развернувшись, он плавно зашагал прочь, собираясь раствориться во мраке.
— А ну, притормози! — Рёсукэ вдруг осенило. Вспомнив об одной очень желанной вещи, он хищно улыбнулся:
— Орочимару, ты ведь наверняка имел доступ к свиткам запечатывания? Как насчет того, чтобы обменять эти тушки на парочку запретных техник, чисто поиграться? В особенности меня интересует Техника Приносящего Тьму Второго Хокаге.
Причина, по которой он выторговывал именно это дзюцу, крылась в банальном любопытстве: Рёсукэ жаждал проверить, сможет ли Техника Приносящего Тьму активировать его врожденный талант Хозяина Ночи. В конце концов, в описании навыка черным по белому значилось, что он не привязан к суткам; достаточно лишь оказаться в непроглядной темноте, чтобы получить бафф.
И пускай эта техника была лишь гендзюцу, не превращающим реальный мир в ночь, концептуально она погружала цель в абсолютный мрак. А вдруг этого хватит, чтобы пробудить Хозяина Ночи?