Глава 34
За обзорным иллюминатором командного мостика звёздное небо напоминало космическую мясорубку. Рои боевых кораблей Легиона Антиматерии плевались лучами аннигиляции, поджигая и разрывая хрупкий оборонительный флот станции, словно бумажные факелы. Чуть поодаль титанические Звери Судного дня — каждый размером с осколок планеты — каждым взмахом когтя или выдохом прорубали смертоносные коридоры в визжащем металле. Хироки почувствовал, словно ему в грудь загнали глыбу льда.
Наивная, полная надежд декларация начальника станции теперь звучала как упрямый лепет ребёнка, бросающего вызов надвигающемуся цунами.
Защитить станцию? Это совсем не та уютная «стартовая деревня», которую он помнил! Вражеского флота и количества Зверей Судного дня было с лихвой достаточно, чтобы стереть всю станцию в космическую пыль.
В голове билась одна-единственная мысль: бежать!
К счастью, это не был тупик.
В оригинальной истории Звездный Экспресс должен был прибыть на станцию сразу после встречи главной четвёрки героев; они определённо сядут на поезд.
Он и его группа могли просто пристроиться к Асте и сбежать — ничего сложного.
— Нет, госпожа Аста! — рявкнул Хироки, повышая голос, чтобы вбить хоть каплю здравого смысла в эту горячую наследницу. — Враг снаружи намного превосходит наши оценки! Звери Судного дня бродят как жнецы, армада Легиона затмевает звёзды! С жалкими силами станции? Мы не удержим её — это богомол, пытающийся остановить колесницу!
Он постучал по консоли для убедительности, сверля её взглядом.
— С нашими текущими силами вытащить вас одну — это уже игра с судьбой, мы ставим на кон всё, что у нас есть!
— Тогда я не уйду! — Аста резко развернулась, её розовые косички хлестнули воздух в дерзкой дуге. Несмотря на хрупкое телосложение, она стояла прямо, как струна, а глаза горели, как искры. — Я начальник станции! Это дело всей жизни госпожи Герты, усилия каждого из нас — я не брошу космическую станцию «Герта»! — Её голос дрожал, но в нём звучало трагическое упрямство. — Я буду жить или умру вместе со станцией!
Жить или умереть вместе с ней? Хироки почувствовал, как кровь прилила к вискам. Ход мыслей этой розововолосой принцессы подбросил его давление так же резко, как той смуглокожей девчонки в прошлом! Сестрёнка, снаружи флотилии и чудовища, способные крушить планеты — чем ты собираешься с ними сражаться? Карманными деньгами на покупку звёздных разрушителей?
Пока его разум бушевал, план оставался кристально ясным: найти Звездный Экспресс! Это был единственный шанс выжить для его людей. Сопроводить Асту на борт и использовать этот легендарный поезд, чтобы прорвать блокаду — единственный выход.
Слова не могли пробить стену под названием «идеализм»; терпение Хироки иссякло.
— ...Какая жалость, — вздохнул он, но холодная улыбка тронула его губы. Его взгляд скользнул к темнокожему юноше, стоявшему за спиной Асты — побитому, тяжело дышащему, но всё ещё напряжённому, как пружина. — Похоже, придётся действовать грубо.
Как только слова сорвались с его губ, это стало сигналом.
Юноша по имени Арлан — начальник службы безопасности, охранявший Асту с момента открытия дверей лифта — рванулся вперёд на повреждённой ноге, рефлекторно заслоняя её собой от опасности, выстраивая последнюю стену из плоти и крови. Эта преданность и бдительность напомнили Хироки одного «маленького помощника», ещё сильнее натягивая его и без того истрёпанные нервы.
— Тц. — Хироки не скрывал отвращения во взгляде, словно это зрелище оскорбляло какое-то глубокое эстетическое чувство. — Мешается. Терпеть не могу тёмную кожу.
Его крайнее предпочтение бледных оттенков кожи проявилось в самый неподходящий момент.
— Шисуи, действуй. Усыпи её гендзюцу — без травм.
— Слушаюсь.
Учиха Шисуи шагнул вперёд; Мангекё Шаринган вспыхнул. В алых зрачках томоэ закружились быстрее, чем мог уловить глаз, и сила изменять реальность — Котоамацуками — приготовилась беззвучно накрыть Асту.
В это лезвийно-тонкое мгновение...
— Стойте!
Испуганный голос Асты прорезал формирующуюся иллюзию. Она поняла, что сейчас произойдёт; её личико побелело. Но инстинкт богатой наследницы взял верх. Одно-единственное слово — громче, грубее и точно нацеленное в самое слабое место Хироки — вырвалось вместе с её прерывистым дыханием:
— Я заплачу больше!!
Дзинь! Звон системы прозвучал в черепе Хироки одновременно как ангельская музыка и похоронный колокол: «Очки бонусной миссии увеличены: 500 000!»
Пять... пятьсот тысяч!!! Хироки почувствовал, словно невидимая рука сжала его сердце, выкрутила, а потом ударила снова. Жестокий спазм распространился из груди, почти лишив его сознания. Эта астрономическая сумма была на расстоянии вытянутой руки! Ключ к таинственному магазину практически в замке! Всё, что внутри — божественное оружие, руководства по культивации, даже капитал, чтобы противостоять всему Обществу Душ?!
Кислая смесь экстаза, жадности и удушающего разочарования подступила к горлу. Он почти видел, как сверкающая река очков утекает сквозь пальцы.
«Система...» — мысленно взвыл он, стиснув зубы. — «Ты думаешь, я не хочу заработать эти пятьсот тысяч?! Но моя сила не позволяет! Снаружи легион, уничтожающий звёзды! Чем мне с ними сражаться, головой?!»
Словно услышав его пропитанную кровью жалобу, долго молчавшая, бесполезная...
Дзинь! Система заговорила снова, на этот раз с ноткой... запоздалой доброты?
«Системное оповещение: у вас всё ещё есть один эксклюзивный подарочный набор за первую миссию (только для новичков), ожидающий получения».
Безымянная ярость вспыхнула в нём.
— Чёрт возьми, Система! Ты пыталась украсть мой подарок?! Тебе что, процент капает?! — взорвался Хироки, рыча в своём разуме. Упомянуть о наборе сейчас? Эта мошенница сделала это специально!
Система ответила холодно:
«Предположение хоста неверно. Набор был выдан при привязке и остаётся действительным; вы просто никогда его не забирали».
Точно и безжалостно.
— ...Что-нибудь ещё? — спросил Хироки, его голос дрожал в последнем вздохе надежды.
«Подтверждено. Только набор новичка».
— ...
Сердце обливалось кровью, тело дрожало — полмиллиона почти упущены, а теперь с неба свалился (возможно, подстроенный) пирог. Он зажмурился и процедил:
— ...Забрать!
Дзинь! Получение успешно! Поздравляем, хост, с получением ограниченного предмета: «Божественный Меч Тайсю — Специальное Издание: Божественная Сущность»!
— Специальное издание? — Хироки замер, плохое предчувствие нарастало.
«Пожалуйста, ознакомьтесь с описанием самостоятельно».
Он погрузился в системное пространство и рывком открыл панель:
«Божественный Меч Тайсю — Специальное Издание: Божественная Сущность»
Эффект: потребляет всю энергию владельца для нанесения одного концептуального удара уровня Эмиссара, достаточно мощного, чтобы разбивать звёзды и аннигилировать законы.
Ограничение (только для миссии): одноразовый, неконтролируемый выброс. Перезарядка: 24 стандартных звездных часа (1 день).
Алое предупреждение: после истощения всей силы пользователь впадает в состояние крайней слабости; длительность зависит от базового телосложения. Обеспечьте безопасную среду для использования или надежную охрану. Использовать только в моменты жизни и смерти!
Уровень Эмиссара?!
Экстаз взорвался в его голове подобно грому. Это название — это описание — сила за гранью его самых смелых фантазий! Мелкий Айзен смеет посягать на мой трон?! Ха-ха-ха — умри!!
Внезапный прилив могущества смыл все следы обиды и отчаяния. Уверенность и мания величия наполнили его.
— Эм... уважаемый господин? — осторожный голос начальника станции Асты вернул его на землю. В её тоне звучал трепет; ранняя стычка и напряжение Арлана показали ей, насколько непостижим этот лидер наемников.
— Кхм... — Хироки стёр маниакальную радость с лица, выпрямился и с видом неохотного просветления торжественно произнёс: — Кхм...
Он растягивал слова, делая вид, что соглашается с трудом.
— Раз уж начальник станции Аста чувствует такую глубокую, неразрывную ответственность за станцию «Герта»... что ж, ладно!
Он великодушно махнул рукой.
— Ради вашей преданности я сделаю исключение и приму дополнительную миссию по защите станции!
— Правда? Честно?! — Звёзды вспыхнули в глазах Асты; её личико переполнилось радостью. — Огромное спасибо, господин Хироки! Станция... станция спасена! — лепетала она, вне себя от счастья.
— Мгм. — Он сдержанно кивнул и начал отдавать приказы. Эта новая сила была его тузом в рукаве — и его кандалами: пригодна лишь один раз, а после он станет бесполезным!
— Изуми! — рявкнул он. — Не отходи от госпожи Асты ни на шаг. Гарантируй её абсолютную безопасность — приоритет номер один!
— Слушаюсь! — Учиха Изуми и несколько элитных бойцов ответили хором, образуя нерушимое кольцо вокруг девушки.
Хироки повернулся к тени рядом с собой:
— Шисуи, за мной!
— Как прикажете!
Без колебаний двое исчезли, устремившись как ураган к проходу, ведущему из центральной зоны.