Глава 136
Даже дети аристократов лезли вперед, пытаясь приблизиться к новой звезде.
Однако шум вокруг Шибы Кайена был безжалостно раздавлен еще более свирепым и диким ураганом духовного давления, внезапно вырвавшимся с другой испытательной платформы!
Треск... БА-БАХ!
Платформа в северо-западном углу треснула, и каменная крошка брызнула во все стороны! Девушка в грубой льняной одежде — Исаяма Ёми — бесстрастно убрала ладонь с хрустального шара.
Из-под черной челки, похожей на вороново крыло, ее взгляд был холоден как лезвие клинка. А духовный свет, бурлящий внутри шара в форме «VI», казался темно-красным, словно свернувшаяся кровь!
С глухим стуком стрелка измерителя духовного давления перед ней сломалась, не выдержав перегрузки!
Толпа на мгновение онемела от этой еще более гротескной сцены.
— Исаяма... Ёми?
— Что сегодня происходит?! Еще один шестой уровень! — эхо восторга по поводу Кайена еще не утихло, но толпа даже не успела переварить символизм возрождения павшего аристократа, как событие в северо-западном углу взорвалось подобно капле воды в кипящем масле!
Восклицания, споры и вздохи смешались в единый гул, заглушивший все прочие звуки.
Глаза всех присутствующих, словно магнитом притянутые к новой сенсации, оторвались от Шибы Кайена и устремились к той платформе.
Поверхность постамента из особого камня, поглощающего духовную силу, покрылась уродливыми трещинами. Свет внутри шара был не чистым, океански-синим, как у Кайена, а темно-багровым, с прожилками зловещей черноты.
Искореженная стрелка прибора безмолвно свидетельствовала о яростной мощи ее обладательницы.
Шум резко оборвался. После короткой, удушающей паузы грянула новая, еще более хаотичная волна голосов!
— Это подделка, да?! Простолюдинка из Руконгая... как такое возможно!
— Еще один шестой уровень? И такая... зловещая реацу?!
— Исаяма... Ёми? Никогда не слышал! Из какого она района? — резкие слова смешивались с недоверчивыми возгласами.
Но быстрее сомнений среагировали гиены, почуявшие «добычу».
После секундного шока молодые аристократы, только что окружавшие Кайена, — с застывшими улыбками и еще не угасшей завистью в глазах — мгновенно превратились в акул, учуявших кровь.
С еще большим безумием и жадностью, чем прежде, они ринулись к платформе Исаямы Ёми.
— Прочь! С дороги все!
— Не загораживай путь, грязный простолюдин!
— Прочь! Клан Сугавара хочет ее! Проваливайте!
Они грубо расталкивали юношей из Руконгая, не заботясь о том, что топчут рассыпанные крошки их скудной еды. Битва за место рядом с ней напоминала штурм высоты на войне.
Одного молодого аристократа с гербом Сугавара, пытавшегося пролезть без очереди, толкнул его же более расторопный товарищ. Дорогая нефритовая подвеска упала на камни и разлетелась вдребезги, но он даже не оглянулся.
В мгновение ока Исаяму Ёми окружила толпа разодетых юношей и девушек. Бесчисленные лица, полные нетерпения, лицемерия, расчета и неприкрытого собственничества, надвигались на нее. Жадные, оценивающие взгляды шарили по ней, как прожекторы.
— Госпожа Исаяма Ёми! Приятно познакомиться! — напудренный юнец в одеждах с узором хризантемы протиснулся первым, пытаясь принять самую эффектную позу. — Я старший сын клана Кикучи! Наш клан...
— Прекрасная леди! — его льстивую речь бесцеремонно прервал парень еще моложе, в еще более роскошном хаори.
На его лице сияла улыбка победителя.
— Я Исида Шинноске, наследник побочной ветви клана Исида! Разве может жемчужина с таким талантом скитаться по улицам? Моя семья богата, у нас есть ресурсы и мастера кендо. Если вы соблаговолите присоединиться к нам...
— Проваливай! Что за чертов клан Исида! — грубый голос и мощная рука отшвырнули Шинноске так, что тот едва не рухнул на землю.
Его место занял коренастый аристократ с гербом медведя. Он ухмыльнулся Ёми, обнажая то, что считал простой и честной улыбкой, хотя на фоне его бугрящихся мышц это выглядело угрожающе:
— Госпожа Исаяма! Не слушайте этих смазливых щенков! Наш клан Уэхара ценит дело, а не слова! Присоединяйтесь к нам, и я гарантирую...
Грохот... Шлеп!
Толпа бурлила, как кипящая каша.
Крики боли от отдавленных ног, ругань тех, кого вытолкнули из внутреннего круга, самореклама и вопли экзаменаторов, тщетно пытающихся навести порядок, — все смешалось в хаос, в десять раз превышающий тот, что был при тесте Кайена!
В стороне от этого водоворота Шиба Кайен остался стоять в одиночестве.
Шок на его лице не исчез, взгляд был прикован к фигуре в центре шторма — Исаяме Ёми.
В своей выцветшей, местами потертой льняной одежде она выглядела чужеродно среди осаждавших ее щеголей. Но она стояла неподвижно, как черный риф среди бушующих волн.
Под ровной черной челкой ее глаза были пугающе спокойны. Ни самодовольства, ни паники от внимания, ни интереса к протянутым «оливковым ветвям» великих семей.
Ее взгляд прошел сквозь толпу и безошибочно нашел лицо Кайена в нескольких шагах.
Это не был вызов или любопытство. Это было похоже на... холодное подтверждение.
Сердце Кайена необъяснимо сжалось.
«Это и есть тот самый недолгоживущий призрак, о котором говорил Хироки?»