Глава 124
Хироки, казалось, не замечал этого смятения, даже склонил голову с нарочитым любопытством, продолжая лёгким тоном:
— А ведь Йоруичи всегда говорила, что ты был настоящим непоседой в детстве. Как же так вышло, — его взгляд скользнул по Бьякуе сверху вниз, — что ты теперь такой взрослый и серьёзный?
— А?
Имя «Йоруичи» упало как камень в стоячую воду, пустив круги.
Голова Бьякуи резко вскинулась, удивление и замешательство впервые проступили неприкрыто:
— Вы сказали... Йоруичи?
— Именно так, — спокойно ответил Хироки, но для Бьякуи это прозвучало как гром. — Я её муж, Хироки. Не говори мне, — он сделал паузу, игриво приподняв бровь, — что ты не знал?
— Э-э... — выражение лица Бьякуи застыло.
Смущение, растерянность и укол стыда за собственное невежество смешались на его лице.
Он действительно... почти забыл! Исполняющий обязанности главы клана Шихоин? Он слышал, как дед, Кучики Гинрей, упоминал это имя лишь считанные разы, и всегда в приватных беседах.
Всякий раз, когда дед произносил это имя, его обычно бесстрастное старческое лицо искажалось чем-то неописуемо сложным — никогда не восхищением или теплотой, скорее... сожалением?
Тогда он был слишком молод, чтобы вникать в суть.
Но поскольку Хироки годами держался в тени, а Йоруичи уже была изгнана, Бьякуя просто задвинул этот вопрос на задворки сознания.
— Кхм. — Он выпрямился, встречая взгляд Хироки и борясь за то, чтобы голос звучал ровно. — Тогда, лорд Шихоин... чему я обязан честью вашего личного визита?
Позиция официальных переговоров о статусе клана.
Увидев настороженность и враждебность, которые юноша с таким трудом подавлял, Хироки поймал в своих глазах проблеск понимания.
Именно та реакция, которой он добивался.
Улыбка на его лице стала глубже; манера держаться вновь стала небрежной, словно прежнего напряжения и не было. Махнув рукой, он ответил болтливым тоном:
— О, ничего важного. — Он сделал паузу, остановив взгляд на настороженном лице Бьякуи, тон лёгкий, как прогноз погоды на завтра. — Просто сообщаю тебе, чтобы ты явился на работу.
— На работу? — Слово прозвучало до нелепости неуместно в древнем дворе поместья Кучики.
Бьякуя онемел, не в силах уловить смысл.
— Верно. — Ухмылка Хироки стала шире, но для Бьякуи она несла лишь угрозу. — Шестой отряд. Обычным рядовым. — Он выделил последние два слова, а затем добавил, словно оказывая великую милость: — Завтра с утра официальное зачисление.
— ЧТО?!
Кровь прилила к голове Бьякуи, чтобы мгновение спустя застыть. Волна возмущения и унижения накрыла его с головой.
Шестой отряд — некогда гордость Кучики, символ, который он считал частью самой своей жизни!
Теперь захвачен этим человеком, который смеет приказывать главе Кучики склониться и служить безымянным пехотинцем?
Было ли это намеренным попиранием достоинства клана?
Снисходительным оскорблением?
Или более коварным испытанием, призванным сломить его?
Должен ли он, Кучики Бьякуя, кланяться узурпатору, укравшему славу его семьи?
Предсмертным приказом деда было терпеть и копить силы — а не ползать на коленях, забыв о гордости!
Он предпочёл бы в одиночку охранять руины клана, чем принять такую рабскую «милость»!
Ярость, стыд, страх за будущее столкнулись в его груди, грозя разбить ледяное спокойствие, за которое он цеплялся.
В сумерках его лицо стало мертвенно-бледным; тело дрожало от усилия сдержать эмоции, рейрёку дико вспыхивала.
Он чувствовал спокойный, но пронзительный взгляд Изуми за спиной, покалывающий лопатки, как лезвие.
Как раз в тот момент, когда унижение готово было выжечь остатки его самообладания, ленивая, дразнящая улыбка Хироки исчезла.
— Йоруичи просила меня присмотреть за тобой.
Слова обрушились на него, как гром, разрывая бурю в его разуме. Снова — Йоруичи?!
Хироки не дал ему времени перевести дух, бросив заявление, которое перевернуло все ожидания:
— В тот день, когда ты освоишь Банкай — когда у тебя действительно будет калибр, чтобы командовать всем...
Его голос стал непоколебимым, глаза впились в Бьякую, словно прощупывая каждую дрожь в его душе.
— ...я верну тебе пост капитана Шестого отряда!
БАМ!!!
Бьякуя почувствовал, как что-то взорвалось внутри черепа. Он стоял, пригвождённый к месту, словно мощнейшим Бакудо; кровь ударила в голову, а затем мгновенно схлынула.
Ледяная маска, которую он носил, разлетелась вдребезги, оставив лишь сырой, неверящий шок.
— Вы... что вы сказали?! — его горло словно сдавили; хриплые слова вырвались сквозь стиснутые зубы, бесконтрольно дрожа.
— Это правда?
Такая возможность никогда не появлялась на усеянной шипами карте терпения, которую он начертил для себя.
Даже в самых смелых снах лучшее, что он смел представить, — это десятилетия, а может, и столетия одинокого совершенствования, чтобы заслужить достаточное положение в Готей 13 и уберечь клан от полного краха.
«Вернуть Шестой отряд»? Это была задача на всю жизнь, раз уж теперь он в руках другого из Четвёрки Великих Благородных Кланов!
Он стоял, оцепеневший, как выветренная статуя, не в силах даже пошевелить пальцем, разум опустел.
Он не мог ни постичь, зачем Хироки делать это, ни обнаружить и тени обмана в этих глазах.
Хироки, явно довольный произведённым эффектом, позволил тишине повиснуть.
Он ослабил давление, вновь расслабившись, словно бомбу сбросил кто-то другой.
Смахнув воображаемую пылинку со своего капитанского хаори, он добавил тоном, каким обсуждают погоду:
— О, я также взял на себя смелость убрать несколько... несговорчивых старых дураков у тебя дома.
Грубое слово легко слетело с его языка, неся в себе небрежное презрение и безжалостность.
Те интриганы-старейшины Кучики, что пытались подорвать авторитет своего юного главы, были лишь муравьями, ждущими, когда их раздавят.
— Это...
Бьякуя почувствовал, как горло окончательно перехватило.
Если обещание вернуть капитанство ощущалось как обрушение горы, то эта мимоходом упомянутая чистка швырнула его в бездну.
Тупик с внутренними старейшинами — проблема, которую он сам едва мог представить, как решить, — Хироки устранил с такой лёгкостью?
Читая внутреннее смятение юноши, Хироки убрал убийственную ауру и вернул себе отстранённый вид. Лёгкая дразнящая улыбка играла на его губах, когда он махнул рукой ошеломлённому парню.
— Хватит, — сказал он легко. — Не нужно ломать голову над благодарностями.
Он шагнул ближе, глядя сверху вниз на всё ещё не пришедшего в себя Бьякую, губы изогнулись в многозначительной усмешке.
— Йоруичи уже оплатила твой счёт.