Глава 15. Глава клана, почему вы упали в обморок?
Ш-ш-шух...
Барьер пал, и поток воды, лишившись сдерживающих оков, неудержимо хлынул во все стороны, превращая поле боя в бурлящее озеро. Пользуясь этой суматохой, Шимура Данзо стремительно отступал, надеясь затеряться вдали и оставить преследователей ни с чем.
— Стихия Воды: Техника Водяного Дракона! — выкрикнул кто-то в гуще сражения.
Из ревущей воды вновь взметнулся бледный, яростный змей, оскалив прозрачную пасть. Однако трое бойцов «Корня», еще секунду назад удерживавших барьер, бросились наперерез, не помышляя о спасении собственных жизней. Они стали живым щитом на пути Рёсукэ, готовые костьми лечь, лишь бы дать господину шанс.
«Проклятье! — Рёсукэ с досадой сплюнул, глядя вслед убегающему врагу. — Старый лис Данзо... Трус до мозга костей, но как же мастерски он промывает мозги своим цепным псам».
Впрочем, скрыться так просто ему было не суждено. Шиничи и Ланьюй, не дожидаясь приказа, сорвались с места и устремились в погоню, а за ними, сверкая глазами, последовала и остальная свора ниндзя-котов.
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
— Стихия Воды: Железное Ядро!
— Стихия Земли: Разверзатель Земли!
— Мяу! Кто жахнул Стихией Воды?! — взвизгнул один из котов, едва не угодив под струю. — Кто это сделал? Вы же потушили мой Огненный Шар!
— А-а-а! Чья это Стихия Молнии?! — вторил ему другой голос. — Цельтесь лучше, олухи! Меня же до костей пробрало, всё тело онемело, мяу!
Десятки ниндзя-котов обрушили свои техники на Данзо одновременно, превращая пространство вокруг него в кипящий хаос из огня, брызг и комьев земли. На мгновение воцарился беспорядок, но он был почти безвреден для своих.
Большинство шиноби, если они не были какими-то природными аномалиями, напоминали «стеклянные пушки»: огромная мощь при хрупком теле. Не нужно было даже попадать в них разрушительной техникой — порой пары точных ударов кунаем в жизненно важную точку хватало, чтобы отправить врага на тот свет.
Чувствуя за спиной свист ветра и яростное мяуканье, Данзо обернулся. Зрачки его сузились от страха. Он больше не смел бежать вслепую — приходилось изворачиваться, отвечая на атаки техниками Стихии Ветра. Но каждое движение, каждый контрудар неизбежно замедляли его.
Свист!
Черная тень бесшумно возникла слева от Данзо. Сверкнули когти, и в следующее мгновение глубокие рваные раны окропили землю кровью в районе поясницы. Лицо старика исказилось от боли и мгновенно стало мертвенно-бледным.
«Эти проклятые коты... — Данзо задыхался от ярости. — Они просто издеваются надо мной!»
Он сжимал кунай, едва успевая отражать выпады Шиничи. В честном бою Данзо превосходил кота в силе, но когда вокруг постоянно кружили десятки других ниндзя-котов, жаждущих вцепиться ему в горло, сосредоточиться было невозможно. Шиничи улучил момент и нанес еще один молниеносный удар когтями прямо в грудь.
Но что это? Когти с неестественной легкостью прошили плоть, словно та была соткана из тумана.
Пуф!
В следующее мгновение фигура Данзо растворилась в облаке дыма. Это был Теневой Клон.
— Даже не думай сбежать! — Шиничи и Ланьюй инстинктивно вгляделись в лесную чащу и снова бросились вперед на пределе сил.
Звери остаются зверями, как бы ни были умны.
Из глубокой тени за их спинами за происходящим наблюдал настоящий Данзо. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах плясали искры жестокого триумфа. Раз скрыться не получается, он захватит заложника. Пара котов в руках — и врагу придется колебаться. А там, глядишь, и подкрепление из деревни подоспеет. Барьер снят, шум битвы наверняка уже привлек внимание патрулей.
— Ой! А почему этот старый хрен здесь?!
— Мяу-мяу-мяу! Смываемся!
Внезапное появление Данзо заставило котов, оставшихся позади, вздрогнуть. Почти у всех шерсть встала дыбом от ужаса.
Слишком поздно.
Данзо наметил цель — белоснежную кошку, оказавшуюся ближе всех. Сталь куная блеснула в его руке, словно коса смерти. Ему было плевать, выживет ли она после удара или останется калекой; главное, чтобы в ней теплилась жизнь, способная послужить щитом.
— Мэйлин! — в ярости закричали коты, видя, как сокращается дистанция.
Рёсукэ, уже разделавшийся с остатками врагов, на всех парах летел к ним, но успеет ли он? Опередит ли он смертоносный замах?
Конечно, успеет.
— А Куан, время обедать! — крикнула Мэйлин, выхватывая мешочек с сушеной рыбой.
— Мяу? — Огромный рыжий кот, массивный, словно племенной бык, мгновенно преобразился. Его взгляд, доселе сонный и мудрый, вспыхнул азартом. Он рванул с места с такой скоростью, что воздух зазвенел, и его туша перегородила путь Данзо.
«Сгинь с дороги, жирный мешок!» — Данзо, не раздумывая, нанес удар ногой, надеясь отшвырнуть А Куана.
Рыжий кот на мгновение замер, в его глазах отразилось искреннее недоумение. «Что этот человечишка творит? Он хочет украсть мою рыбку?! Непростительно!»
В следующую секунду А Куана окутало призрачное изумрудное сияние. Всплеск чакры был настолько мощным, что Данзо на мгновение оцепенел. И в этот миг рыжая гора мышц и меха взмыла в небо, чтобы через мгновение обрушиться прямо на него.
Бум!
Земля содрогнулась под тяжестью кота, севшего на Помощника Хокаге.
---
В это время в храме Нака царила привычная атмосфера хаоса. Клан Учиха проводил экстренное собрание.
Обсуждали инцидент с Рёсукэ, который недавно знатно поколотил Сугимото. Радикалы во главе со старейшиной Учиха Шихо и умеренные под предводительством Учиха Фугаку сцепились в яростном споре, переходящем на крик.
Впрочем, они спорили всегда. По любому поводу. То перевес был на стороне радикалов, то умеренным удавалось взять верх. Но было кое-что, в чем обе фракции были трогательно единодушны: в своей ненависти к Данзо.
— Когда уже этот старый маразматик отправится к праотцам! — проклинал его один из радикалов, в сердцах ударив кулаком по столу.
Если бы не Данзо, планомерно затягивающий петлю на шее клана и использующий самые грязные методы для травли Учиха, отношения с Конохой не были бы столь натянутыми. Умеренные согласно закивали.
— Довольно пустых жалоб, — Учиха Шихо поднял руку, призывая к порядку. — Если бы людей можно было убить проклятиями, мир не нуждался бы в шиноби.
Зал притих. Старейшина приготовился продолжить речь, но в этот момент двери распахнулись.
— Докладываю! — в зал вихрем ворвался запыхавшийся шиноби.
— Кента, что случилось? — нахмурился Фугаку.
— Глава клана! Великий Старейшина! У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
— Говори немедля! — Фугаку сжал подлокотники кресла. С тех пор как Кента стал наставником той банды ниндзя-котов, он всё меньше напоминал серьезного Учиха. Нашел время для дурацких шуток!
— Слушаюсь! — Кента вытянулся в струнку. — Глава клана, Великий Старейшина... Хорошая новость: на Шимуру Данзо было совершено покушение! Сейчас неизвестно, жив он вообще или мертв!
— Что?! — Весь зал как один вскочил на ноги. Лица присутствующих вытянулись от изумления. Данзо? Покушение? Неужели проклятия и правда работают?
— Кто убийца? Есть подробности? — выпалил Фугаку, едва сдерживая ликование, проступившее на лице.
— А вот это — плохая новость. Убийца — Рёсукэ. Действовал вместе со своими котами.
— Че-го?! — Фугаку почувствовал, как мир перед глазами поплыл, а пол уходит из-под ног.
— Повтори, кто это сделал?! — прохрипел он, хватаясь за сердце.
— Рёсукэ. И его ниндзя-коты.
Фугаку рухнул обратно в кресло, едва не лишившись чувств. Но тут же вскочил, словно ошпаренный:
— Что за бред ты несешь?! Рёсукэ силен, спору нет, но провернуть такое... Это невозможно!
Шимура Данзо, правая рука Хокаге, глава «Корня», охраняемый лучше, чем казна деревни... Чтобы его избила стая котов до полусмерти? Да это звучит как дурной анекдот!
— Глава, это чистая правда! — Кента вытер пот со лба. — Он уже возвращается и тащит Данзо с собой. Они прямо сейчас ждут у ворот.
— Глава! Глава клана! Почему вы упали в обморок?! — закричали вокруг.
— Старейшина! Великий Старейшина! И вы туда же?! Очнитесь!