Глава 291
Скорость, которую продемонстрировал капитан Пятого отряда, выходила далеко за рамки того, что обычный шинигами мог счесть пределом сюнпо. Это было движение, неподвластное невооруженному глазу.
В то же мгновение холодный блеск беззвучно скользнул из ножен на его поясе. Совершенно обычное на вид лезвие зампакто, Кёка Суйгетсу, замерло у самого горла Учихи Итачи — мягко, словно шепот любовника, но со смертельной точностью. Ледяная сталь едва коснулась кожи; малейшее движение, любая дрожь — и тонкая нить жизни была бы перерезана.
Вся последовательность действий промелькнула быстрее молнии, исполненная так гладко, будто репетировалась тысячи раз. Улыбка мастера иллюзий оставалась мягкой, почти любопытной, а голос прозвучал как тихий вздох:
— Неужели это всё, на что ты способен?
Это была неприкрытая провокация, чистейшее давление. Холод клинка ощущался абсолютно реальным, однако юноша, удерживаемый на мушке, не проронил ни слова. Ни страха, ни попытки уклониться, ни даже малейшего сокращения мышц. Казалось, из его тела ушла вся жизнь, превратив его в холодный камень. Лишь багряные глаза Мангекё сохраняли свой первоначальный взор, оставаясь безразличными к летальной угрозе в нескольких миллиметрах от яремной вены.
Эта жуткая неподвижность заставила зрачки капитана за стеклами очков почти незаметно сузиться.
И в этот миг — хлопок!
Раздался едва слышный звук, похожий на лопающийся мыльный пузырь. «Итачи», прижатый острием клинка, внезапно исказился и деформировался, растворяясь в густом белом дыму, который тут же развеялся среди теней на крыше.
Техника Теневого Клонирования!
Настоящая жажда убийства обрушилась сверху именно в тот момент, когда мужчина в хаори нанес свой молниеносный удар. Едва Сосуке появился за спиной двойника, как другая фигура Учихи Итачи поднялась прямо из тени, отбрасываемой самим капитаном. Шиноби материализовался рядом без малейшего предупреждения.
Его движения были стремительны, как прыжок леопарда, но при этом несли в себе сверхъестественную, провидческую точность. В правой руке воина уже был зажат кунай особого изготовления, чей острый кончик, гудя от рассекаемого воздуха, под идеальным углом и с выверенной силой прижался к горлу капитана Пятого отряда.
Холодный металл поцеловал артерию на шее мужчины. Действия Итачи были настолько бесшовными, что не оставили противнику ни единого шанса среагировать или снова уйти с помощью сюнпо. Багряный взор Мангекё спокойно изучал профиль врага, оставаясь безмятежным, словно гладь древнего колодца.
Впервые улыбка мастера иллюзий застыла — окончательно и бесповоротно. Не от страха, а от шока из-за разрушенного замысла и сокрушенного восприятия, смешанного с еще более яростным любопытством. Он слегка наклонил голову, краем глаза замечая кунай и призрачного ниндзя подле себя.
Мужчина выдохнул всего одно слово, не скрывая восхищения:
— Интересно.
Сразу после этого фигура капитана стала туманной и прозрачной, подобно мыльному пузырю на солнце. Цвета поблекли, а края силуэта пошли рябью. Его образ мерцал, как неисправная проекция, а затем — хлопок — лопнул и бесследно исчез в воздухе.
Будто тот человек, которого Итачи держал под прицелом, никогда и не был чем-то большим, кроме как безупречной иллюзией. В тот самый миг, когда кунай шиноби зафиксировался на цели, капитан подменил себя совершенным мороком. А возможно, тот, кто говорил и наносил удар на крыше, с самого начала не был полностью реальным.
Учиха Итачи опустил оружие, всматриваясь в пустоту. Алые глаза сканировали каждый клочок тени, подтверждая, что присутствие врага действительно рассеялось. С неизменным выражением лица юноша тихо ответил на слово, оставленное капитаном:
— Действительно.
Затем — хлопок!
И этот Итачи, только что прижавший «Айзена», также растворился в белом дыму. Крыша снова погрузилась в мертвенную тишину. Лишь едва слышный стон ночного ветра между черепицами свидетельствовал о молниеносной и опасной дуэли гендзюцу, клонов и контрмер, которая только что разыгралась.
Внизу под ними безмолвная, массивная процессия клана Шихоин сохраняла свой мерный ритм. Стальной дракон скользил по каменным плитам, совершенно не подозревая о высокоуровневом столкновении над головами. Огромная река духовной энергии продолжала течь без малейшей турбулентности, направляясь прямиком к цели: поместью Кучики.
Тяжелые ворота, украшенные гербом с изображением цветка горечавки, выросли впереди. Высокая притолока излучала величие благородного дома с тысячелетней историей. Перед входом их ожидала прямая, стройная, словно молодая сосна, фигура.
Главный герой сегодняшней церемонии, глава клана Кучики — Кучики Бьякуя.
Он был облачен в самое торжественное одеяние лорда: фиолетовое верхнее кимоно с вышитыми гербами. Его аура была холодна, как резной лед. На этом знаменитом своей красотой, но лишенном эмоций лице появилось едва заметное, но вполне искреннее подергивание, стоило капитану Шестого отряда узреть бесконечный эскорт Шихоин — свиту, больше напоминающую небольшую армию.
Уголок его рта дернулся почти неуловимо. Мысли аристократа были далеки от спокойствия.
Сотни элитных бойцов, излучающих духовное давление уровня офицеров и вооруженных до зубов, маршировали к пространству, которое явно было слишком мало, чтобы вместить их всех. В голове молодого главы промелькнула кощунственная мысль: «Эта чертовка... как всегда непредсказуема! Притащить столько людей — она что, решила стереть мой клан с лица земли?»
Он уже отчетливо представлял, как у старейшин, выступавших против удочерения Рукии, пойдет пена изо рта при виде этой картины. Это не было поддержкой — это была демонстрация силы, призванная разнести всю сцену в щепки!
Тем не менее, статус лорда Кучики, гордость и самообладание не позволяли ему дрогнуть. Он силой подавил внутреннее смятение и унял пульсирующую вену на виске. Ледяная маска снова застыла на его лице, не выдавая ничего лишнего. Только плотно сжатые губы намекали на горькое смирение.
Согласно этикету Четырех Великих Благородных Домов, вассалов встречают младшие офицеры, но когда другой глава — или представитель равного по статусу дома Шихоин — прибывает лично, хозяин обязан приветствовать гостя сам, невзирая на возраст.