Глава 103
Во всем дворе стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает булавку. Все стояли, склонив головы в знак уважения, провожая взглядами постепенно рассеивающийся духовный свет, каждый погруженный в свои мысли.
Хироки стоял на своем месте, кланяясь вместе с толпой.
Однако его разум не был полностью поглощен этой торжественной церемонии Погребения Души.
Долгая церемония наконец подошла к концу.
Атмосфера во дворе напоминала оттаивающее озеро: по нему побежала рябь, которая в итоге неизбежно переросла в волны. Долго подавляемые социальные инстинкты знати начали пробуждаться в полную силу.
Скорбь и торжественность похорон быстро сменились суетой переплетающихся интересов, поддержания связей и сбора информации, словно выцветающая картина тушью.
Хироки и его клан Шихоин мгновенно стали одним из центров этого водоворота.
Положение клана Шихоин в последние годы составляло очень резкий контраст с положением клана Кучики. Хотя глава, Йоруичи, была приговорена к ста годам изгнания за налет на место казни, любой проницательный человек мог видеть истинную природу этого «изгнания» — под управлением Хироки это больше походило на длительное «путешествие для самосовершенствования».
Более того, сам клан Шихоин не утратил своей жизненной силы! Хироки удерживал центр, к тому же были капитан Второго отряда Сой Фон, а также Фугаку и Шисуи, которые уже продемонстрировали свою силу.
Клан Шихоин фактически содержал трех бойцов высшего «капитанского уровня»!
Эта грозная мощь в сочетании с неизменно «стабильным» (в их глазах) стилем Хироки, который всегда умел захватить ключевые ресурсы, сделала его немедленной целью для вербовки и прощупывания со всех сторон.
— Лорд Хироки, давно не виделись. Как ваше драгоценное здоровье?
— Исполняющий обязанности главы семьи Шихоин становится всё более сдержанным и величественным.
— Интересно, есть ли у лорда Хироки какие-либо соображения относительно недавних изменений в промышленной собственности в некоторых дворянских кварталах?
— Молодой господин Юширо юн и многообещающ; его будущее поистине безгранично.
— Я слышал, что у госпожи Йоруичи также были необычайные встречи во Внешних Мирах...
Всевозможные приветствия, прощупывания и целенаправленная светская болтовня хлынули на Хироки подобно приливу. Будь то старая знать или новые силы, их слова были наполнены очевидной лестью и осторожной фамильярностью.
На лице Хироки играла вежливая улыбка, подобающая его статусу исполняющего обязанности главы, но в глубине его глаз, как обычно, читались лень и спокойствие.
Он отмахивался от них стандартизированными, двусмысленными дворянскими банальностями вроде: «Всё хорошо», «Моему младшему брату всё ещё нужна закалка», «Я не заслуживаю такой похвалы», «Спасибо за заботу» и «Поживем — увидим».
Изуми охраняла его, словно скала, находясь на шаг позади и сбоку; её холодный взгляд формировал невидимый барьер, блокирующий чрезмерную или бесцеремонную близость.
Чизуру тем временем умело играла роль идеального вассала, кланяясь и тактично отвечая на приветствия, которые требовали некоторой обработки, но не стоили прямого отказа со стороны самого Хироки.
Вокруг Цунагаяширо Токиширабе тоже собралась толпа. Как у лидера одного из Четырех Великих Кланов, популярность Токинады была, естественно, на высшем уровне. Он справлялся с этим с легкостью; улыбка на его лице и остроумие в словах были неуловимы, как призрак.
Время от времени он, казалось бы, непреднамеренно скользил взглядом в сторону Шихоин Хироки, и в его глазах читался намек на игривость и едва заметное сравнение.
Напротив, сегодняшний номинальный «главный герой», новый глава Кучики Бьякуя, переживал колоссальный спад внимания.
Хотя он изо всех сил старался сохранять достоинство и холодное выражение лица, взгляды, которые бросали на него люди, были смесью сочувствия, придирчивого изучения, оценки и даже едва уловимого пренебрежения.
Слова соболезнования, предложенные ему, были в основном шаблонными и ритуальными. Не было глубокого общения, как и не было особого энтузиазма в вопросах о будущем сотрудничестве с семьей Кучики.
Каждый просто выполнял необходимую процедуру, выражал скорбь по усопшему, а затем поспешно покидал его, чтобы повернуться к Хироки, Токинаде или другим центрам влияния.
Былой престиж и влияние семьи Кучики стремительно таяли на фоне этого неприкрытого контраста, словно туман под солнцем.
С ранней смертью Соджуна, предательством Коги, а теперь и потерей их якоря — Гинрея Кучики, — оставивших лишь молодого главу семьи с шатким положением, который ещё не успел проявить себя, сложность его будущей ситуации уже была очевидна в молчаливом социальном выборе каждого.
После раунда «аудиенций» и светских бесед Хироки чувствовал себя более уставшим, чем если бы нанес удар Ци Меча Великой Пустоты.
Только он с облегчением выдохнул и собрался подать знак Изуми и Чизуру тихо ускользнуть...
Как вдруг девичий голос, слегка повышенный и несущий в себе явное недовольство с ноткой обиды, прорезал гул толпы и ударил прямо в уши Хироки:
— Хо! Разве это не лорд Хироки? Прошло действительно~ о-очень~ много~ времени~, не так ли?
Густой сарказм и скрежещущий тон в этом голосе заставили некоторых дворян, находившихся поблизости и ещё не успевших уйти, бросить любопытные взгляды.
Хироки посмотрел в сторону звука и увидел девушку в парадном одеянии, стоящую в нескольких шагах и уперевшую руки в бока.
На ней было изысканное кимоно, стандартное для юной леди из семьи младшей знати, сложная прическа, кожа белая, как снег, и довольно утонченные черты лица, несущие печать избалованности и благородного воспитания.
Хироки почувствовал, что это лицо кажется ему смутно знакомым, словно оно могло затронуть какой-то уголок глубоко в его памяти, но конкретная информация была будто скрыта плотной завесой; он просто не мог вспомнить, кто именно она такая.
Когда это он успел спровоцировать такую девчонку? Он слегка нахмурился, его глаза наполнились искренним недоумением:
— Эм, привет? Мы... знакомы?