Глава 105
— Э-э... — Рука Хироки слегка онемела от удара. Он был немного ошеломлен, а затем почувствовал еще большее смущение. — По... по голове погладить хотел, — попытался объяснить он голосом, в котором слышалась растерянность после «нападения».
— Цок! — Рин бесцеремонно фыркнула и тут же закатила глаза. Она напоминала маленькую кошку, на чью территорию посягнули.
— Себя погладь! Не видишь, сколько мне лет?! Всё еще по голове гладить вздумал! — В ее тоне сквозило презрение и нетерпение к подобным «детским штучкам».
— ...А, понятно... — Хироки смущенно опустил руку и потер слегка покрасневшую тыльную сторону ладони; ему было так неловко, что пальцы ног невольно поджались в сапогах.
Он дважды сухо кашлянул, пытаясь сменить тему и сохранить лицо.
— Верно, ты так выросла... почти догнала брата... просто ты слишком изменилась внешне.
Его взгляд внимательно прошелся по юному лицу Рин; она и вправду была совершенно не похожа на ту тощую, маленькую тень из его воспоминаний.
— ...Твой брат на мгновение не узнал тебя. Прости за это.
Он изо всех сил постарался изобразить на лице «искреннее» извинение, хотя глубоко в душе все еще царила огромная неловкость от того, что он «забыл, что у него есть сестра».
Чтобы спасти свой имидж старшего брата, он сделал паузу и попытался смягчить выражение лица, добавив:
— Вообще-то... в моих глазах ты такая же милая, как и в детстве.
В этих словах явно читалось намерение «умилостивить ребенка»; возможно, Хироки подсознательно все еще хотел сохранить образ той смутной маленькой девочки.
Однако вместо желаемого эффекта эти слова подействовали как кубики льда, брошенные в раскаленную сковороду с маслом.
— Пф-ф! — Румянец, только что сошедший с лица Рин, мгновенно вернулся, но на этот раз от гнева, словно закат, пылающий на горизонте.
Ее голос внезапно повысился, полный сарказма:
— Что за чушь ты несешь! «Такая же милая, как в детстве»? Тогда почему ты был слеп как крот и не узнал меня?! Еще и спрашивал: «Привет? Мы знакомы?» Пф!
Она почти скрипела зубами, повторяя холодную вежливость Хироки при их первой встрече. Выражение ее лица говорило о том, что Хироки совершил самый непростительный грех в мире.
Хироки поперхнулся от ее пулеметной очереди вопросов и снова зашелся в приступе сухого кашля: «Кхе, кхе, кхе...» Ему казалось, что острый язычок этой девчонки вот-вот его задушит.
Нет, нельзя продолжать барахтаться в этом болоте неловкости.
Он поспешно снова сменил тему, пытаясь перейти к более практическим вещам:
— Так... как ты добралась сюда одна? Где старик? Почему он не поехал с тобой? В смысле, разве он обычно не приходит повидать меня?
При упоминании отца бушующий огонь на лице Рин, казалось, был притушен ушатом холодной воды. Хотя пламя не погасло, ее аура заметно смягчилась.
Глаза невольно потеплели, но уголки маленьких, изящных губ инстинктивно сжались, выдавая след незаметной тревоги. Она нервно теребила красивые рукава своего кимоно, голос упал на несколько тонов, в нем прозвучала нотка беспомощности:
— Хм! Он... он не очень хорошо себя чувствует. Старые проблемы со спиной и ногами обострились, сегодня он с трудом встает с постели. Но ради такого случая, особенно похорон предыдущего главы клана Кучики, отец сказал... что такая семья, как наша, клан Куроки, ни в коем случае не может отсутствовать.
Она подняла голову и украдкой взглянула на одинокую фигуру Кучики Бьякуи на помосте и в сторону гроба его деда; в ее тоне появилось понимание и ответственность.
— Он глава клана, поэтому он должен был прийти. Раз уж он действительно не смог встать, мне пришлось пойти вместо него.
Проследив за ее взглядом, Хироки тоже окинул взором унылые остатки похорон вдалеке и дворян с разными выражениями лиц, которые еще не разошлись. Фигура Цунагаяширо Токиширабе все еще двигалась и общалась, как призрак, неподалеку.
— Понятно, — равнодушно ответил он, хотя в сердце остался спокоен. Это не было сюрпризом.
Его дешевый папаша действительно старел. Насколько он помнил, духовная сила отца была посредственной. Когда Хироки много лет назад покинул дом, тот человек уже много лет топтался на уровне офицера; ему было суждено остаться ничем иным, как простым офицером, всю свою жизнь.
Можно даже сказать, что его сила уступала тому Куроки Хироки из прошлого, который еще не вошел в семью Шихоин и усердно трудился в Академии Синигами.
Хироки мысленно усмехнулся с безразличием человека, занимающего высокое положение. Любой случайный стражник из клана Шихоин обладал силой, намного превосходящей силу клана Куроки.
Холодная иерархия Общества Душ была подобна забору из литой стали внутри дворянских кругов; это была естественная пропасть, которую младшей знати, вроде клана Куроки, вряд ли удастся пересечь даже через несколько поколений.
Впрочем, сказав это, клан Куроки не остался совсем уж ни с чем. По крайней мере... Его взгляд вернулся к профилю Рин. Ее парадное одеяние мягко мерцало под солнечными лучами, отчего кожа девушки казалась еще светлее и нежнее.
Но эти плотно сжатые губы и упрямство, сквозящее во взгляде, напомнили Хироки его самого в юности.
В некотором смысле Куроки Масанори, этот дешевый папаша, вырастил пару детей, которые были совсем не плохи. Его сын Хироки был исключительно одарен, настолько выдающийся, что два великих клана, Кучики и Шихоин, боролись за право «женить его на себе». В конечном счете клан Шихоин подавил клан Куроки, пообещав астрономическое количество ресурсов.
Глядя сейчас на Рин, было ясно, что она тоже унаследовала неплохие гены. Он слышал, что талант Рин в Зандзюцу был весьма заметным среди сверстников. С ресурсами клана Шихоин для ее развития, вполне возможно, в будущем она сможет претендовать на ранг лейтенанта.
Хотя сейчас ее духовное давление не казалось очень сильным, она была еще молода. С возрастом, безусловно, откроется значительный простор для роста.
Не стоит недооценивать потенциал всего лишь двух фигур уровня лейтенанта; во всем кругу младшей знати Общества Душ это определенно было чем-то, чем можно гордиться на протяжении нескольких поколений.