Глава 8
Тамаки Чизуру действовала с впечатляющей эффективностью. Получив приказ молодого господина отправиться в Руконгай, она первым делом уведомила охрану. Всё-таки Руконгай — место неспокойное, полное разношерстного сброда и даже скрытых Пустых, — не та территория, куда человек статуса Хироки мог бы ступить без должной защиты.
Вскоре из-за раздвижной двери послышался почтительный голос служанки:
— Молодой господин, всё готово. Мы можем отправляться.
Хироки вышел наружу. Сцена у входа в поместье наглядно демонстрировала наследие клана Шихоин. Там стояла великолепная, но строгая карета, явно спроектированная с упором на практичность. В неё были впряжены два рослых коня с лоснящейся шерстью, но куда больше внимания привлекала охрана, окружавшая экипаж.
Восемь бойцов в одинаковых черных боевых одеяниях застыли вокруг кареты безмолвными статуями. Хироки был слишком хорошо знаком с этой формой — стандартная экипировка Отряда Тайных Операций, Омницукидо! Туго затянутые кожаные пояса, обтекаемый дизайн для свободы движений — от каждого из них исходила аура холодной, почти бесчувственной точности.
Взгляд Хироки скользнул по коротким мечам у них на поясах и скрытому оружию в рукавах. Он не мог не подивиться про себя: «Клан Шихоин действительно использует Омницукидо как свою личную армию. По сути, Сейрейтей финансирует их семейную гвардию! Они определенно овладели искусством использования дворянских привилегий».
Двое столь же внушительных бойца Омницукидо уже сидели на месте возничего, управляя лошадьми. Включая саму Тамаки Чизуру, свита состояла из десяти человек — и все они служили Хироки, «зятю-примаку», который только что вошел в семью и занимал весьма шаткое положение. Несмотря на внутреннее ворчание, Хироки вынужден был признать: размах действительно впечатлял.
— Поехали, — сказал он, подавляя легкое чувство абсурдности происходящего, и подал знак Чизуру.
Девушка тут же шагнула вперед, чтобы открыть для него тяжелую дверцу кареты. Хироки, пригнувшись, вошел в просторный салон, а Чизуру быстро последовала за ним через другую дверь, чтобы прислуживать в дороге. С коротким окриком возничего кони тронулись рысью. Колеса застучали по каменной мостовой, унося группу молодого господина Хироки прочь от поместья Шихоин, к окраинам Сейрейтея.
Поездка проходила гладко. Спустя неопределенное время карета остановилась перед огромными белыми вратами. Их подавляющее величие превосходило всё, что Хироки видел раньше. У подножия исполинских створок стояла фигура, похожая на небольшую гору. У этого человека была каменистая серо-голубая кожа, бугрящиеся мышцы, тяжелая броня, грубое лицо, а в руках он держал Занпакто в форме гигантского топора.
Хироки порылся в памяти, но кругозор прежнего владельца тела был крайне узок. Он был уверен, что это не знаменитый Дзиданбо, охраняющий Западные врата, но не мог понять, к каким именно воротам они подъехали. Впрочем, в скудных познаниях «оригинала» о Руконгае понятие «знать дорогу» просто отсутствовало.
Тамаки Чизуру легко спрыгнула с подножки и подошла к гиганту-стражу. Без лишних слов она достала из складок одежды жетон и показала ему. Жетон был сделан из особого материала с глубоким блеском, и на нем был четко выгравирован эксклюзивный герб клана Шихоин.
Гигантский страж что-то буркнул в ответ и повернулся к массивным белым вратам, толстым, как городская стена. Он не стал обнажать меч; вместо этого он издал громкий рев. Его руки, похожие на два массивных каменных столба, вздулись, когда он вонзил их глубоко в пазы у основания врат. Мышцы мгновенно вспухли, напоминая горные хребты.
— И-и-и-эх!
Под низкий гул, похожий на камнепад, эти тяжеленные ворота, способные, казалось, отгородиться от всего мира, начали дюйм за дюймом подниматься вверх благодаря его чудовищной силе! Петли стонали в агонии, каменная крошка сыпалась вниз, а свет, просачивающийся в растущую щель, освещал пейзаж за стеной — ландшафт, который казался куда более пустынным и необжитым, чем ухоженный Сейрейтей.
— Как впечатляет... — пробормотал Хироки, наблюдая через окно кареты, как гигант поднимает многотонную громаду. Даже сетуя на отсутствие воспоминаний у прежнего хозяина, он не мог сдержать искреннего восхищения. Ощущение чистой, грубой силы было невероятно мощным.
Врата поднялись полностью, открывая проход, достаточно широкий для кареты. Тамаки Чизуру вернулась в салон, и кортеж снова тронулся в путь. Под молчаливым взглядом гиганта-стража они плавно выехали за толстую высокую стену, окружавшую Сейрейтей. Концентрация духовных частиц, казалось, претерпела неуловимое изменение.
Как только они вступили на территорию Руконгая, разница в ощущениях стала очевидной. По обеим сторонам более пустынной дороги тянулась лишь бесплодная пустошь и редкие, убогие лачуги. Самое заметное изменение произошло с охраной. Восемь бойцов Омницукидо почти мгновенно перешли в состояние боевой готовности. Их взгляды стали острыми, как у ястребов; они больше не были просто безмолвным церемониальным эскортом, держащим дистанцию. Теперь они слегка подались вперед, руки легли на оружие, а глаза настороженно сканировали каждый дюйм земли вокруг кареты и каждый горизонт. Словно натянутые тетивы, они держали экипаж в центре плотного кольца защиты. Невидимое духовное давление слегка распространилось вокруг, действуя как радар раннего предупреждения.
В голове Хироки мелькнула тень сомнения: «Неужели Руконгай... действительно настолько опасен?» Поведение элитных бойцов Омницукидо не выглядело наигранным. Может, в этих с виду мирных пустошах и простых домишках действительно скрывается что-то, требующее такой бдительности? У него не было возможности судить об этом, так как банк памяти «оригинала» в этом отношении был девственно чист.
Карета продолжала плавно катиться, кони держали ровный темп. Внутри салона ощущалось лишь легкое покачивание. Тамаки Чизуру тихо сидела сбоку. Накопившаяся за последние дни усталость — шок от перерождения, утомление от поддержания маски, эмоциональные качели во время стычки с Йоруичи, радость и проблемы, принесенные системной информацией и свитком, тревоги о планах на будущее — всё это навалилось разом в момент спокойной езды. Веки Хироки тяжелели с каждой секунду, а спина, которую он держал так прямо, начала слегка сутулиться.
Бессознательно его тело накренилось в сторону, голова упала и нашла опору на мягких коленях Тамаки Чизуру. Тонкий аромат цветов и трав коснулся его носа, и это чувство безопасности почти мгновенно разрушило остатки его ментальной защиты. Раздалось тихое сопение — он провалился в глубокий сон, временно оставив позади проблемы Сейрейтея и вопросы о том, куда пристроить клан Учиха.