Глава 135
Рассвет, занявшийся над Сейрейтеем, еще не успел рассеять тонкую дымку, плывущую со стороны Руконгая, а у бронзовых ворот Академии Духовных Искусств, украшенных древней печатью с иероглифами «Генрю», уже кипела толпа.
Шиба Кайен глубоко вздохнул и крепче сжал грубый амулет, который перед уходом сунула ему в рукав сестра Кукаку, — криво сложенного бумажного журавлика.
Он чувствовал взгляд младшего брата Гандзю с угла улицы, в котором смешались зависть и надежда. Но еще тяжелее давило невидимое бремя, выжженное на фамилии «Шиба». Для молодого главы павшего клана, некогда одного из Четырех Великих Благородных Домов, возрождение семьи стало идеей фикс, въевшейся в кости.
Однако реальность была жестокой. Его взгляд скользнул по окружающим аристократам-экзаменуемым, которых опекали слуги в дорогих одеждах...
Слава предков, когда-то контролировавших «Тенкьюхо» и стоявших в одном ряду с Кучики, Шихоин и Цуна-яширо, теперь осталась лишь в полуразрушенном родовом поместье да в отчаянной надежде в глазах соклановцев.
— Сколько же здесь народу... — тихо вздохнул Кайен, честно вставая в конец длинной, извивающейся очереди.
Академия Сино, наследница школы «Генрю» и «Гендзи Дзюку», существовавших две тысячи лет назад, была официально переименована Главнокомандующим Ямамото после победы Общества Душ над квинси тысячелетие назад.
Здесь готовили кадры для Готей-13, отряда Кидо и Оммицукидо. Программа обучения включала «Занкенсоки» (искусство меча, рукопашный бой, поступь и кидо) и стажировку по погребению душ в мире живых. Шестилетняя система позволяла выдающимся ученикам выпускаться экстерном и была открыта для всех жителей Руконгая.
Это была не только единственная лестница в ряды синигами, но и небесный трап для душ из Руконгая, шанс вырваться из оков судьбы и обеспечить себе «железную миску с рисом».
Шесть лет учебы, мастерство Занкенсоки, стажировки, возможность досрочного выпуска — каждое слово манило бесчисленные души стекаться сюда со всех уголков Общества Душ днем и ночью.
Кайен думал, что пришел рано, но очередь пестрела фигурами тех, кто ночевал на голой земле со вчерашнего вечера. Некоторые грызли «сухой паек», твердый как камень, — пищу низших слоев Руконгая для поддержания духовного тела.
Солнце взобралось в зенит, безжалостно раскаляя каменные плиты. Очередь ползла медленно, как вьюны в пересохшем русле реки.
То и дело вспыхивали мелкие стычки: оборванный юноша из Руконгая случайно задел служанку знатной семьи в толчее, и тут же был отпихнут и обруган злобными слугами с гербами хризантемы.
Молодой аристократ с гербом клана Сугавара сидел на спине слуги, лениво поедая духовный фрукт... Кайен отвел взгляд.
Он невольно вспомнил человека по имени Шихоин Хироки. Не так давно тот силой захватил Шестой отряд и «подавил мятеж» молниеносными методами. Силы, стоящие за ним, были загадочны и непредсказуемы.
В ушах звучали тревожные слова старейшин семьи: «Шихоин... опаснее, чем Цуна-яширо...»
Наконец ступив на круглую испытательную площадку, вымощенную камнем сэкисэки, Кайен уловил еще не развеявшийся запах гари и слабый металлический привкус крови — след последнего неудачника, чья реацу вышла из-под контроля.
Давление внутри душило сильнее, чем жара.
— Духовное давление 2-го уровня, сдал. Следующий.
— Ура! Отлично! — заплакал от счастья очередной кандидат. Он не знал, что со вторым уровнем ему уготована лишь роль пушечного мяса.
— Следующий! Шиба Кайен! — сухой палец экзаменатора нетерпеливо постучал по столу. Его взгляд был пустым. — Положи руку на кристальный шар духа и влей свое духовное давление.
В тоне не было ни капли уважения. Похоже, этого потомка павшего рода здесь ни во что не ставили.
Хрустальный шар обжег холодом. Кайен закрыл глаза, отгоняя все посторонние мысли.
«Зум-м-м... БУМ!!!»
Экзаменатор отлетел на несколько метров, неуклюже опрокинув стол.
Все парящие в воздухе защитные талисманы были в мгновение ока раздавлены в пыль невидимым штормом!
В мертвой тишине яростный вихрь рейши в глубине шара постепенно успокоился, застыв в виде четкого, твердого и неоспоримого символа:
«VI»
— Ш-шестой уровень духовного давления?!! — взвизгнул экзаменатор, потеряв самообладание. Его глаза едва не вылезли из орбит.
Он резко вскинул голову, и презрение на его лице сменилось крайним шоком и благоговением.
— Шиба... неужели он действительно потомок ТОГО клана Шиба?!
Толпа взорвалась. Трое наблюдающих синигами, лениво прислонившихся к высокой стене, вскочили как ошпаренные, бессознательно раздавив в пальцах нефритовые чашки с чаем.
— Дорогой племянник! Я глава клана Сугавара! — богато одетый толстяк отчаянно протискивался сквозь толпу, его лицо лоснилось от лести. — У меня есть дочь, ей как раз исполнилось сто лет...
Другие главы мелких кланов не отставали:
— Клан Шиба нуждается в спонсорстве для восстановления поместья? У моей семьи лучший камень!