Глава 33
В самом эпицентре хаоса, перед командной консолью, непоколебимо стояла одинокая девушка. Розовые волосы, собранные в аккуратный боковой хвост, обрамляли лицо, которое все еще сохраняло мягкость, свойственную юности, однако от этой хрупкой на вид фигуры исходило хладнокровие, далеко выходящее за рамки обычного. Начальник станции Аста — юная госпожа космической станции «Герта» — отдавала приказы, от которых зависели жизни, с безжалостной скоростью и ясностью. Её голос был тихим, но звонким; он прорезал любой шум, становясь единственным якорем в море паники.
Наблюдая, как она в одиночку наводит порядок в этом водовороте, спокойно обрабатывая череду катастроф, которые сломили бы большинство командиров, Хироки заколебался. Самопровозглашенный «ленивый глава клана» почувствовал себя подавленным её присутствием; ему стало почти неловко врываться в этот бешеный поток её распоряжений.
Но работа есть работа — на кону стояло десять тысяч очков.
Он набрал в грудь воздуха, подавил беспокойство и, растолкав локтями двух инженеров, докладывающих о потерях щитов, остановился в шаге за спиной Асты. Он изо всех сил старался звучать профессионально и твердо.
— Кхм... Госпожа Аста? Прошу прощения, что прерываю, но контракт в силе. Хироки, экстренный наем. Мы — группа безопасности, которую вы вызвали по Протоколу гарантии межпространственной безопасности. Цель: сохранить вам жизнь. Пожалуйста, подтвердите и немедленно эвакуируйтесь с нами.
Аста даже не обернулась, слова вылетали из неё как пулеметная очередь:
— Перевести защитную сетку на Дельта-Четыре, сконцентрировать огонь на скоплении Легиона Антиматерии в восточном квадранте... Погодите, что вы сказали?
Только сейчас она осознала, что кто-то к ней обратился; часть про «телохранителей» она пропустила мимо ушей. Её глаза оставались прикованы к тактической голограмме, где враждебные красные точки заливали карту.
Хироки повысил голос:
— Начальник станции Аста! Мы наемники, которых вы вызвали! Меня зовут Хироки — вытащить вас отсюда наша первоочередная задача!
Он едва ли не силой всучил ей в руку потертый пергамент из козлиной кожи — необъяснимый «мандат миссии», который система свалила ему в руки.
Слово «наемники» и свиток наконец зацепили крупицу её внимания. Она скользнула взглядом по Хироки и суровому отряду за его спиной — особенно задержавшись на пугающем спокойствии в глазах Шисуи — затем взяла свиток. Он был теплым на ощупь, совсем не похожим на бумагу. Быстрый просмотр содержимого — и...
— Э?!
Налитые кровью от усталости розовые глаза широко распахнулись. Она потерла их, перечитала снова, и её рот приоткрылся в тихом вздохе.
— Он реально существует? Этот контракт?! Я думала, это какая-то хакерская шутка — госпожа Герта в последнее время устроила парочку таких... — Она переводила ошарашенный взгляд с пергамента на Хироки, словно он был музейным экспонатом. — Вы действительно... те самые «межпространственные подрядчики по безопасности», которых откопал тот таинственный пункт договора?
«...Какого чёрта?» — мысленный табун проклятий пронёсся в голове Хироки. Какое имя? Почему я не вижу на этом клочке ни единой буквы? Зашифровано? Или проклятая система снова меня кидает?
Он кашлянул, отмахиваясь от её недоумения.
— Неважно, настоящие мы или нет. Важна ваша безопасность, госпожа начальник станции. Пожалуйста, идемте с нами прямо сейчас — внешняя оборона не выдержит.
Он ткнул большим пальцем в иллюминатор: снаружи Зверь Судного дня разрубал поврежденный фрегат пополам.
Однако Аста перевела взгляд со свитка на ад снаружи, и огонь ответственности вспыхнул в ней ещё ярче. Она с силой хлопнула пергаментом по консоли, её глаза горели почти фанатичной решимостью.
— Нет. Я остаюсь. — Её голос дрогнул на высокой ноте, но остался железным. — Я начальник космической станции «Герта» — дела всей жизни госпожи Герты, мечты каждого исследователя на борту. Пока есть хоть малейший шанс, я стою или падаю вместе с ней!
Она пронзила Хироки острым, как бритва, взглядом, в котором смешались безрассудный азарт и чистая уверенность элитной наследницы.
— Сможет ли ваша команда защитить эту станцию? Удержать ядро, пока не прибудет госпожа Герта и не переломит ход битвы? Я. Доплачу!
Дзинь! Обнаружено экстренное изменение условий; воля клиента выражена решительно. Генерация бонусной миссии: Защита последнего бастиона.
Измененная цель: предотвратить уничтожение ядра космической станции «Герта» (главный модуль управления плюс смежные системы поддержки; сохранить функциональность ≥50%) до вмешательства Звездного Экспресса или отражения основных сил Легиона Антиматерии.
Бонусная награда: 100 000 очков. Принять / Отклонить?
Системный звон разорвался в черепе Хироки — ангельская цифра, апокалиптическая сложность.
— С-сто тысяч?!
Его легкие забыли, как дышать. Эта цифра воспламенила чистую алчность — ровно до того момента, пока боковым зрением он не увидел, как луч из груди Зверя Судного дня разрезал тяжелый эсминец, словно теплое масло, и мгновенно обратил пламя его жадности в пепел.
— Гха... — Хироки почувствовал, как сердце обливается кровью. — Богатая красотка, о великая Аста, ты не денег добавляешь — ты мою жизнь на кон ставишь! Я бы с радостью взял гонорар, но даже если я брошу в бой весь свой клан, мы станем просто гарниром! Я правда, честно не могу это сделать!