Глава 293
Церемония преемственности Кучики Рукии завершилась в атмосфере почти осязаемого, застывшего торжества, под поверхностью которого бурлили потоки благоговейного страха. Ритуал, проведенный согласно древнейшим аристократическим канонам, был вычурным, затянутым и безупречным в каждой своей детали.
Однако присутствие молчаливых фаланг клана Шихоин, плотным кольцом оцепивших территорию, и ироничный взгляд леди Йоруичи, неспешно сканировавший гостей, заставляли каждого присутствующего дворянина тщательно взвешивать каждое слово и даже каждый вздох. Все слишком хорошо помнили о «железном кулаке» и суровых методах Хироки в недавнем прошлом, поэтому в саду поместья не осмелились произнести ни одного лишнего слога.
Рукия, облаченная в строгое, лишенное украшений кимоно своего нового рода, следовала за главой клана, безукоризненно выполняя каждый предписанный шаг. Её хрупкая фигура казалась напряженной, почти одеревеневшей под тяжестью этого момента, но в глазах юной особы горела упрямая, незатухающая искра. Когда финальная печать была поставлена, Кучики Бьякуя официально и громогласно объявил её приемной дочерью великой семьи. Редкие хлопки, раздавшиеся в саду, быстро переросли в подобающие случаю вежливые, но звучные аплодисменты.
Что же касается той части общества, которая могла бы добавить остроты в это застойное спокойствие Сейрейтея — вечно жаждущих битвы бойцов Одиннадцатого отряда, — то вести о демонстрации силы Шихоин заставили их буквально чесаться от нетерпения и желания «взглянуть поближе». Но не успела их шумная удаль оформиться в нечто серьезное, как ледяной указ Ямамото Генрюсая пресек всё в зародыше: «Одиннадцатому отряду оставаться в расположении. Выход запрещен. Нарушителей ждет кара без милосердия».
Зараки Кенпачи ощутил вспышку раздражения от этого приказа, но, еще не остыв после недавнего «урока» фехтования от старца, не видел смысла лезть на рожон ради простых «дворянских игр». Волнение в Одиннадцатом утихло так же быстро, как камень тонет в глубоком пруду — пара всплесков на поверхности, а затем лишь глухая тишина.
С официальным признанием девушки и усмирением рубак, незримая рука будто нажала на паузу в жизни города. Сейрейтей выдохнул, и жизнь плавно вернулась в привычное, слегка душное и размеренное русло. Шинигами патрулировали улицы, тренировались и разбирались с мелкими происшествиями в Руконгае, а знать в это время лихорадочно пересчитывала свои позиции относительно домов Шихоин и Кучики.
Фигура Шихоин Хироки в этом наступившем затишье всё больше скрывалась из виду. После добровольной отставки с поста капитана Шестого отряда он, казалось, полностью погрузился в ленивую и размеренную домашнюю жизнь, лишь изредка касаясь ключевых дел Отряда кидо.
Но этот искусственный покой длился недолго. Холодный фронт — нет, настоящая сверхновая — вспыхнул над Сейрейтеем с ослепительным, почти жестоким блеском, разрывая поверхностную тишину и поднимая волны более ошеломляющие, чем любая дворянская свадьба. Весть разнеслась подобно лесному пожару: появился Тоширо Хицугая.
Мальчик из района Джунрин’ан в Руконгае совершил нечто такое, что каждому слушателю казалось невозможным. Главная, взрывная деталь этой новости гласила: сереброволосый ребенок, которому на вид едва исполнилось десять лет, уже овладел высшим секретом шинигами — Банкаем. Более того, он сделал это, даже не имея в руках сформированного зампакто, просто воззвав к его истинному имени: Хёринмару. Его дар был настолько экстраординарным, что Кьёраку Шунсуй на совете капитанов во всеуслышание провозгласил: «Этот вундеркинд — явление, которого Сейрейтей не видел целую тысячу лет».
Эпицентром этого потрясения стал Десятый отряд. Лейтенант Мацумото Рангику во время обычного патруля в Руконгае почувствовала всплеск невероятно чистой, ледяной рейацу. Следуя за этим ощущением, она прибыла как раз вовремя, чтобы застыть в изумлении: окруженный бандитами мальчик выкрикнул: «Снизойди с ледяных небес, Хёринмару!».
Температура вокруг мгновенно рухнула ниже нуля; титанический морозный дракон соткался из самого воздуха, издав оглушительный рев вокруг ребенка и превратив всех нападавших в монолитные ледяные статуи. Это был не Шикай, а несомненный Банкай — сотрясающее небеса проявление абсолютной мощи. Мацумото действовала без промедления: она объявила свой ранг и вместе с капитаном Иссином Шибой, подавив все возможные возражения, добилась зачисления Тоширо Хицугаи прямиком в Десятый отряд на пост третьего офицера.
Такой прыжок был практически неслыханным в истории Готея 13, особенно для выходца из трущоб, который даже не переступал порога Академии Син’о. Капитан-бородач не был дураком: он понимал, что если отправить мальчика в Академию, то после её окончания сереброволосый гений достанется кому-то другому. Поэтому Иссин прибрал его к рукам первым, не давая конкурентам ни единого шанса.
Появление юного гения значило гораздо больше, чем просто рождение одинокого таланта. Хёринмару официально считался сильнейшим зампакто ледяного типа во всей истории. Естественно, мысли всех шинигами невольно обратились к сильнейшему воину последнего тысячелетия — главнокомандующему Ямамото Генрюсаю, чье пламя Рюдзин Джакка обладало абсолютной властью над огнем.
Лед и пламя, две крайности, претендующие на титул величайших... Эта симметрия породила лихорадочные толки по всему Сейрейтею. Не небеса ли послали этого вундеркинда, чтобы он стал преемником старца в качестве «сильнейшего шинигами» грядущей эпохи? Ореол гениальности ослеплял окружающих; похвалы и благоговение почти захлестнули ребенка. Ему выделили лучшие комнаты в казармах Десятого отряда, а лейтенант Рангику лично взялась за его воспитание — хотя от её «заботы» у бедного Тоширо часто начинала болеть голова.
В глубине поместья Шихоин в кабинете царила тишина. Хироки полулежал в широком кресле, держа на коленях подробный отчет агента Отряда тайных операций. Документ в мельчайших деталях описывал пробуждение Хицугаи, мощь Хёринмару и каждую реакцию внутри города. Читая фразы вроде «величайший дар за тысячу лет» и «будущий сильнейший шинигами», Великий мастер кидо лишь слегка скривил губы в чем-то, похожем на горькую жалость.
— Бедный ребенок... — негромко промурлыкал он, задумчиво постукивая пальцем по фотографии мальчика.
Для стороннего наблюдателя этот подвиг казался божественным чудом; в глазах же хозяина поместья будущее юного гения выглядело отнюдь не радужным. Он платил слишком высокую цену за свой возраст. Ребенка вытолкнули под ослепительный свет софитов, чтобы он сражался с финальным боссом, пока еще сам не успел окрепнуть.
Никто не знал лучше Хироки, где на самом деле находится потолок нынешних возможностей Тоширо — ледяная мощь, способная потрясти основы мира. Но его тело и рейацу сейчас были подобны еще не выкованному клинку, далекому от окончательной закалки. Вынужденный Банкай — особенно такой разрушительной силы, как у Хёринмару — в столь раннем возрасте был изнуряющим и опасным испытанием. Упомянутый в отчете «силуэт ледяного дракона» лишь подтвердил догадки мужчины: мальчик еще не подчинил себе свой меч по-настоящему. Его так называемый Банкай был лишь полусформированным эскизом, крайне нестабильным, непомерно дорогим в плане энергии и неустойчивым — плод, который поспешно заставили созреть, чтобы он поместился в детской ладони.
«Если бы грядущая война могла подождать век-другой...» — бывший капитан Шестого отряда перевел взгляд на окно, за которым колыхались тени деревьев.
«Дать ему время повзрослеть, позволить телу и духовной силе завершить ковку, дать мощи Хёринмару устояться и достичь истинного совершенства — тогда титул „сильнейшего“ по праву принадлежал бы ему без всяких оговорок».
Он почти видел этого завершенного воина: повелителя мороза, властвующего над небесами и землей, с расправленными величественными крыльями льда, гордо стоящего над застывшим небосводом.
Но время, как и всегда, отказывалось ждать.