Глава 292
Когда роскошная карета, запряженная четверкой мощных Адских бабочек, плавно замерла перед парадными воротами поместья Кучики, элитные гвардейцы, сопровождавшие экипаж, с почтением распахнули дверцу.
Первой на каменную мостовую спрыгнула Йоруичи Шихоин.
Казалось, беременность совершенно не сказывалась на её движениях — женщина сохранила свою легендарную кошачью грацию и быстроту. Её длинные фиолетовые волосы ярко блеснули в лучах солнца, а на лице играла привычная энергичная улыбка, приправленная азартным блеском, будто она намеренно искала повод для хорошей потасовки.
Едва коснувшись земли, Богиня Скорости сразу заметила «каменное» лицо хозяина поместья, ожидавшего гостей у входа. Она бесцеремонно замахала рукой, и её чистый, звонкий голос мгновенно разорвал торжественную тишину, царившую перед воротами:
— Йо! Малыш Бьякуя! Я пришла тебя поддержать! Ну как тебе мой эффектный выход? Сегодня я прослежу, чтобы никто не смел вякнуть в твою сторону!
Её многозначительный взгляд скользнул по веренице дворянских экипажей, собравшихся у входа, будто негласно вопрошая: «Ну, у кого тут проблемы?».
Капитан Шестого отряда почувствовал, как у него непроизвольно дернулось веко. Сделав глубокий вдох, аристократ заставил себя сохранить подобающее главе великого дома достоинство. Он скупо кивнул, и его голос прозвучал так же ровно и бесстрастно, словно он зачитывал священный устав:
— Хм... Благодарю за вашу... «всеобъемлющую» поддержку, госпожа Йоруичи.
Слово «всеобъемлющую» он выделил с особым, тяжелым нажимом, явно намекая на целую армию, притащенную за собой гостьей.
Однако бывшая глава Второго отряда даже не обратила внимания на холод в его тоне. Напротив, она сделала широкий шаг навстречу и заговорщически прошептала, не скрывая насмешки:
— Боже мой, ну почему ты с каждым днем всё больше становишься похож на того старого ископаемого, своего деда? В детстве ты был куда живее, бегал за мной хвостиком и звал «сестренка Йоруичи»... Это было так мило...
— Кх... Я этого не делал! — молодой лорд почувствовал, как тонкая нить его терпения под названием «хладнокровие» окончательно лопнула. На его лбу явственно проступила крестообразная вена.
Кулаки, скрытые в широких рукавах, сжались так сильно, что костяшки побелели. Эта женщина... она определенно делала это нарочно!
— Сестра! — голос, наполненный глубоким бессилием и юношеской чистотой, прозвучал как раз вовремя, чтобы предотвратить взрыв.
Следом за женщиной из кареты выбрался Юширо Шихоин. Юный глава клана был одет в прекрасно подогнанное парадное кимоно и изо всех сил старался излучать величие, но рядом с сестрой его неопытность всё еще бросалась в глаза. Юноша быстро подошел к родственнице, слегка потянул её за рукав и зашептал:
— Не будь так груба... все же смотрят...
Вмешательство младшего брата подействовало как спасительный дождь, немного охладив закипающий гнев хозяина дома. Аристократ перевел взгляд на юного лорда и совершил легкий поклон — формальное приветствие, принятое между лидерами великих домов. Его голос вернулся к привычной ледяной норме:
— Глава рода Шихоин, доброго дня.
Несмотря на юный возраст, воспитание, полученное Юширо с пеленок, заставило его инстинктивно выпрямить спину. Стараясь подражать непоколебимости своих предшественников, он безупречно ответил на приветствие:
— Глава рода Кучики, доброго дня. Моя сестра... бывает излишне прямолинейна, прошу простить её.
Его слова были выверены и точны, он старался изо всех сил поддержать достоинство как своей сестры, так и всего клана. Но стоило двум молодым лидерам закончить эти скованные, хоть и необходимые формальности, как терпение Йоруичи лопнуло.
Она пренебрежительно махнула рукой, ведя себя так, будто находилась в собственном саду:
— Ладно, ладно! Хватит пустых любезностей! Мы так и будем стоять у порога, глотая пыль? Пошли уже внутрь!
Не дожидаясь ответа, Богиня Скорости развернулась и бодро зашагала через широко распахнутые ворота поместья, напрочь забыв об этикете и правилах. Её брат и капитан Шестого отряда остались стоять на месте, провожая её взглядами.
— Э-э... Сестра! — юноша лишь беспомощно посмотрел вслед удаляющейся фигуре, приоткрыв рот, но так и не решившись что-то добавить.
Лорд Кучики проводил взглядом исчезающую в глубине двора женщину, затем посмотрел на виновато улыбающегося Юширо и снова втайне вздохнул. Он оставил попытки вразумить эту «кошку-оборотня» и приглашающим жестом указал гостю путь. В его голосе прозвучали нотки глубокой усталости:
— Глава Юширо, не берите в голову. Нам тоже пора войти. Прошу.
— О, конечно. Благодарю за гостеприимство. — Юноша кивнул и последовал за хозяином в сопровождении толпы управляющих дома Кучики и элитных гвардейцев Шихоин.
Поскольку процессия из окраин прибыла с некоторым опозданием, а затем случилась эта небольшая заминка у ворот, к тому времени, когда Йоруичи и её брат вошли во внутренний двор главного зала, где должна была состояться церемония, до начала оставались считанные минуты.
Появление женщины произвело эффект гигантского валуна, брошенного в тихий пруд аристократического общества. Дворяне, которые до этого сидели или стояли группами, перешептываясь с выражениями сдержанности, осуждения или высокомерного безразличия...
Стоило им увидеть Богиню Скорости — а особенно тех грозных, остроглазых защитников за её спиной, с которыми явно не стоило шутить, — как лица большинства присутствующих мгновенно сменили палитру. Шепотки отхлынули, подобно приливу.
Некоторые аристократы, которые до этого планировали затеять «незначительные споры» во время церемонии, чтобы показать свою значимость, немедленно уткнулись носами в собственные колени. Они замерли с таким видом, будто подобные мысли никогда даже не посещали их головы. Несколько старых дворян, сидевших в углу в подчеркнуто роскошных одеждах и представлявших самые закостенелые фракции, помрачнели еще сильнее, но лишь тяжело хмыкнули, не решаясь на активные действия.
Причина была проста. Йоруичи сама по себе была легендарным капитаном, и её взрывной, неукротимый нрав знали все. Но что гораздо важнее — она не была одна. Она носила под сердцем ребенка Хироки Шихоин!
Этот человек, Хироки, хоть официально и носил лишь титул Великого мастера кидо, своими методами в бытность капитаном Шестого отряда заставил содрогнуться всю знать. Мужчина, под чьим контролем одновременно находились и Тайные операции (Второй отряд), и Шестой отряд, ведающий делами аристократии, был слишком опасен. Если бы он захотел вершить суд над неугодными в обход Совета сорока шести, это вполне укладывалось бы в правовое поле Сейрейтея.
Любому дворянину, который ему не нравился, Второй отряд мог в два счета «найти» доказательства измены, после чего Шестой отряд провел бы совместное задержание. А затем мастеру кидо оставалось лишь отправить отчет с неопровержимыми уликами в Совет сорока шести, и дело было бы закрыто. Несмотря на то что главнокомандующий Ямамото предостерегал его от подобных действий, остальные дворяне об этом не знали — они просто до смерти боялись.
За прошедшие годы Хироки стер с лица земли несколько влиятельных семей, осмелившихся пойти против него. Его железная воля стала невидимым мечом, занесенным над головами всей знати Сейрейтея.
Разозлить Йоруичи? Это означало напрямую спровоцировать Хироки. Никто не смел даже вообразить, как отреагирует человек, обладающий непостижимой силой и не знающий преград. Защита беременной жены и будущего наследника — более чем достаточный повод для того, чтобы перевернуть весь город вверх дном. Перед лицом абсолютной мощи и ледяной воли все так называемые благородные правила и достоинство были не прочнее тонкой бумаги.
Таким образом, с того момента, как Богиня Скорости ступила на территорию дома Кучики в сопровождении своей грозной свиты, тон всей церемонии — которая в ином случае могла быть полна интриг и внезапных штормов — был задан окончательно и бесповоротно.