Глава 123
— Изуми, готовь экипаж. Мы едем в поместье Кучики.
— Есть.
Сандаловая карета клана Шихоин катилась по широкой, почти пустынной главной дороге Сейрейтея.
По сравнению с оживлённым центральным районом, где располагались казармы Шестого отряда, путь к поместью Кучики был заметно тише.
Колёса монотонно и приглушённо шуршали по бледно-серой мостовой из духовного камня.
Хироки прислонился к окну, наблюдая, как мимо проплывают здания.
Особняки квартала знати по-прежнему сияли великолепием, но в них уже не чувствовалось былой суеты расцвета, словно их окутали незримые сумерки.
Когда карета наконец остановилась перед колоссальными эбеновыми воротами, символизировавшими тысячелетнюю славу Кучики, холодное запустение, встретившее их, ощущалось почти физически.
Это создавало резкий контраст с пышными похоронами Кучики Гинрея, что отгремели совсем недавно. Теперь вход выглядел настолько заброшенным, что по спине пробегал холодок.
Герб Кучики в виде цветка гибискуса, некогда гордо красовавшйся над воротами, казалось, потускнел.
Шум скорби отступил, словно отлив, оставив после себя лишь эхо ветра в пустых дворах — и видимость достоинства, которую поддерживали из последних сил.
У ворот стояли, вытянувшись в струнку, два стражника-синигами в традиционных ливреях Кучики. Несмотря на выправку, в их глазах мерцали усталость и растерянность.
На цубах их мечей лежал тонкий, едва заметный слой пыли; они больше не сверкали так ярко, как во время похорон.
Учиха Изуми спрыгнула первой. Её носки беззвучно коснулись каменной плиты с выгравированным гербом Кучики.
Без лишних жестов она лишь склонила голову и чётко произнесла:
— Новоназначенный капитан Шестого отряда и глава клана Шихоин, господин Хироки, прибыл по договорённости.
Стражники обменялись сложными взглядами; очевидно, их предупредили заранее.
Старший охранник сглотнул и низко поклонился:
— Наши извинения, капитан Хироки! Глава семьи ожидает вас в главном зале — прошу сюда!
Его тон оставался почтительным, но в движениях сквозила едва уловимая скованность.
Они расступились, не смея преграждать путь.
Только тогда Хироки неспешно вышел из кареты.
Он не удостоил стражников и взглядом; его взор был устремлён сквозь открытые ворота, к главной резиденции, скрытой в глубине комплекса.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Учиха Изуми, словно безмолвный щит, следовала на шаг позади Хироки.
Они прошли под широким коридором, вдоль которого стояли массивные каменные фонари. Духовные огни внутри отбрасывали тусклый, неверный свет, бессильный разогнать гнетущую тьму впереди.
По обе стороны сады, за которыми некогда тщательно ухаживали, теперь носили следы запустения: драгоценные гибискусы, «утренние росы», поникли, лишённые былой жизненной силы; аккуратно подстриженные края газонов заросли сорняками; свежий мох полз по тщательно уложенным декоративным камням.
В центре огромного двора перед главным домом в одиночестве стоял юноша, прямой, как струна.
Кучики Бьякуя.
Его строгие чёрные траурные одежды были безупречны, делая и без того стройную фигуру ещё тоньше.
Хотя спина его была прямой, как линейка, стремясь поддержать достоинство, подобающее главе Кучики, плотно сжатые губы, лёгкие тени усталости под запавшими глазами и побелевшие костяшки сжатых кулаков выдавали сокрушительную тяжесть и глубочайшую растерянность, которые он нёс на своих плечах.
Эта ноша была для него слишком велика.
Последние слова его деда, Кучики Гинрея, всё ещё звенели в ушах: «...терпи... копи силы... путь сильного... честь имени Кучики превыше всего...»
Он загонял каждую обиду, каждое недовольство в самые глубины сердца, словно тень, повзрослевшая слишком рано и несущая на себе пошатнувшуюся судьбу всего клана.
И всё же, когда он узнал, что пост капитана Шестого отряда в итоге достался Шихоин Хироки, удар пришёлся по сердцу тяжелее, чем самое мощное духовное давление.
Это место было наследственной славой Кучики! Оно символизировало основную мощь клана в Готей 13! Если бы дед был жив, если бы отец, Кучики Соджун, не умер молодым, если бы дядя-предатель Кучики Кога остался в семье... этого кресла защитника никогда бы не коснулся чужак. Неописуемое чувство обиды, смешанное с бессильной яростью, кипело в сердце Бьякуи, грозя сорвать маску спокойствия, которую он с таким трудом удерживал.
Шаги Хироки приближались и замерли в нескольких шагах.
Бьякуя глубоко вздохнул, подавляя бурю эмоций, и поднял глаза на этого сложного, непрошенного гостя.
Тёмно-синее капитанское хаори казалось в сумерках почти ослепительным.
Следуя строжайшему дворянскому этикету, Бьякуя тщательно поклонился. Голос его был твёрд, но в нём сквозила неизбежная хрипотца напряжения:
— Добро пожаловать, капитан Шихоин.
Взгляд Хироки на мгновение задержался на Бьякуе.
Чрезмерная чопорность и мрачность на лице юноши резко контрастировали с образом озорного мальчишки, которого описывала его жена Йоруичи — «того сорванца, что лазил по деревьям за птичьими гнёздами и смел дёргать "кошку-демона"».
Уголок рта Хироки приподнялся в слабой, почти тёплой улыбке, а тон стал небрежным, словно он приветствовал старого друга:
— Ну, давно не виделись, Бьякуя.
«Бьякуя?!»
Внезапное интимное обращение ударило, как тонкая ледяная игла, пронзив его тщательно оберегаемое спокойствие; зрачки сузились, во взгляде мелькнули шок и инстинктивное неудовольствие.
Разве они настолько близки? По какому праву Шихоин Хироки так фамильярно называет главу Кучики по имени? Это граничит с оскорблением!
Хотя и Шихоин, и Кучики входили в Четвёрку Великих Благородных Кланов, такая вольность могла быть расценена как снисходительность.
Бьякуя подавил желание поправить собеседника; гордость аристократа не позволяла устраивать сцену из-за простого нарушения этикета, но челюсти его сжались ещё сильнее.