Глава 22. Змеиная Тётушка
Незаметно подкралась ночь, укрыв Коноху густой пеленой тьмы.
А всё потому, что Рёсукэ без зазрения совести стряс с супружеской четы — Минато и Кушины — полдня изматывающих, интенсивных тренировок для своих пушистых подопечных.
В конце концов, Минато вечно пропадал на службе, и их еженедельные занятия то и дело откладывались под самыми разными предлогами. Что же до Кушины, то её статус Джинчурики Девятихвостого накладывал свои суровые ограничения: случайным людям строго-настрого запрещалось приближаться к ней без веской причины.
Так что, столкнувшись со столь редкой возможностью стрясти с них должок, Рёсукэ просто не имел права упустить шанс.
Разумеется, разъярённая Кушина отнюдь не горела желанием возиться с кошачьей оравой. Но хитрый кот быстро нашёл выход: он просто бросил ей на растерзание Какаши. Хорошенько избив парня, аловолосая куноичи успешно выпустила пар.
Оценив такую проницательность Рёсукэ, Кушина милостиво заявила, что они вполне могут договориться!
Так и стартовала эта спецтренировка. Спустя целую половину дня каторжного труда, сила пушистой братии вновь возросла. А один Ниндзя-кот и вовсе умудрился перенять у Кушины азы Запечатывающих Техник. Пусть это были и не заклинания высшего порядка, но на безрыбье и рак рыба.
— Господин Рёсукэ, госпожа Цунаде сейчас пьёт в таверне, — почтительно доложил из темноты всё тот же Ниндзя-кот по имени Томоя.
И хотя под лапой Рёсукэ собралось уже немало усатых бойцов, фактическим лидером клана всё ещё оставалась Бабуля Кошка. Под её началом находились сотни опытных котов, а те, кого Рёсукэ умудрился переманить за последние два с половиной года, были лишь каплей в море.
— Ясно, — Рёсукэ лениво отмахнулся лапой.
Однако Томоя не исчез во мраке, как делал это обычно. Вместо этого он неуверенно переминался с лапы на лапу, явно сомневаясь.
— Что-то ещё, Томоя? — Рёсукэ непонимающе изогнул бровь, почувствовав легкий укол любопытства.
— Мы потеряли партию товара в Скрытой Траве, — лаконично отчеканил кот, мрачнея на глазах. — Бабуля Кошка собирается просить помощи у клана Учиха.
Клан Ниндзя-котов по праву считался одним из крупнейших торговцев оружием во всём Мире Шиноби, а потому их казна ломилась от золота. Но там, где текут реки денег, всегда стервятниками вьются завистники. Столь лакомый кусок пирога не мог не привлекать жадных взглядов. Особенно когда речь шла о снаряжении: кунаев и сюрикенов, как известно, много не бывает.
Именно поэтому обозы клана частенько подвергались грабежам со стороны неизвестных лиц. Особенной наглостью отличались нищие мелкие деревеньки и беглые нукенины. Эти оборванцы обожали вести бизнес с нулевыми вложениями: налетели, обчистили телеги и растворились в лесах. Ищи потом ветра в поле — даже при всём желании выйти на след таких ублюдков было практически невозможно.
Более того, если обходилось без кровопролития, пушистые торговцы не слишком-то рвались мстить. Подобные стычки случались с завидной регулярностью, и попытайся они расследовать каждую кражу — у них бы просто не осталось сил на саму торговлю.
Но на этот раз всё было иначе. Во-первых, объёмы украденного поражали воображение. Одних только сюрикенов испарилось около ста тысяч штук, не говоря уже о целых ящиках кунаев, взрывных печатей и прочей смертоносной утвари. Во-вторых, грабители явно шли убивать.
К счастью, поблизости совершенно случайно оказалась команда Хатаке Сакумо, выполнявшая свою миссию. Они спасли кошачий конвой от резни. Однако подоспели они слишком поздно: весь груз уже исчез в неизвестном направлении. Учитывая чудовищную мощь противника, клан Ниндзя-котов оказался бессилен вернуть украденное собственными лапами.
Потому решение Бабули Кошки обратиться за помощью к могущественным Учиха выглядело вполне логичным и закономерным.
— Господин Рёсукэ, вы столь невероятно сильны, что нам совершенно не за чем кланяться перед этими Учиха! — В голосе Томои проскользнуло явное недовольство решением старейшины. — Мы, клан Ниндзя-котов, вполне способны разобраться с этим сами.
Рёсукэ прекрасно его понимал. И дело было вовсе не в том, что Бабуля Кошка вдруг стала трусихой. Просто старушка придерживалась весьма консервативных и мягких взглядов на жизнь. Ей казалось, что агрессивные методы Рёсукэ слишком безрассудны. Именно по этой причине она изо всех сил старалась оградить молодняк от его влияния. Тем более сейчас, когда мощь чёрного кота росла как на дрожжах, превращая его в живого идола для всё большего числа пушистых воителей.
Если Рёсукэ лично возьмётся за это дело и вновь сверкнёт своей силой, кто знает, сколько ещё неокрепших умов переметнётся под его знамёна?
— Где, говоришь, перехватили груз? — задумчиво протянул кот.
— В Скрытой Траве, — незамедлительно отозвался Томоя.
— Добро. Я тебя услышал, — вновь отмахнулся Рёсукэ, пока что не собираясь ввязываться в эту авантюру.
Будь это где-то поблизости, он бы, пожалуй, размял кости и заодно решил проблему. Но Скрытая Трава находилась далеко за пределами границ Страны Огня, и дорога туда-обратно сожрала бы как минимум полмесяца, а то и больше. А сейчас его главной и первостепенной целью было как можно скорее пробудить Режим Отшельника.
Вшух!
Рёсукэ легко оттолкнулся от земли, и его силуэт, подобно молнии, метнулся к кроне могучего дерева. Усиление от титула Хозяин Ночи превзошло все его самые смелые фантазии. Находясь в объятиях тьмы, кот чувствовал, как первобытная мощь струится по его венам: его сила возросла как минимум процентов на шестьдесят, а то и на все восемьдесят.
Изначально он полагал, что даже жалкие тридцать-пятьдесят процентов прибавки будут невероятным даром. Ведь чем выше ты взбираешься по лестнице силы, тем труднее даётся каждый следующий шаг. Даже в своём обычном состоянии Рёсукэ легко мог тягаться с лучшими из элитных Джонинов, а после этого чудовищного ночного баффа он играючи перешагнул планку квази-Уровня Каге.
Обострились не только физическая выносливость и объёмы пульсирующей чакры, но и все пять чувств натянулись как звенящая струна. Теперь, под покровом ночи, его обоняние и слух с пугающей лёгкостью улавливали то, что днём оставалось за гранью восприятия.
Например, гигантскую незримую паутину сенсорного барьера, куполом накрывающую всю Коноху высоко в небе. Или холодное, цепкое дыхание оперативников АНБУ, затаившихся в кронах деревьев за сотни метров от него и денно и нощно бдящих за деревней.
Или... длинную, мертвенно-белую змею, что совершенно бесшумно скользила по прелой листве, подбираясь всё ближе и ближе к его ветке.
Стоп! Кажется, в этот идеальный ночной пейзаж закралась какая-то чужеродная деталь!
Шерсть на загривке кота мгновенно встала дыбом, и он пружинисто отскочил назад, когда из тьмы вдруг раздался тихий, вкрадчивый смешок.
Из густых зарослей неспешно выплыла высокая фигура. Мужчина с аристократически-бледной, почти мертвенной кожей и андрогинными чертами лица остановился в лунном свете, а в его узких глазах плескалась откровенная насмешка пополам с удивлением.
— Какое поразительно острое восприятие, Рёсукэ-кун, — прошипел незнакомец.
— Эй! Змеиная Тётушка, не вылезай ты так из кустов посреди ночи! — раздраженно фыркнул кот, успокаивая бешено бьющееся сердце. — До инфаркта же доведёшь!
— Неужели великого Рёсукэ-куна можно чем-то напугать? — Орочимару хищно облизнулся длинным раздвоенным языком, совершенно не обратив внимания на дурацкое прозвище.
Ещё до визита он навёл справки и прекрасно знал: самое любимое хобби этого наглого шерстяного комка — раздавать окружающим нелепые погоняла. Сарутоби Тридцать Миллионов, Какаши Фифти-Фифти, Данзо Полмоста, Алый Тираннозавр, Король Додзинси... И так далее, и тому подобное.
— Если выскакивать из темноты, словно чёрт из табакерки, кто угодно обделается! — Рёсукэ вальяжно скрестил лапы на груди.
Оправившись от первой вспышки животного испуга, он уже вернул себе хладнокровие. Находясь под абсолютной защитой ночи, он обладал силой квази-Уровня Каге. А если уж распахнуть Шестые Врата, то он станет весьма опасным противником даже среди истинных бойцов Уровня Каге. Так что дрожать перед нынешним Орочимару не было абсолютно никакого смысла.
— Кстати о птичках, Змеиная Тётушка, какими судьбами в столь поздний час? — Рёсукэ лукаво прищурился. — Только не говори мне, что ты приполз обсудить, как бы нам половчее прикончить этого старого пердуна Данзо?
Он никогда не скрывал своей жгучей ненависти к лидеру организации Корень.
— Если ты готов заплатить должную цену, то наше совместное покушение на Данзо не кажется таким уж невозможным, — губы Орочимару вновь изогнулись в многозначительной, пугающей полуулыбке.
Матерь кошачья! Вот теперь настала очередь Рёсукэ стоять с открытой пастью. Судя по ледяному, расчетливому тону — этот змей совершенно не шутил! Оставалось лишь поаплодировать: поистине, Орочимару оправдывает свою репутацию. Этот ублюдок готов переступить через любые грани!
А может, в будущем, когда кот накопит достаточно сил и козырей, им и впрямь стоит спеться? Рёсукэ глубоко задумался, и ночной лес погрузился в тяжелую, звенящую тишину.
— Рёсукэ-кун, — наконец, первым нарушил молчание бледный синоби. Глаза его плотоядно блеснули. — Мне нужны трупы членов Корня, которые хранятся у тебя. Назови свою цену.