Глава 31
Хироки смотрел в иллюминатор на творящуюся снаружи космическую мясорубку. Холодный пот выступил на висках и медленно скатывался вниз. Вражеские корабли роились, словно саранча, заслоняя звезды, а их энергетические лучи сплетали сеть уничтожения, настолько плотную, что от одного взгляда на неё шевелились волосы на затылке. Между нитями этой смертоносной паутины вырисовывались титаны, способные заморозить душу любого смертного, — Звери Судного дня. Каждый взмах их когтей, каждый поток света, извергаемый ими, превращал оборонительные корабли, во много раз превосходящие их размером, в дрейфующий металлолом и безмолвные огненные шары так же легко, как если бы они давили яйца.
Учиха сохраняли врождённое хладнокровие и боевую готовность ниндзя, но даже в их алых Шаринганах, отражающих этот нечеловеческий ужас, мелькал шок. Это было совсем не похоже на те войны, которые они знали. Хироки мысленно взвыл, и этот рёв едва не сорвал крышку с его черепа:
«Система! Система!!! Это, мать твою, обучающая зона?! Где та мелкая собачонка, которая должна просто бродить по коридору? Это же целый звёздный флот, который насилует космическую станцию! И это ты называешь "квестом для новичков"?!»
«...Разве я когда-нибудь упоминала о квесте для новичков?»
— Чёрт! — Хироки в отчаянии закрыл лицо руками, захлёстнутый безысходностью и апатией. — Ладно, ладно...
Он вытер лицо, костяшки его пальцев побелели от напряжения.
— Не притворяйся мёртвой. Сюжет пошёл под откос, да? Иначе с чего бы мне достался заказ в стиле "последний герой"?
Он протяжно выдохнул, словно пытаясь выпустить из себя последние остатки абсурда и страха. Скользнув взглядом по элите Учиха — всё ещё настороженным, всё ещё готовым действовать, несмотря на потрясение, — он почерпнул крупицу утешения в их стальных нервах, закалённых поколениями резни. Они не понимали механических ужасов снаружи, но понятия «миссия» и «битва» были прописаны в их генах.
Его взгляд наконец остановился на дальнем конце незнакомого коридора. Это был взгляд человека, который зашёл слишком далеко, чтобы отступать.
— Нельзя же просто поджать хвост, верно? Провал квеста меня не убьёт... но я всё равно могу получить плохой отзыв... — пробормотал он, придумывая себе оправдание. Что ещё важнее, десять тысяч очков и искушения системного магазина висели перед ним, как морковка перед ослом.
— Хорошо.
Словно вынося окончательный приговор, он вскинул подбородок. Голос, который он десятилетиями оттачивал в Обществе Душ — отчасти голос лорда, отчасти актёра, — зазвенел, когда он выбросил руку вперёд:
— Цель: главный мостик! Выдвигаемся! Защитить клиента, начальника станции Асту!
— Да, господин Хироки! — Пятьдесят Учиха ответили в унисон. Их низкий, убийственный хор эхом прокатился по металлическому переходу, немного разгоняя космический холод. Невидимая жажда убийства разворачивалась с каждым их шагом.
Путь к мостику не был лёгкой прогулкой. То «пушечное мясо», над которым насмехались игроки, называя «трэш-мобами» — дроны Небытия Легиона Антиматерии, — теперь сражалось с пугающей эффективностью. Они лились черными потоками из вентиляционных шахт, треснувших переборок и даже люков в зонах невесомости. Холодные, быстрые, одержимые разрушением.
Скорость и сила обычного Рейнджера Пустоты — Захватчика соответствовали рывку Сюнпо младшего офицера; его простой щит отмахивался от Стихии Огня высокого уровня в исполнении Учиха с тремя томоэ, как от назойливой мухи. Тяжеловооружённые Подавители размахивали силовыми копьями, которые со свистом рассекали воздух и оставляли кратеры в палубе.
Жестокие, скоротечные, смертельные стычки вспыхивали в узких коридорах, открытых отсеках и машинных залах с нулевой гравитацией. Хвалёный Шуншин и предвидение Шарингана встретили достойный отпор. Учиха смешивали Кидо из Общества Душ с Ниндзюцу — Стихия Ветра и клинки из духовного давления срезали щиты, Стихия Молнии парализовала основные связи, — четвёрки бойцов формировали «крест» нападения и защиты, продвигаясь вперёд дюйм за дюймом под холодным, просчитанным огнём противника.
Хироки наблюдал, как отряд, возглавляемый двумя обладателями трёх томоэ при поддержке двух бойцов с двумя томоэ, скопом навалился на одного Подавителя. После секунд, от которых замирало сердце, и нескольких обменов ударами они наконец разорвали его ядро комбинацией Кидо — связывание Бакудо, рассекающий удар Хадо.
Его сердце словно сжала ледяная стальная рука, брови сошлись на переносице. Не может быть! Минимальный состав — элита с двумя томоэ, сила среднего Офицера, и всё же, чтобы убить моба, которого игроки выносят с одного удара при первой встрече, им пришлось задействовать Сусаноо?!
Разведчик Фугаку столкнулся с четвероногим Подавителем, окутанным зловещим красным светом. Его когти рвали пространство; Сюнпо и фехтование Фугаку были подавлены. Не имея выбора, он высвободил всплеск духовного давления; наполовину сформировались чёрные рёбра Сусаноо, блокируя смертельный удар, а затем насыщенный духом костяной кулак превратил монстра в искрящийся металлолом. Пульс Хироки бешено колотился.
И всё же глубина резервов Учиха и ставка Хироки на принцип «берём всех» оправдали себя. Кроваво и медленно, но с численным преимуществом и двумя «якорями» уровня Капитана — Фугаку в авангарде, Шисуи, прикрывающим тылы, где каждое мерцание Сюнпо становилось спасением в последнюю секунду, — они продвигались вперёд, как несокрушимый риф среди волн Легиона.
Потери случались — Учиха с двумя томоэ попал под луч, броня разлетелась вдребезги, рука почернела; другого швырнуло в невесомости о переборку, — но быстрые медицинские дзюцу, сплавленные с Кайдо, удерживали смерть на расстоянии. Погибших не было... пока что.
Они пробивались через станцию, казалось, целую вечность, скашивая волну атакующих за волной, пока отряд наконец не прорвался через тяжелую дверь переборки, и вид не стал шире. Огромный ангар-платформа простирался перед ними, а за ним виднелся проход к ядру. В дальнем конце этого прохода возвышалась огромная подъемная платформа: лифт. Однако панель управления, которая должна была открыть вход, пульсировала безжалостным багровым светом: ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН.
Хироки уставился на лабиринт биометрических сканеров, цифровых клавиатур и мигающих портов, полных нечитаемых символов, совершенно ошеломленный.